Ia tidak boleh dipanggil projek pembangunan bandar kerana itu bukanlah niatnya, dan lagipun, orang asing yang berpakaian pelik tidak dialu-alukan.
SANTO DOMINGO. – Bayangkan awal pagi 25 Disember 1492: ketika di Eropah Krismas disambut dengan lagu-lagu Natal dan misa, di Atlantik tropika, kapal Santa Maria terhempas di pantai utara pulau Hispaniola.
Columbus, yang tidak berminat dengan perbalahan, berfikir dengan cepat: "Jika kita tidak dapat menyelamatkan kapal itu, kita akan mengubahnya menjadi rumah, dan itu akan kelihatan cantik. Tinggallah di sini, dirikan perkhemahan dan tunggu saya, saya akan kembali tidak lama lagi." Dan dia pergi melapor kepada kerajaan Sepanyol.
Maka lahirlah Kubu Navidad, penempatan Eropah pertama di Amerika… dan juga bencana pertama.
Di antara hutan dan pokok palma
Menggunakan papan dari Santa María, 39 orang lelaki di bawah pimpinan Diego de Arana mendirikan pagar pagar, beberapa pondok, dan membuat menara secara improvisasi. Fray Bartolomé de las Casas menceritakan bahawa kehidupan di tempat itu tidak menentu: panas terik, nyamuk yang tidak henti-henti, dan jiran-jiran Taíno yang memandang mereka dengan curiga dengan ekspresi yang berkata, "Dari mana datangnya orang-orang ini?".
Oviedo menambah bahawa orang Eropah belajar memancing dan menyembuhkan diri mereka dengan tumbuhan tempatan, walaupun diet mereka lebih banyak terdiri daripada buah-buahan liar daripada jamuan mengikut gaya istana Eropah. Pendek kata: kurang ham Serrano dan lebih banyak soursop.
Konflik dan misteri
Ketua Caonabo memerhatikan penceroboh dari jauh. Hidup bersama dalam keadaan genting meningkatkan ketegangan di kalangan orang Sepanyol, yang sentiasa bertengkar dan bertelagah mengenai bekalan yang dicuri, serta pemberontakan kecil. Kubu itu rapuh di dalam dan di luar, seperti pondok pantai yang dibina dengan buruk.
Apabila Columbus kembali pada November 1493, dia hanya menemui runtuhan dan kesunyian. Tiada siapa yang tahu pasti apa yang berlaku, walaupun sesetengah penulis kronik mengatakan bahawa Taíno menyerang, yang lain mengatakan bahawa orang Sepanyol sendiri berjuang hingga akhir.
Misteri ini masih belum dapat diselesaikan, kerana kubu mahupun Santa María tidak ditemui dalam penggalian moden. Tiada kesan kapal atau perkhemahan: percubaan pertama penempatan penjajahan lenyap seperti asap ditiup angin Atlantik.
Legasi
Kubu La Navidad lebih kepada sebuah kem sementara daripada sebuah bandar. Tiada jalan atau dataran, hanya sebuah tempat perlindungan kayu yang menyamar sebagai suar harapan. Ia berlangsung kurang daripada setahun, tetapi ia kekal dalam ingatan sebagai percubaan Eropah pertama untuk menetap di tempat yang kini dikenali sebagai Benua Amerika.
Columbus tidak berputus asa: dua tahun kemudian beliau membina La Isabela, dengan sebuah gereja dan plaza, projek pembangunan bandar pertama di benua itu.
Memang terdapat jalan-jalan lurus, rumah-rumah batu, dan loceng yang menandakan rentak kehidupan penjajah. Tetapi itu cerita lain.
Hari ini
Di pantai utara Haiti, tapak Kubu Navidad masih diselubungi misteri. Tiada runtuhan yang kelihatan, tetapi terdapat sejarah yang mengajak kita membayangkan lelaki membina dengan papan basah, orang Taíno memerhati dari hutan, dan Lautan Atlantik mengingatkan kita bahawa improvisasi tidak mencukupi di sini.
Jika anda pernah melancong ke Cap-Haïtien dan melawat kawasan bersejarah ini, anda tidak akan menemui tembok atau menara, walaupun anda mungkin merasa seperti berdiri di tempat di mana semuanya bermula... dan di mana juga diketahui bahawa mengasaskan koloni tidak semudah memaku beberapa papan bersama.
Moral
Kubu La Navidad mengingatkan kita bahawa penubuhan koloni pada abad ke-15 bukan sekadar soal memaku empat papan dan berharap yang terbaik. Improvisasi mungkin berkesan untuk perkhemahan pantai, tetapi bukan untuk mengasaskan sebuah bandar, dan Columbus mempelajarinya dengan cara yang sukar. Tetapi dua tahun kemudian, dia mencuba sesuatu yang lebih bercita-cita tinggi, sedikit lebih jauh, yang bermula pada Hari Tiga Raja.
Nota pengajaran
– La Navidad (1492): penempatan Eropah pertama di Amerika. Sebuah kubu tentera buatan sendiri dengan tinggalan Santa María.
– La Isabela (1494): projek perancangan bandar Eropah pertama di Amerika. Sebuah bandar terancang dengan plaza, gereja dan gudang diraja.
