SANTO DOMINGO –Selama hampir dua dekad, di persimpangan Avenida 27 de Febrero dan César Dargam, tempat kenangan kini berjalin, terdapat sebuah plaza kecil yang terasa lebih seperti stesen kereta api daripada pusat membeli-belah. Ruang riadah yang merupakan mercu tanda pada tahun 80-an dan 90-an. Sebuah plaza membeli-belah setingkat yang unik dengan taman, reka bentuk yang segar, kedai kraf, makanan dan minuman, serta perkhidmatan pengangkutan awam yang mencipta sejarah.
Kita sedang bercakap tentang Plaza Criolla, yang terletak bersebelahan dengan ibu pejabat Persatuan Simpanan dan Pinjaman Popular (APAP) dan bersebelahan dengan Universiti Tindakan untuk Pendidikan dan Kebudayaan (UNAPEC), yang dalam beberapa penerbitan dikatakan telah dibuka pada akhir 70-an dan menutup operasinya menjelang akhir 90-an.
Dengan menara loceng ikonik dan bumbung jubinnya, Plaza Criolla merupakan sebuah oasis di ibu kota, dengan laluan pejalan kaki yang luas dan pagar kayu yang sesuai untuk bersiar-siar sementara tingkap kedai menawarkan ambar, larimar dan hadiah buatan tangan yang lain. Suasananya mesra, dengan muzik ambien yang memupuk ketenangan yang jauh berbeza daripada kesibukan di luar.
Antara tempat yang paling diingati ialah La Ceniza, sebuah kilang bir yang menarik perhatian dengan tawaran minuman "berpakaian seperti pengantin perempuan" dan koktel ringkas, yang sering dikunjungi oleh pelajar universiti, keluarga dan pasangan yang memanfaatkan meja dalamannya untuk berkongsi gelak ketawa dan makan tengah hari Ahad yang tidak formal.
“Pendaftaran saya dalam kelas Bahasa Inggeris di APEC berlangsung sehingga ayah saya, yang berada di Higüey, mengetahui bahawa saya akan pergi ke tempat letak kereta Plaza Criolla untuk meraikan bersama peminat dan pemain bola keranjang selepas perlawanan di Sports Palace,” wartawan Wellington Carpio mengimbas kembali , sambil ketawa dan tanpa rasa kesal
Dalam arkib dalam talian, pembukaan Plaza Criolla diletakkan antara akhir 1980-an dan awal 1980-an, dan nama pemiliknya juga diselubungi misteri. Penduduk ibu kota sudah mempunyai Plaza Naco, jadi plaza ini, dengan Bas Terra yang bersebelahan Port-au-Prince), menjadi titik pertemuan dan tempat untuk mengucapkan selamat tinggal. Malah, orang ramai jarang mengunjungi plaza ini untuk membeli-belah, tetapi lebih kepada untuk menghabiskan masa, menunggu bas mereka berlepas atau bas seterusnya tiba.
Satu lagi kedai popular, terutamanya dalam kalangan pelancong, ialah Joyas Dominicanas, dengan pelbagai pilihan barang kemas yang diperbuat daripada ambar, larimar, dan batu karang, serta kepingan yang diukir daripada kayu mahoni; La Tamara, tempat fotokopi boleh dibuat. Beberapa nama telah pudar dari semasa ke semasa: kedai yang menjual topi besbol dan jersi, kedai gunting rambut, kedai kasut, kedai buku kecil, dan kedai yang menjual hadiah unik.
“Ada sebuah restoran yang menyediakan stew yang sangat sedap, saya selalu pergi ke sana bersama salah seorang kakak saya tetapi saya tidak ingat namanya. Lihat, sekarang awak telah membangkitkan nostalgia perut,” kata Penelope Arias, seorang eksekutif bank, sambil terhibur.
Setiap ruang dipenuhi dengan orang ramai yang turun dari bas dan bertebaran di koridor, membeli-belah, makan, menunggu. Plaza Criolla bukanlah tempat yang sofistikated, tetapi ia mempunyai tenaga yang berbeza dan hangat. Seolah-olah bandar itu sendiri berkumpul di sana; ia adalah tempat untuk dilalui dan juga untuk berlama-lama.
Dan sudah tentu, orang ramai juga pelbagai. Orang ramai dari wilayah dan ibu kota bergaul dengan beg pakaian, bungkusan, kotak, dan beg galas. Pelajar, pekerja, guru, eksekutif. Orang ramai bersendirian dan berkumpulan, semuanya menghormati keletihan antara satu sama lain dan sentiasa bertentang mata antara satu sama lain.
“Saya ingat perjalanan ke Santiago menaiki Terrabus. Bas-bas itu kelihatan seperti kapal terbang di darat, dan saya ingat bahawa pada akhir setiap perjalanan mereka mengadakan undian botol rum Bermúdez, jika ingatan saya tidak salah. Mereka menawarkan kacang tanah dan kopi, hahaha, sama seperti di dalam kapal terbang,” kata Maritza Chevalier, seorang guru dari Santiago.
Senja sebuah era
Pembukaan Plaza Central pada tahun 1988, pusat beli-belah berbilang tingkat berskala besar pertama, di persimpangan Avenida 27 de Febrero dan Winston Churchill, dengan lebih daripada 300 premis dan 1,100 ruang letak kereta, menandakan permulaan pengakhiran Plaza Criolla.
Ketika pengangkutan antara bandar beralih ke terminal yang lebih moden dan konsep "plaza" berubah menjadi pusat membeli-belah berhawa dingin, plaza kecil itu hilang begitu sahaja tanpa upacara, tanpa ucapan selamat tinggal, tanpa siaran akhbar atau penutupan rasmi. Sehingga suatu hari ia hilang begitu sahaja. Persatuan Simpanan dan Pinjaman Popular memperoleh tanah tersebut dan mengembangkan hartanahnya sebelum pergantian alaf.
Ramai orang masih mempunyai kenangan, dan mungkin gambar, tentang berjalan-jalan, melancong, atau lawatan pada hari Ahad untuk mendengar konsert kugiran di tempat letak kereta halaman. Sebenarnya, model pembangunan komersial yang berpusatkan pengunjung ini telah hilang, meninggalkan kenangan indah zaman silam.
Plaza Criolla lebih daripada sekadar tempat: ia merupakan sebuah stesen kemanusiaan di sebuah bandar yang, seperti pengembara yang melintasinya, sentiasa melaluinya, walaupun pada kadar yang lebih santai dan dengan keinginan untuk tinggal.
