Pada tahun 1958, NASA melancarkan satelit pertamanya, Vanguard 1, yang menggunakan panel solar untuk menjana kuasa. Pada tahun 1960, Hoffman Electronics Corporation melancarkan panel solar komersial pertama, dengan kecekapan 2%, menjadikannya tidak praktikal untuk penjanaan kuasa berskala besar.
1970: Penambahbaikan dalam kecekapan dan pengeluaran
Pada tahun 1970-an, panel solar mula menjadi lebih cekap dan berpatutan. Pada tahun 1973, syarikat Amerika Solar Power Corporation melancarkan panel dengan kecekapan 14%. Pada tahun 1975, syarikat Jepun Sanyo melancarkan panel dengan kecekapan 16%. Pada tahun 1977, syarikat Jerman Siemens Solar melancarkan panel dengan kecekapan 17%. Tambahan pula, semasa tahun 1970-an, pengeluaran panel solar meningkat dengan ketara, yang membawa kepada harga yang lebih rendah.
1980: Penggunaannya di rumah dan bangunan
Pada tahun 1980-an, panel solar mula digunakan di rumah dan bangunan. Pada tahun 1984, syarikat Amerika Kyocera melancarkan sistem panel solar untuk rumah. Pada tahun 1985, syarikat Jerman Solarex melancarkan panel dengan kecekapan 20%. Juga semasa tahun 1980-an, kerajaan di beberapa negara mula menawarkan insentif dan subsidi untuk menggalakkan penggunaan panel solar.
1990: Kemajuan dalam teknologi
Pada tahun 1990-an, terdapat beberapa kemajuan ketara dalam teknologi panel solar. Pada tahun 1992, syarikat Jerman Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems telah membangunkan panel dengan kecekapan sebanyak 24%. Pada tahun 1996, syarikat Amerika SunPower melancarkan panel dengan kecekapan sebanyak 19%. Tambahan pula, semasa tahun 1990-an, panel solar mula digunakan dalam aplikasi yang lebih pelbagai, seperti dalam sistem navigasi marin.
2000: Populariti meningkat
Pada tahun 2000-an, populariti panel solar meningkat dengan ketara. Pada tahun 2004, syarikat Amerika First Solar melancarkan panel dengan kecekapan sebanyak 14%. Juga semasa tahun 2000-an, kerajaan di beberapa negara mula menetapkan sasaran untuk meningkatkan kadar tenaga boleh diperbaharui yang digunakan dalam campuran tenaga negara mereka.
2010: Ia menjadi lebih berpatutan
Pada tahun 2010-an, panel solar menjadi jauh lebih berpatutan. Pada tahun 2011, syarikat China Yingli Solar melancarkan panel dengan kecekapan sebanyak 19.1%. Pada tahun 2014, syarikat Amerika SunPower melancarkan panel dengan kecekapan sebanyak 21.5%. Tambahan pula, pada tahun 2010-an, tenaga solar mula digunakan dalam aplikasi yang lebih pelbagai, seperti sistem pengecasan kenderaan elektrik.
2020: Lebih cekap dan mampan
Pada tahun 2020-an, panel solar dijangka terus meningkat dari segi kecekapan dan kemampanan. Pada masa ini, beberapa syarikat sedang berusaha membangunkan panel solar dengan kecekapan melebihi 30%. Tambahan pula, pengeluaran panel solar dijangka menjadi semakin mampan, menggunakan bahan kitar semula dan proses yang lebih bersih.
Panel solar telah banyak berkembang sejak penciptaannya pada tahun 1950-an. Selama bertahun-tahun, kecekapan dan kemampuannya telah meningkat dengan ketara, yang membawa kepada popularitinya sekarang.
