Dit gigantische gebouw van 26 verdiepingen is niet zomaar de zoveelste bijenkorf voor mensen in een forensenstad, maar een verticale varkensstal ontworpen voor optimale varkenshouderij. Deze dieren zullen leven als mensen: ze worden gevoed door geautomatiseerde systemen, constant schoongemaakt en bewaakt door high-definition camera's door personeel in uniformen die eruitzien alsof ze rechtstreeks uit de fabriek komen waar NASA de James Webb-telescoop bouwde.
Zoals de New York Times in een fascinerend nieuw artikel meldt, bevindt deze betonnen varkensboerderij zich in Ezhou, een stad aan de zuidelijke oever van de Yangtze-rivier. Volgens de krant is het de grootste varkensboerderij ter wereld. Er komt binnenkort een identiek gebouw pal ernaast. In totaal zal de boerderij jaarlijks 1,2 miljoen varkens fokken.
Hoe het werkt
China is 's werelds grootste varkensvleesproducent, met een productie van ongeveer 47,5 miljoen ton volgens gegevens uit 2021. De Europese Unie staat op de tweede plaats met 23,7 miljoen ton. Spanje is de grootste Europese producent, met bijna vier miljoen ton varkensvlees, voornamelijk geproduceerd in Catalonië, Aragón en Castilië en León.
De helft van de Europese varkensvleesexport gaat naar China – zo'n vijf miljoen ton – maar het Aziatische land wil volledig onafhankelijk worden. Omdat de landbouwgrond beperkt is, heeft Peking besloten de bouw van verticale boerderijen te stimuleren om een bevolking te voeden die meer varkensvlees consumeert dan welke andere bevolking ter wereld ook. Sterker nog, ze consumeren 50% van de totale wereldwijde varkensvleesproductie, van kop tot staart.
De boerderij, gebouwd door het bedrijf Hubei Zhongxin Kaiwei Modern Animal Husbandry, is op het eerste gezicht schokkend, maar ongelooflijk efficiënt. Los van het ethische debat rond het houden van varkens in dit soort omgeving – zij beweren dat het veel beter is dan andere intensieve veehouderijen wereldwijd – lijkt het gebouw meer op een PS5- of iPhone-fabriek dan op een varkensstal, zowel qua hygiëne als technologische apparatuur. Elke verdieping functioneert onafhankelijk en speelt een specifieke rol in het opfokproces van de dieren, van de dracht van de zeugen tot de laatste fase van het mesten voor de slacht.
Recensies
De problemen met dit model verschillen niet veel van die van de huidige intensieve veehouderij. Zoals de New York Times opmerkt, is een van de potentiële gevaren de mogelijkheid van snelle ziekteverspreiding. "Het samenhouden van zoveel varkens in één stal maakt het moeilijker om besmetting te voorkomen", zegt Brett Stuart, oprichter van Global AgriTrends, een marktonderzoeksbureau voor de landbouwsector. "Amerikaanse varkensboeren kijken naar foto's van die boerderijen in China en krabben zich achter hun oren en zeggen: 'Dat zouden wij nooit durven.' Het is te riskant.".
De Chinese overheid lijkt zich er niets van aan te trekken. Volgens de New Yorkse krant steunt Peking actief de bouw van deze gebouwen als een volgende stap in de richting van onafhankelijkheid van de wereldmarkten. Dit is een belangrijk onderdeel van de plannen om een zelfvoorzienende wereldmacht te worden, die niet bang is voor westerse vergelding voor haar expansionistische ambities in het Verre Oosten, haar interne repressie en haar etnische zuiveringen tegen Oeigoeren, Tibetanen en andere etnische groepen.
