"Vesuvio", tempat pizza Dominika dilahirkan

SANTO DOMINGO, Republik Dominika – Di tengah-tengah Malecón, Santo Domingo, menghadap ke laut dan dipenuhi dengan aroma selasih dan mozzarella, satu tradisi telah lahir pada tahun 1954 yang akan menandakan sejarah kulinari negara ini: El Vesuvio, restoran pizza formal pertama di Republik Dominika.

Diasaskan oleh Annibale Bonarelli Izzo dan isterinya Inmacolata Pascale, pendatang Neapolitan yang tiba di negara ini selepas Perang Dunia II, El Vesuvio lebih daripada sekadar sebuah restoran. Ia adalah tempat di mana ramai penduduk Dominika merasai piza Itali sebenar buat kali pertama, dimasak dalam ketuhar kayu api, dengan bahan-bahan yang dibawa terus dari Eropah atau dibuat dengan tangan di dapur mereka.

Margherita adalah kegemaran di kalangan golongan puritan: tomato segar, mozzarella dan daun selasih. Tetapi yang lain menjadi ikon sebenar menu: Capricciosa, dengan cendawan dan articok, dan Vesuvio Especial yang mengenyangkan, dengan pepperoni, lada benggala dan bawang merah, resipi rumah eksklusif. Setiap satu dihidangkan dengan rasa rangup yang nipis dan sedikit mengembang yang hanya dapat dihasilkan oleh doh yang dibuat dengan kesabaran dan teknik.

Restoran asal, yang menghadap laut, dihiasi dengan perincian yang mengingatkan Itali, seperti pancutan air marmar di pintu masuk, dan mural seramik yang tidak dapat dilupakan yang menutupi seluruh dinding ruang makan utama. Dibuat dengan tangan dan dibawa dari Naples, ia menggambarkan pemandangan teluk dengan Vesuvius di latar belakang, perahu layar, dan rumah-rumah yang terletak di tebing. Bukan sesuatu yang luar biasa untuk melihat pengunjung memandangnya sambil menunggu piza atau lasagna mereka, seolah-olah ia membisikkan kenangan tentang tanah yang jauh, walaupun mereka tidak pernah mengunjunginya.

Hari ini, hasil daripada kepekaan pemiliknya, seramik ini dipamerkan di bilik khasnya sendiri di Centro León di Santiago.

Suasananya unik: intim dan halus. Dari dalam, seseorang dapat melihat Laut Caribbean, dan ketika petang tiba, cahaya lembut dan angin sepoi-sepoi mencipta suasana yang romantis. Adalah perkara biasa untuk melihat seniman, penulis, ahli perniagaan, dan seluruh keluarga berkumpul di bawah payung hijau dan putih yang menjadi sebahagian daripada landskap ibu kota.

Lama-kelamaan, anak-anak Annibale, termasuk Vincenzo (Enzo) Bonarelli, meneruskan legasi tersebut. Cawangan baharu dibuka, seperti Vesuvio Tiradentes, "El Vesuvito," yang diketuai oleh abangnya Gaetano, dan usaha niaga seperti Pizzarelli, yang diasaskan oleh anak lelakinya yang lain, Peppino Bonarelli, sekali gus menubuhkan dinasti kulinari.

Vesuvio asal ditutup secara kekal pada awal tahun 2000-an, menjadi mangsa pembangunan bandar, pengembangan hotel, dan percambahan rangkaian multinasional. Hari ini, hanya beberapa dinding dan runtuhan yang tinggal. Di tengah-tengah bunyi penyodok mekanikal dan kemusnahan, bisikan hari Ahad keluarga meresap masuk, matahari terbenam diterangi oleh matahari yang semakin malap dan malam-malam cinta sembunyi-sembunyi serta rundingan politik atau perniagaan.

Kenangannya kekal abadi: dalam perbualan mereka yang masih menikmati pizza pertama yang dikongsi di tepi laut; dalam album keluarga yang dipenuhi dengan gambar hari jadi di bawah awning berjalurnya; dan dalam setiap pizza artisan yang disediakan dengan penuh kasih sayang.

Vesuvio bukan sekadar sebuah restoran pizza. Ia adalah tempat di mana banyak permulaan berlaku.