In de hotelbranche wordt luxe niet langer afgemeten aan het aantal sterren, of zelfs aan de locatie. Tegenwoordig is de nieuwe maatstaf de beleving. En binnen dat kader is architectuur niet langer een decoratief element of een kapitaaluitgave: het is de eerste belangrijke strategische beslissing bij elk concurrerend hotelproject.
Een gast herinnert zich misschien niet het merk van het matras, maar wel hoe het licht hem of haar bij het wakker worden in de kamer omhulde, de absolute stilte in de gang, de geur van natuurlijk hout bij het openen van de deur, of het uitzicht aan het einde van de gang. Dat alles is architectuur. Dat alles heeft invloed op hun tevredenheid, de duur van hun verblijf en hun bereidheid om terug te keren.
Volgens het wereldwijde trendrapport van Booking.com uit 2024 kiest 71% van de reizigers met een hoog bestedingsvermogen hun accommodatie op basis van emotionele criteria die verband houden met de ruimte: sfeer, integratie met de omgeving en authentiek design. Ze zoeken niet langer naar "meer vierkante meters", maar naar "meer betekenis".
En dat is waar veel projecten mislukken nog voordat ze openen.
Ze investeren in voorzieningen, marketing en oppervlakkige afwerkingen, maar onderschatten de cruciale rol van architectonisch ontwerp als emotionele en operationele component. Het resultaat: hotels die er allemaal hetzelfde uitzien, hoge energiekosten hebben en er niet in slagen gastenloyaliteit op te bouwen.
Een goed hotelontwerp vereist een strategische aanpak vanaf de masterplanfase: inzicht in de doorstroming tussen openbare en privéruimtes, de mate van interactie die we willen stimuleren en de gevoelens die we willen oproepen. Willen we dat gasten ontspannen, de omgeving verkennen, socialiseren of nadenken? Het antwoord op die vraag bepaalt alles: van de locatie van de looproutes tot de plafondhoogte en de vloermaterialen.
In bijvoorbeeld hotels gericht op ontspanning en rust, dragen kronkelende paden, binnentuinen, schaduwrijke terrassen en thermisch aangename ruimtes bij aan het verminderen van de stress bij bezoekers. In zakelijke hotels of stadshotels daarentegen dienen paden recht, efficiënt en ingetogen te zijn.
Een generieke architectuur kan de voorraad tijdelijk vergroten, maar een emotioneel aantrekkelijke architectuur verhoogt de gemiddelde dagprijs (ADR). En dat is het verschil tussen overleven op online reisbureaus en erin uitblinken.
Investeren in architectuur is niet alleen een esthetische, maar ook een financiële beslissing. Verschillende studies van Cornell Hospitality Reports tonen aan dat hotels met een onderscheidend ontwerp hun tarieven gemiddeld met 12% kunnen verhogen, een stabielere bezettingsgraad kunnen behouden en operationele klachten met betrekking tot ruimtegebruik met 15-20% kunnen verminderen.
In het Caribisch gebied, met zijn extreme klimaat, is dit nog belangrijker. Door optimaal gebruik te maken van kruisventilatie kan het airconditioninggebruik tot wel 30% worden verminderd. Een juiste oriëntatie van het gebouw kan de directe zonnestraling verminderen, de energie-efficiëntie verbeteren en de levensduur van materialen verlengen. Dit alles vertaalt zich in geld – bespaard of verdiend geld.
Bovendien heeft de ruimtelijke indeling direct invloed op de operationele kosten: de afstand tussen kamers en servicegebieden, de grootte en indeling van de personeelsruimtes en de verticale connectiviteit in gebouwen met meer dan drie verdiepingen. Een slechte ontwerpkeuze kan leiden tot een verdubbeling van het aantal schoonmaakmedewerkers of langere responstijden bij noodgevallen, wat de winstgevendheid van het pand negatief beïnvloedt.
Vandaag de dag zoeken reizigers meer dan ooit naar onvergetelijke ervaringen. Een plek die hen verbindt met de lokale cultuur, die uniek aanvoelt, die geschiedenis en een verhaal heeft. Architectuur kan dat verhaal vertellen, van het eerste blok tot de laatste hoek.
En dat is meer dan alleen toegevoegde waarde; het is een loyaliteitsinstrument. Volgens Skift is 52% van de millennials en Gen Z-reizigers bereid meer te betalen voor een verblijf op plekken die "anders aanvoelen".
Het ontwerpen van een hotel vereist tegenwoordig een holistische visie: duurzaamheid, efficiëntie, gastbeleving, bedrijfsvoering, branding en schaalbaarheid. En dat begint allemaal met goede architectuur.
Als architect, ontwikkelaar en aannemer ben ik betrokken geweest bij talloze projecten, van de eerste planningsfase tot de volledige ingebruikname. Wat ik heb geleerd is duidelijk: een goed ontworpen project vanaf het begin bespaart duizenden euro's, verkort de bouwtijd, vergroot de naamsbekendheid en creëert bovenal waarde op de lange termijn.
Want in een wereld waar het aanbod aan hotels elke dag groeit, zijn het de plekken die een emotionele band creëren, efficiënt functioneren en een verhaal vertellen... die blijven bestaan.
