Oleh Ana María Ramos
Kakitangan Editorial El Inmobiliario
SANTO DOMINGO.- Bercakap tentang Restoran Mesón de la Cava bermaksud bersiar-siar melalui alam semula jadi tempat ikonik yang dibina di bawah gua, menikmati kenangan budaya Taíno dan menemui hidangan klasik Dominika yang unik, di mana cinta sentiasa berlarutan dan menyala di hadapan daya tarikannya.
Mencapai gua-guanya merupakan satu jemputan untuk berhubung dengan asal-usul sejarah kita dan bersentuhan dengan persekitaran berbeza yang selama 55 tahun telah menjadi mercu tanda ibu kota yang telah memuaskan selera makan penduduk Dominika dan warga asing, selain menikmati pengalaman untuk kenangan indah.
Terletak di tengah-tengah ruang hijau utama Santo Domingo, Mirador Sur Park, tempat ini mempunyai rekod dalam arkibnya sebagai tempat lawatan selebriti seperti Al Pacino, Brad Pitt, Vin Diesel, Don King, Shaquille O'Neal, Robert Redford, antara lain.
Namanya menceritakan kisah seorang pelajar Dominika di Sepanyol, pengasasnya Oto Ricart, yang meninggal dunia semasa pandemik, melawat rumah penginapan yang terletak di ruang bawah tanah, tempat para pelancong berhenti untuk berehat dan makan.
Semasa muda, beliau telah melalui kehidupan di sebuah negara Eropah di mana beliau belajar dan menemui minatnya terhadap gastronomi. Setelah kembali ke Caribbean, beliau membawa bersamanya idea untuk membuka sebuah restoran, dan bersama beberapa orang rakan, beliau memulakan projek tersebut dan mencipta Mesón de la Cava, yang pada masa itu merupakan sebuah gua terbiar yang beratus-ratus tahun sebelumnya telah didiami oleh lanun dan orang lain; ia juga pernah berfungsi sebagai kem dan kawasan keselamatan untuk tentera Amerika semasa campur tangan AS pada tahun 1965.
Sejak kelahirannya pada tahun 1967, dua tahun selepas Revolusi April, Mesón de la Cava telah menjadi simbol cinta, dengan ruang seperti meja 18 dan 60 rakan subahat yang sabar menunggu ketibaan kekasih dengan permintaan dan komitmen mereka.
“Terdapat banyak lamaran perkahwinan, yang bermaksud orang ramai melihat Mesón sebagai tempat yang romantis, itulah yang paling kerap kami lihat setiap hari,” kata Nicaury Caba, Pengurus Pemasaran dan Acara.
Dengan konsep berorientasikan keluarga, tempat ini menganjurkan purata tiga hingga empat majlis perkahwinan sebulan di pelbagai ruangnya, menawarkan peluang untuk memilih antara Gua, Teres dan Taman. Yang terakhir mewakili tarikan terbaru tempat ini, yang terpaksa diperluas sebagai tindak balas kepada peningkatan permintaan daripada pelanggan.
Kalendar acara mereka juga merangkumi pakej untuk hari lahir, majlis graduasi, ulang tahun perkahwinan, pembaptisan dan acara korporat, dari tengah hari hingga tengah malam. La Cueva mempunyai kapasiti untuk 150 orang menggunakan pelbagai kawasannya, Terrace untuk 200 orang dan Garden untuk sehingga 80 orang.
“Semua hidangan kami sedap, walaupun ada yang lebih menonjol daripada yang lain, antaranya paella makanan laut. Selama bertahun-tahun orang ramai datang ke sini untuk menikmati paella; malah, kami masih mengadakan jamuan hari Ahad, satu acara yang berlangsung pada hari Ahad dan dahulunya merupakan bufet. Selain itu, salmon di atas papan, hidangan asli yang dicipta oleh Encik Oto Ricart, dibakar dan digilap di atas papan cedar dan mempunyai campuran rasa yang indah,” jelas eksekutif itu.
Pada hari biasa, purata bilangan pengunjung ke Mesón de la Cava adalah antara 200 dan 250 orang; pada hujung minggu ia meningkat kepada 300 dan sehingga 400 pada hari Ahad, dengan pesta Ahad berlangsung dari tengah hari hingga empat petang.
Sepanjang lebih lima dekadnya, restoran ini telah menjalani pengubahsuaian untuk memperbaiki keadaannya, melindunginya, dan mencantikkannya, tanpa melupakan intipati Taíno dan seni bina desa yang merupakan gaya asalnya dan yang kekal tidak berubah, sambil menambah sentuhan keanggunan "untuk menonjolkan bahawa kami adalah restoran mewah. Teresnya benar-benar semula jadi.".
Menangani kebocoran merupakan salah satu cabaran harian terbesar di Las Cuevas. “Ia bukan mudah. Orang ramai melihatnya cantik dan menganggap ia sentiasa begini, tetapi disebabkan kebocoran, kami sentiasa perlu membuat pembaikan. Memandangkan ia sebuah gua, air sentiasa mengalir ke dalam, jadi untuk menyelenggaranya, kami perlu terus membaikinya. Satu lagi isu ialah, sebagai ruang semula jadi, kami terdedah kepada perosak, dan kami sentiasa mengasapi,” jelas Caba.
Untuk memastikan aliran oksigen di dalam gua, mereka mempunyai mesin penulenan udara. Selepas kematian pemilik dan pengasasnya, Otto Ricart, anak perempuannya Amy Ricart dan suaminya Roberto Ruiz Alma mengambil alih.
Paella selama 35 tahun
Manuel Carrión ialah salah seorang daripada 70 pekerja di Mesón de la Cava dan telah menjadi tukang masak di sana selama 35 tahun. Beliau bermula sebagai mesin basuh pinggan mangkuk, mengambil kesempatan daripada biasiswa separa untuk kursus memasak di mana beliau menunjukkan kemahirannya, dan selepas dua tahun dilantik sebagai pembantu chef. Beliau merupakan dalang di sebalik paella lazat yang dihidangkan pada jamuan Ahad yang menarik ratusan keluarga ke restoran setiap minggu.
Melalui karyanya, beliau telah mengalami pelbagai kisah, seperti memasak untuk selebriti dunia, walaupun yang utama terdiri daripada tiga orang anaknya, yang sulung berumur 27 tahun; dan lima orang cucu yang menantinya setiap malam di komuniti Haina, tempat beliau telah mengembara setiap hari, selama lebih daripada tiga dekad.
“Saya suka kerja saya dan saya juga suka melakukannya dengan baik,” kata pekerja setia ini yang memberi jaminan bahawa kerjanya tidak terhad kepada paella, tetapi dia tahu cara membuat semua yang disediakan di Mesón de la Cava.
Rakyat Eropah, Haiti, Amerika Utara dan Rusia merupakan negara yang mempunyai perwakilan terbesar untuk mencuba menu antarabangsa di Mesón de la Cava, sebuah ikon di Santo Domingo, di mana anda boleh menikmati pengalaman gastronomi dalam ruang yang unik dan berbeza.
“Kami merupakan sebuah ruang yang unik, romantis, agung dan mesra, dikurniakan dengan gastronomi yang sangat baik dan piawaian perkhidmatan yang tertinggi,” begitulah gambaran Nicaury Caba.
Di Las Cuevas, La Terraza atau El Jardín, jika anda mencuba koktel buatan sendiri, Paradise, anda akan merasakan kelainan berkongsi dalam persekitaran untuk kenangan yang tidak dapat dilupakan.
