AFP Washington, Verenigde Staten
Miljoenen Amerikanen zochten beschutting tegen een zware storm die het oosten van het land teisterde met sneeuw, ijs en harde wind, wat maandagochtend leidde tot verkeershinder, geannuleerde vluchten en stroomuitval in ongeveer 190.000 huizen.
De National Weather Service (NWS) meldde dat de storm gepaard ging met zware sneeuwval, ijzel en harde wind en de zuidoostelijke en midden-Atlantische kust trof, alvorens verder te trekken naar New England en het zuiden van Canada.
De NWS waarschuwt dat er tot 30 centimeter sneeuw wordt verwacht in een gebied dat zich uitstrekt van de noordelijke Ohio-vallei tot het zuidelijke Grote Merengebied.
Volgens Amerikaanse media hebben meer dan 80 miljoen mensen te maken met weerswaarschuwingen.
Sinds zondagmiddag zaten ongeveer 235.000 huishoudens in het zuidoosten zonder stroom, maar maandagochtend was dat aantal gedaald tot 190.000, volgens de website PowerOutage.US.
In gebieden langs de Appalachen kan er maandag 2,5 cm sneeuw per uur vallen, en de vrieskou kan tot dinsdag aanhouden, aldus de NWS.
De storm veroorzaakte tornado's in de staat Florida (zuidoost) en overstromingen in delen van de kust. IJzige temperaturen en krachtige winden raasden over de Carolina's (oost) en de Appalachen.
Ook het transport werd ernstig ontregeld. Volgens de website FlightAware werden zondag meer dan 3.000 vluchten binnen, naar of vanuit de Verenigde Staten geannuleerd, terwijl nog eens 4.200 vluchten vertraging opliepen.
De luchthaven Charlotte Douglas International Airport in North Carolina werd het zwaarst getroffen, met 1.200 geannuleerde vluchten, meer dan 90% van de geplande reizen, volgens de website FlightAware. Begin maandag waren er nog eens 1.200 vluchten in de rest van het land geannuleerd.
Noodtoestand
De gouverneur van de naburige staat Georgia, Brian Kemp, had vrijdag de noodtoestand uitgeroepen en sneeuwploegen waren al voor het middaguur aan het werk om de wegen vrij te maken.
Virginia en North Carolina hebben ook de noodtoestand uitgeroepen.
De politie van Virginia meldde via Twitter dat ze zondag op bijna 1000 incidenten hebben gereageerd. "Het ging voornamelijk om beschadigde auto's. Er zijn geen dodelijke slachtoffers gemeld", aldus de politie.
De gouverneur van North Carolina, Roy Cooper, meldde via Twitter dat er zondagmiddag in sommige gebieden tot wel 30 cm sneeuw was gevallen en dat "aanzienlijke ijsvorming problemen veroorzaakt in het centrale deel van de staat". Hij drong er verder bij de inwoners op aan om, indien mogelijk, niet te reizen.
Ook in die staat stortte door de storm het dak van een gebouw in een studentenresidentie in, aldus ABC News, hoewel er geen gewonden vielen.
De NWS meldde dat er zelfs in Pensacola, Florida, sneeuwbuien waren, terwijl in Atlanta, waar het normaal gesproken mild is, ook sneeuw viel.
Er wordt enige kustoverstroming verwacht en de NWS waarschuwde dat de wind langs de Atlantische kust orkaankracht kan bereiken.
Sneeuw veroorzaakte eerder deze maand al problemen in het noordoosten van de Verenigde Staten. Een storm zorgde ervoor dat honderden automobilisten meer dan 24 uur vastzaten op de I-95, de snelweg die langs de hele oostkust van het land loopt.
