Overgenomenvan CNN
Een vader, zijn zoon en hun zwarte makelaar hebben een federale rechtszaak aangespannen tegen de stad Wyoming, Michigan, het hoofd van de politie van Wyoming en zes politieagenten, nadat de politie hen had bevolen het huis dat ze bezochten te verlaten en hen in handboeien had geslagen.
Op 1 augustus was makelaar Eric Brown een huis aan het laten zien aan zijn cliënt, Roy Thorne, en zijn 15-jarige zoon, Samuel, toen de politie reageerde op een melding van een buurman, naar het huis kwam, de aanwezigen beval met hun handen omhoog naar buiten te komen en hen handboeien omdeed.
Ze werden allemaal kort daarna vrijgelaten.
De rechtszaak, aangespannen op 1 oktober bij de federale rechtbank voor het westelijke district van Michigan, eist een ongespecificeerd bedrag aan schadevergoeding op vijf punten. De eisers worden ervan beschuldigd dat zes politieagenten de burgerrechten van de eisers hebben geschonden, waaronder onrechtmatige detentie en buitensporig geweldgebruik, evenals schendingen van het gelijkheidsbeginsel. Andere aanklachten omvatten mishandeling, wederrechtelijke vrijheidsberoving en het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed.
De stad Wyoming, de zes betrokken agenten en het hoofd van de politie worden allemaal beschuldigd.
Een woordvoerder van de stad weigerde vrijdag commentaar te geven op de rechtszaak en zei tegen CNN: "De stad Wyoming geeft geen commentaar op lopende rechtszaken.".
CNN heeft niet kunnen achterhalen of de politiechef of de andere zes agenten juridische bijstand hebben om namens hen commentaar te geven. CNN heeft ook contact opgenomen met de South Kent Lodge van de Fraternal Order of Police, maar heeft nog geen reactie ontvangen.
Hoe het incident plaatsvond
De rechtszaak volgt op een incident dat plaatsvond op 1 augustus, toen een buurman de autoriteiten belde om te melden dat een verdachte, die een week eerder op het terrein was gearresteerd wegens huisvredebreuk, in dezelfde auto was teruggekeerd, volgens een eerder vrijgegeven tijdlijn van het ministerie van Openbare Veiligheid van Wyoming.
In de audio-opname van het telefoongesprek, die in augustus door de politie van Wyoming werd vrijgegeven, is te horen hoe de beller de meldkamer vertelt dat een "jonge zwarte man" de week ervoor in het huis was gearresteerd. De politie zei dat het om een andere persoon ging dan degene die bij het eerste incident had gebeld, maar "de beller was op de hoogte van de eerdere arrestatie en had de gearresteerde persoon en zijn voertuig gezien." De huiseigenaar had de beller gevraagd om een oogje in het zeil te houden bij het huis, aldus de politie.
Een agent uit Wyoming nam contact op met de beller om te bevestigen dat het om dezelfde verdachte en hetzelfde voertuig ging als bij het vorige incident. De beller bevestigde dit, aldus de politie.
De beller had echter het verkeerde nummer. Brown gaf Thorne en haar zoon een rondleiding door het huis nadat ze de afspraak de dag ervoor online had gemaakt, legde Brown uit aan de agenten, volgens beelden van een bodycam die door de politie zijn vrijgegeven.
Beelden van politiecamera's en bodycams lieten zien hoe agenten arriveerden en de drie bevalen het huis te verlaten met hun handen in de lucht. Ze verlieten het huis een voor een, gehoor gevend aan de bevelen van de agenten. Beide mannen werden geboeid en Thorne en zijn tienerzoon werden kortstondig op de achterbank van twee verschillende politieauto's geplaatst.
De drie werden zonder incidenten vrijgelaten nadat Brown had uitgelegd dat hij makelaar was. Op de beelden is te horen hoe de agenten uitleggen dat er de week ervoor was ingebroken in het huis en erkennen dat het om een "misverstand" leek te gaan. De agenten verwijderden de handboeien van Thorne en zijn zoon en bieden hun excuses aan.
In de rechtszaak wordt de manier waarop de eisers werden behandeld toegeschreven aan het feit dat ze zwart zijn, met de woorden: "Als de eisers geen Afro-Amerikaanse mannen waren geweest, zouden ze niet onder bedreiging met een vuurwapen zijn vastgehouden, gearresteerd en geboeid.".
Twee agenten trokken hun vuurwapens tijdens het incident, meldde de politie van Wyoming eerder. Dit is volgens hen de standaardprocedure bij een melding van een "lopende inbraak met meerdere personen in een huis".
Bovendien stelt de rechtszaak dat de agenten bewijs hadden dat noch Brown, noch Thorne, noch zijn zoon de persoon was die de week ervoor was gearresteerd, omdat hun auto's en kentekenplaten niet overeenkwamen met die van de vorige verdachte.
In augustus verklaarde het ministerie van Openbare Veiligheid van Wyoming dat het een intern onderzoek had uitgevoerd en tot de conclusie was gekomen dat "ras geen rol speelde in de manier waarop onze agenten met mensen omgingen, en dat onze agenten gepast reageerden.".
