Door Melchor Alcántara
Als we de stadsontwikkeling van onze grote steden kritisch bekijken, komen we tot de betreurenswaardige conclusie dat we geen degelijk ontwikkelingsplan hebben gehad met betrekking tot wat we als land willen bereiken. Verschillende factoren spelen hierbij een rol. Allereerst is er het feit dat onze gemeenteraden (op enkele uitzonderingen na) geen personeel hadden en nog steeds niet hebben dat ook maar enigszins begrijpt wat stadsplanning inhoudt. Wat stadsontwikkeling betreft, beperken ze zich tot het vaststellen van grenzen, hoogtes en dichtheden. Meer niet. Als je een rood gebouw pal naast de Plaza de la Bandera (Vlaggenplein) of het Nationaal Paleis wilt neerzetten, ga je gang. Dat gebouw is van jou. Jij bepaalt de kleur. Het past niet, maar dat maakt niet uit.
Ik ben gefascineerd door de stedenbouw van wereldberoemde steden, beroemd om hun architectonische schoonheid, waar je principes van stadsontwikkeling kunt waarnemen die in sommige gevallen duizenden jaren oud zijn. Stedenbouw is een activiteit die al aan het begin van de beschaving is ontstaan. Afwateringssystemen, verlichtingssystemen, wegennet (waarvan vele honderden jaren geleden zijn ontworpen en vandaag de dag nog steeds efficiënt zijn), de bepaling van stijlen, grenzen, niveaus, decoratie, bevolkingsdichtheid, groene ruimten en andere even belangrijke factoren, dragen allemaal bij aan de vormgeving van steden die duizenden toeristen bekoren, aangetrokken door hun ongeëvenaarde schoonheid.
Ik moet aannemen dat achter al die schoonheid duizenden verhalen en gebeurtenissen schuilgaan waarin de persoonlijke belangen van een bouwer of burger moesten worden opgeofferd om het vooropgestelde concept te behouden. Het is indrukwekkend dat, generatie na generatie, de mannen die belast waren met het behoud van de stedelijke ontwikkeling ervoor zorgden dat de oorspronkelijke concepten van deze metropolen niet veranderden en, sterker nog, zich toelegden op het verbeteren ervan. Deze zorg en toewijding aan de verfraaiing van de stad is nu hun grootste bron van inkomsten, gezien het grote aantal toeristen dat ze aantrekken.
De gemeenschappelijke factor in deze steden is orde en harmonie; deze factoren worden bepaald door onderwijs. Maar was een Egyptische burger, geboren drieduizend jaar voor Christus, beter opgeleid dan een stedenbouwkundige in een van onze toeristische steden in de 21e eeuw? Als ik hierover nadenk, besef ik dat we onder orde ook de zorgvuldigheid moeten verstaan van de autoriteiten die verantwoordelijk zijn voor het behoud van de stedelijke esthetiek.
Op ons kleine eiland zien we echter alles. Gemeenteraden staan projectontwikkelaars bijvoorbeeld toe om op verschillende straten en lanen gebouwen te ontwerpen met zoveel vrijheid dat niets meer op elkaar lijkt. Op één enkele straat zien we een veelheid aan perceelgrenzen, hoogtes, afwerkingen, dichtheden en stijlen, waardoor de stad verandert in een chaotische warboel van gebouwen die, als geheel, absoluut niets bijdragen aan de esthetische aantrekkingskracht die vereist is voor het complexe stedelijke weefsel. Verderop in onze analyse zien we ook dat er in elke sector een buurt ontstaat. Krakers profiteren van de zwakke lokale overheden en zetten duizenden krotten op die door honderdduizenden mensen worden bewoond. Deze gebieden, die tijdens verkiezingscampagnes vaak bezocht worden door politieke kandidaten, vormen een reëel obstakel voor de ontwikkeling van hele zones die, zonder deze invasies, een betere levenskwaliteit zouden genieten.
In toeristische gebieden is de situatie nog ernstiger. Met uitzondering van Punta Cana worden al onze toeristische bestemmingen geteisterd door improvisatie. Zodra een gebied tekenen van toeristische belangstelling vertoont, zetten gewetenloze krakers er van alles op, van bordelen tot felgekleurde gokkantoren, om nog maar te zwijgen van geïmproviseerde buurtwinkels, nachtclubs en talloze kraampjes waar allerlei spullen worden verkocht. Deze etablissementen zijn een schoolvoorbeeld van het gebrek aan stadsplanning en het gebrek aan besef van de inspanning die nodig is om een toeristisch merk te ontwikkelen. Hierdoor veranderen deze gebieden in zones die gevoelig zijn voor criminaliteit. Dit zorgt er vervolgens voor dat toeristen vluchten naar bestemmingen die wél goed voor hun steden zorgen.
Ik ben van mening dat in toeristische gebieden de verfraaiing van omliggende steden moet worden beheerd door een grote nationale instelling die in staat is passende normen en criteria vast te stellen voor het toerismeontwikkelingsplan van elk gebied. Goede stedenbouwkundige normen schrikken criminaliteit af, bevorderen investeringen, trekken toeristen aan en verbeteren de leefomstandigheden van de inwoners. Op dezelfde manier hebben onze grote steden meer toezicht nodig. De menselijke en economische ontwikkeling van landen komt tot uiting in de bouw van gebouwen die het menselijk intellect kunnen inspireren. Met meer controle kunnen we een betere invloed uitoefenen op de onstuitbare vastgoedontwikkeling die ons geliefde eiland doormaakt. We kunnen het. Waarom niet?
De auteur is:
Advocaat met een master in hoge financiën, algemeen coördinator van het Nationaal Observatorium voor de Bouwsector (ONIC).
