SANTO DOMINGO – De groei van het cruisetoerisme in de Dominicaanse Republiek gaat een nieuwe fase van regulering in. Het Ministerie van Financiën en Economie heeft een ontwerpresolutie ter openbare raadpleging voorgelegd, waarin wordt voorgesteld een verplichte vergunning in te voeren voor eersteklas cruiseschepen die casino's of gokhallen exploiteren tijdens de vaart of in Dominicaanse wateren.
Het initiatief beoogt deze speelruimtes te integreren in een regelgevingskader dat vergelijkbaar is met dat voor fysieke casino's, met fiscale, financiële en anti-witwascontroles.
Licentie per vaartuig en specifieke controle
Het wetsvoorstel stelt voor dat elk eersteklas – met een capaciteit van meer dan 2.000 passagiers – dat een casino aan boord heeft en minstens zes uur in Dominicaanse wateren verblijft, een vergunning moet hebben die is verleend door het directoraat voor casino's en kansspelen.
Elke vergunning staat slechts de exploitatie van één speelzaal per schip toe en mag niet worden gedeeld of overgedragen aan andere schepen, zelfs niet als deze van dezelfde exploitant zijn. De toegang tot de speelzaal is beperkt tot passagiers aan boord; het lokale publiek heeft geen toegang.
Deze aanpak heeft tot doel ervoor te zorgen dat elk drijvend casino individueel wordt beoordeeld, gecontroleerd en gemonitord, in lijn met de markteisen en wettelijke voorschriften.
Middelen, garanties en werking
Het voorstel regelt in één schema de belangrijkste financiële en operationele vereisten:
- Uitgifte van vergunning en borgtocht:
- RD$1.000.000 voor cruises met tussen de 2.000 en 3.499 passagiers.
- RD$1.500.000 voor schepen met 3.500 passagiers of meer.
- Een prestatiegarantie van RD$20.000.000 of het equivalent daarvan in dollars, afgegeven aan het Directoraat Casino's en Kansspelen, als waarborg voor wettelijke, fiscale en betalingsverplichtingen.
- Geldigheid en verlenging:
- De vergunning is vijf jaar geldig.
- De verlenging kost 50% van het tarief dat gold op het moment van de aanvraag.
- Jaarlijkse tarieven per transactie:
- RD$600.000 als het casino tussen de 1 en 20 tafels heeft.
- RD$700.000 voor 21 tot 40 tafels.
- RD$800.000 als het meer dan 41 tafels betreft.
- Elke vergunning geeft recht op maximaal 15 binnenkomsten per jaar in de Dominicaanse wateren; voor elke extra binnenkomst wordt RD$15.000 betaald.
- Alle tarieven worden geïndexeerd aan 100% van de consumentenprijsindex (CPI).
Controle op het witwassen van geld en permanent toezicht
In het wetsontwerp staat expliciet vermeld dat casino's op cruiseschepen een potentieel risico vormen voor activiteiten zoals witwassen en terrorismefinanciering. Om die reden zouden exploitanten onderworpen zijn aan Wet 155-17 inzake witwassen, met verplichtingen zoals:
- Complianceprogramma's en melding van verdachte transacties.
- Continue toezicht door de autoriteiten.
- Beperking van vergunningen voor bedrijven die banden hebben met risicovolle rechtsgebieden volgens internationale organisaties.
Elke exploitant is tevens verplicht om, alvorens de activiteiten te starten, een plan voor verantwoord gokken in te dienen, met maatregelen om problematisch gokgedrag te voorkomen.
Toezicht en reikwijdte
De Dominicaanse autoriteiten, waaronder het directoraat voor casino's en kansspelen en de Dominicaanse havenautoriteit, krijgen permanente inspectiebevoegdheden over de speelzalen op cruiseschepen die in nationale territoriale wateren varen.
Dit kader zorgt ervoor dat drijvende casino's formeel gereguleerde en gecontroleerde activiteiten worden, in lijn met de regels die al gelden voor casino's in tophotels.
In het document staat dat, indien goedgekeurd, deze regels niet alleen het fiscaal toezicht zullen versterken, maar ook de integriteit van het Dominicaanse financiële systeem en de geloofwaardigheid van de toeristische bestemming op internationale markten zullen bevorderen.
Een groeiende industrie die orde vereist
Het cruisetoerisme heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke groei doorgemaakt. In 2025 verwelkomde de Dominicaanse Republiek meer dan 2,8 miljoen cruisepassagiers, waarmee het land zijn positie als een van de belangrijkste cruisebestemmingen in het Caribisch gebied verstevigde en bijdroeg aan het recordaantal bezoekers.
Wereldwijd blijft de sector ook groeien: internationale brancheorganisaties voorspellen dat in 2025 meer dan 37,7 miljoen passagiers een cruise zullen maken, en er wordt verwacht dat deze groei zich tot en met 2026 zal voortzetten.
