Solo la primera fase de Cabo Rojo necesitará más de 8,000 trabajadores especializados y el municipio de Pedernales tiene 24,423 habitantes, las cifras revelan una historia que no aparece en los anuncios oficiales
SANTO DOMINGO. – Cuando se habla del desarrollo turístico de Cabo Rojo, en Pedernales, las cifras suelen concentrarse en las inversiones, las habitaciones hoteleras, el aeropuerto o el puerto de cruceros. Sin embargo, detrás de cada habitación proyectada, cada restaurante y cada establecimiento comercial existe una interrogante menos evidente: ¿quién hará funcionar todo eso?
El presidente Luis Abinader anunció en Fitur 2022, en Madrid, durante la presentación del Plan Maestro, que el proyecto contempla una inversión de US$2,245 millones, distribuida en cuatro fases a lo largo de diez años, y que generará cerca de 20,000 empleos directos y más de 50,000 indirectos.
Esas cifras, publicadas por la Presidencia de la República, son las más ambiciosas del proyecto. Pero no son las únicas: en febrero de 2023, durante la rendición de cuentas del 179 aniversario de la Independencia, el mandatario habló de 2,200 empleos directos y 6,600 indirectos asociados a la primera fase.
Y en julio de 2025, el ministro de Administración Pública y director ejecutivo del Fideicomiso Pro-Pedernales, Sigmund Freund, declaró al programa El Día que al cierre de la gestión gubernamental el proyecto habría generado 15,000 empleos directos e indirectos.
Tres momentos, tres cifras distintas. Las diferencias entre las distintas proyecciones no han sido explicadas públicamente por el Fideicomiso Pro-Pedernales.
El estudio de capacidad de carga turística encargado por el Fideicomiso Pro-Pedernales y realizado por la firma Russa García y Asociados, publicado en julio de 2022, ofrece la estimación más técnica disponible: solo la primera fase del proyecto, con las 4,700 habitaciones hoteleras proyectadas, requerirá 8,325 empleos directos y generará unos 24,975 indirectos.
Es decir, para operar únicamente la etapa inicial de Cabo Rojo se necesitarán más trabajadores especializados que habitantes tiene hoy en día el municipio de Pedernales.
Y aquí aparece la dimensión del desafío demográfico: según los resultados del X Censo Nacional de Población y Vivienda 2022, publicados por la Oficina Nacional de Estadística (ONE), la provincia de Pedernales tenía 34,375 habitantes al momento del levantamiento.
De ellos, 21,382 se encontraban entre los 15 y los 64 años, es decir, en edades potencialmente laborales. El municipio de Pedernales, cabecera de la provincia, registró 24,423 habitantes, y la provincia, en su conjunto, representa menos del 0.4% de la población nacional, por lo que su mercado laboral, su sistema educativo y su tejido urbano fueron concebidos para una realidad distinta.
Esto no significa que la población local sea insuficiente para participar en el desarrollo, sino que una economía turística moderna requiere mucho más personal que el que cualquier municipio de ese tamaño puede proveer por sí solo.
Cada habitación de hotel necesita trabajadores de recepción, limpieza, alimentos y bebidas, mantenimiento, seguridad y administración, y hay que sumar los empleos de restaurantes, transporte, excursiones, comercios, centros de salud, servicios financieros, construcción, logística, gestión ambiental y servicios públicos.
La discusión sobre el futuro de Pedernales no es únicamente sobre turismo, es también una discusión sobre población.
El espejo de La Altagracia
La experiencia de otros polos turísticos dominicanos ofrece pistas concretas sobre lo que podría ocurrir. El caso de La Altagracia, la provincia que alberga Punta Cana y Bávaro, es el más documentado.
Según datos censales de la ONE, La Altagracia pasó de 273,210 habitantes en 2010 a 446,060 en 2022, un crecimiento del 63% en apenas doce años, y el municipio de Verón-Punta Cana, específicamente, creció a una tasa anual del 8.17%, alcanzando los 138,919 habitantes en 2022.
Reportes de prensa y autoridades han atribuido ese crecimiento a la migración interna: personas procedentes de distintas provincias del país se desplazaron hacia La Altagracia atraídas por oportunidades laborales.
El sector turístico registraba 74,604 empleos formales en julio de 2022, según datos citados por medios especializados, y los informales se estiman en una cifra similar.
Un flujo de trabajadores que transformó el mercado inmobiliario, impulsó decenas de proyectos residenciales de bajo costo para suplir la demanda habitacional y modificó la estructura urbana de toda la zona.
Pedernales podría enfrentar un proceso similar, aunque en una escala y un contexto geográfico distintos. La provincia colinda con Haití, está rodeada de áreas protegidas y su única carretera de acceso ha sido históricamente limitada.
Si se produce un flujo migratorio significativo de trabajadores de otras provincias, las preguntas territoriales serán inevitables: ¿dónde residirán? ¿Se trasladarán con sus familias? ¿Aumentará la demanda de alquileres?
El Plan Municipal de Ordenamiento Territorial Turístico presentado por el Gobierno contempla viviendas sociales entre sus 14 puntos, pero hasta la fecha no hay información pública sobre cuántas unidades se proyectan ni en qué plazo.
Formar toma más tiempo que construir
El Estado inició acciones de formación laboral en paralelo a las primeras obras físicas. En diciembre de 2021, el mismo mes en que el presidente Abinader dio el picazo inaugural del proyecto, el entonces director general del INFOTEP, Rafael Santos Badía, anunció que la institución instalaría una escuela de hotelería y turismo en Pedernales y que los técnicos no tendrían que desplazarse para capacitarse.
Entre 2021 y 2022, el INFOTEP formó 5,692 participantes en la provincia en 28 áreas, que incluyeron cocina, bartender, recepción de hotel, guía turístico, albañilería y plomería.
En junio de 2025, la Universidad Católica Tecnológica de Barahona (UCATEBA) y la Fundación Genera ITM sumaron un convenio de colaboración estratégica orientado a la formación técnica en gestión hotelera, operaciones portuarias, logística, idiomas y certificaciones especializadas.
Entre enero de 2023 y agosto de 2024, el INFOTEP capacitó 4,952 participantes en Pedernales en todas las áreas combinadas y en septiembre de 2025, el diplomado especializado en turismo de cruceros lanzado por el INFOTEP y la Fundación Genera ITM arrancó con una primera generación de 75 personas.
Dentro de ese universo, los programas conjuntos del INFOTEP y la Fundación Genera ITM habían impactado a 1,328 participantes en total desde 2023. Hasta la fecha, los documentos públicos del Fideicomiso Pro-Pedernales no detallan un plan integral de formación laboral con metas, plazos y número de beneficiarios que permita comparar esas cifras con la demanda proyectada.
La comparación con las proyecciones de empleo ilustra la dimensión del desafío. El estudio de Russa García y Asociados encargado por el propio Fideicomiso estima que solo la primera fase del proyecto requerirá 8,325 empleos directos. Frente a ese número, las cifras de formación disponibles, acumuladas en cuatro años de trabajo del INFOTEP en la provincia, no alcanzan a cubrir ni la mitad de esa demanda, y no todos los participantes fueron formados en áreas directamente vinculadas al turismo.
También queda una interrogante de alcance: la directora de la Fundación Genera ITM declaró que los participantes certificados tienen capacidad para insertarse al mercado laboral en cualquier parte del país.
Si eso es así, nada garantiza que los pedernalenses formados permanezcan en Pedernales y no migren hacia destinos turísticos más consolidados como Punta Cana o Puerto Plata, donde la oferta laboral ya existe y es inmediata.
El Fideicomiso Pro-Pedernales no ha explicado públicamente qué mecanismos existen para retener ese capital humano en la provincia una vez formado.
Los anuncios oficiales han puesto el foco en las inversiones, las habitaciones y la infraestructura física. Sin embargo, el estudio de capacidad de carga, encargado por el propio Fideicomiso, establece que para operar Cabo Rojo a su escala proyectada se necesitarán decenas de miles de personas.
Las carreteras pueden construirse en años. Los aeropuertos pueden inaugurarse. Los hoteles pueden levantarse, pero la gran incógnita de Cabo Rojo es otra: ¿de dónde saldrán las decenas de miles de personas que necesitará la nueva economía que se está construyendo en Pedernales? Y si se produce un flujo migratorio significativo hacia la provincia, ¿estará preparado el municipio para recibirlo no solo en términos laborales, sino urbanos y sociales?
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