Secondo uno studio, nel 2021 la capitale presentava solo il 15,4% di copertura arborea, equivalente a circa 14 km² di ombra, mentre oltre il 60% del territorio era costituito da asfalto, cemento o edifici.
SANTO DOMINGO.– La capitale dominicana, che poco più di quarant'anni fa era un'oasi verdeggiante, dovrà affrontare nel 2025 molteplici sfide ambientali a causa degli effetti dell'eccessivo rumore, del traffico sempre più intenso e della crescita urbana che spinge agglomerati sempre più grandi in spazi ristretti, a causa dello sviluppo verticale.
Gli esperti mettono in guardia contro una perdita costante di spazi verdi che minaccia la qualità della vita e la resilienza climatica della città, nella quale esistono ancora spazi fondamentali per la natura: giardini, parchi e zone umide che costituiscono i suoi "polmoni verdi", ma che sono comunque minacciati.
Nel 2024, l'INTEC ha avvertito che oltre il 70% degli alberi nella Grande Santo Domingo è costituito da specie introdotte e scarsamente adattate al clima locale, una situazione che ha causato il "fenomeno dell'isola di calore urbana", ha avvertito la ricercatrice Solhanlle Bonilla.
In uno studio pubblicato sulla rivista Forests, Bonilla e il suo team hanno stimato chele infrastrutture verdi in città possono migliorare la qualità dell'aria, pur avvertendo che sono necessari un coordinamento interistituzionale e politiche pubbliche più incisive.
Questo rapporto analizza i principali spazi verdi urbani della Grande Santo Domingo, il loro stato attuale, chi li tutela e chi dovrebbe prendersene cura.
Un po' di contesto
Secondo il censimento del 1993 , la popolazione di quella che oggi è la Grande Santo Domingo era di circa 2.193.046 abitanti, mentre il censimento del 2022 dell'Ufficio Nazionale di Statistica porta tale cifra a 3.798.698 persone, ovvero oltre un milione di abitanti in più in trent'anni.
Parallelamente, un'analisi spaziale basata sul layer satellitare GHSL R2023A indica che anche l'impronta urbana si è espansa: l'area edificata sarebbe passata da 170-190 km² nel 1990 a circa 270-290 km² nel 2025, avanzando su aree che in precedenza erano terreni agricoli, foreste periferiche o zone umide.
Nel frattempo, i dati sulle "aree verdi" sono scarsi, ma uno studio scientifico pubblicato nel 2021 da Frontiers in Sustainable Cities rivela che il Distretto Nazionale ha solo il 15,4% di copertura arborea, circa 14 km², e che oltre il 60% della sua superficie è occupata da asfalto ed edifici.
Le organizzazioni internazionali raccomandano una copertura arborea tra il 40% e il 60% per le città con una ricca vegetazione urbana.
Inoltre, lo studio rivela forti disuguaglianze: le aree a reddito più elevato presentano la maggior parte degli alberi, mentre i quartieri a reddito più basso rimangono molto più spogli.
Molti attivisti ambientalisti hanno avvertito che la città si sta espandendo, ma gli spazi verdi – parchi, foreste, zone umide e aree ombreggiate urbane – non crescono allo stesso ritmo, lasciando la Grande Santo Domingo con un deficit strutturale di spazi verdi pro capite.
Cosa sono i "polmoni verdi"?
Sebbene la città vanti numerose piccole aree boschive e piazze, alcuni luoghi si distinguono per la loro funzione ecologica, sociale e simbolica:
il Giardino Botanico Nazionale Dr. Rafael M. Moscoso. Questa grande riserva di biodiversità, situata sull'Avenida República de Colombia, ospita centinaia di specie autoctone ed endemiche, un erbario, vivai e spazi per l'educazione ambientale.
Il Parco Mirador del Sur. Un'area boschiva nella parte meridionale del Distretto Nazionale, ampiamente utilizzata per attività ricreative, sportive e di relax.
Il Parco Mirador del Norte. Un'area verde nella parte settentrionale del Distretto Nazionale, con una foresta urbana e collegamenti con aree fluviali, come il fiume Isabela.
Le zone umide del fiume Ozama e il Parco Nazionale delle zone umide di Ozama. Un'area di mangrovie, lagune, canali e pianure alluvionali che fungono da spugne naturali contro le inondazioni, regolatori climatici, filtri per l'acqua e rifugi per la biodiversità.
Questi spazi, insieme a piccole piazze e parchi, costituiscono i polmoni verdi che la Grande Santo Domingo conserva ancora.
Sia lo Stato, tramite il Ministero dell'Ambiente e dei Lavori Pubblici; sia il mondo accademico, con l'UASD e l'Accademia delle Scienze; sia la società civile, dalle organizzazioni ambientaliste ai gruppi di cittadini, hanno espresso la loro preoccupazione per la situazione dei polmoni verdi della Grande Santo Domingo.
Pur senza agire in modo coordinato, tutti hanno concordato di portare la questione al centro del dibattito pubblico: il governo difende i propri progetti e garantisce misure di mitigazione; le istituzioni accademiche mettono in guardia sui rischi ecologici e legali; e i gruppi di cittadini denunciano le occupazioni abusive, lo smaltimento in discarica e la potatura irregolare.
Eppure, l'area boschiva nella Grande Santo Domingo si sta riducendo ogni giorno, a causa della pressione dello sviluppo urbano, della costruzione di strade, dello smaltimento illegale di rifiuti nelle zone umide o del silenzioso deterioramento dei parchi urbani che perdono alberi senza che vi siano sempre alternative.
Questo declino non avviene tutto in una volta, ma in piccoli frammenti che, sommati insieme, riducono gradualmente l'ombra, la biodiversità e la resilienza della città.
Nel 2025: respireranno o sopravvivranno?
Il Giardino Botanico Nazionale, al centro di numerose controversie, è ancora in piedi, ma molti temono che possa essere demolito. Quest'anno è stato annunciato un importante progetto stradale con l'obiettivo di "migliorare la mobilità nella zona", che prevede cavalcavia, ponti, modifiche alla viabilità e la creazione di un nuovo "parco ecologico" di oltre 24.000 metri quadrati a complemento dell'opera esistente.
Il Giardino Botanico Nazionale, una delle grandi riserve naturali di Santo Domingo. (Fonte esterna).
Nella presentazione, il governo ha assicurato che il progetto "non intaccherà il perimetro dell'Orto Botanico", e il Ministro dell'Ambiente lo ha definito "delicato", insistendo però sul fatto che l'impatto sull'area protetta sarebbe inferiore allo 0,1%, affermando che sono addirittura previsti piani per "ampliare" l'Orto Botanico come parte del risarcimento. Tuttavia, la comunità scientifica e ambientalista ha reagito. Il coordinatore dell'Accademia delle Scienze, il biologo Luis Carvajal, ha dichiarato: "L'Orto Botanico non è un appezzamento di terreno da cui si può semplicemente prelevare un pezzo... toccarlo è assurdo", e ha specificamente messo in guardia sui potenziali danni all'erbario, che ospita oltre 130.000 esemplari di flora, e al vivaio di piante autoctone ed endemiche, fondamento dei programmi di ripristino.
Questo malcontento non è rimasto solo a parole: domenica 20 luglio 2025, decine di persone – attivisti, studenti e semplici cittadini – hanno formato una catena umana intorno all'Orto Botanico, scandendo "Giù le mani dall'Orto Botanico!". Per molte di queste voci, anche una riduzione di pochi metri quadrati – ufficialmente, l'intervento riguarda circa 200 m², appena lo 0,01% della superficie – rappresenta già un pericoloso precedente.
Al di là della controversia sulla strada, l'Orto Botanico continua la sua attività e nel suo rapporto istituzionale del 2024 ha segnalato l'inserimento di 318 nuove specie endemiche minacciate nella sua banca dei semi e l'aggiunta di oltre 2.500 esemplari all'erbario, portando il totale a circa 138.469.
Il Parco Mirador del Sur, pur essendo ancora verde, mostra seri segni di incuria. Non è un'area protetta in senso stretto, ma il suo valore per la città lo rende uno spazio verde urbano vitale. Nel settembre 2024, lo stesso ufficio del sindaco ha denunciato una potatura illegale che ha interessato 17 alberi del Mirador del Sur, effettuata senza autorizzazione ambientale, e ha avvertito che avrebbe sanzionato i responsabili. Da allora non si è più saputo nulla al riguardo.
Ma quell'episodio ha sollevato preoccupazioni sulla manutenzione del parco e sulla protezione dei suoi alberi. Nel 2025, continuano a circolare lamentele da parte dei cittadini e dei media riguardo a discariche abusive, accumulo di rifiuti, occupazione abusiva di aree verdi e incuria in alcune zone. Sebbene non esista un inventario pubblico completo, la storia recente dimostra che il Mirador del Sur è tutt'altro che fuori pericolo.
Zone umide del fiume Ozama: interventi, operazioni e riforestazione. Questo è forse uno dei fronti più attivi quest'anno. Nel luglio 2025, il Ministero dell'Ambiente, insieme al SENPA (Servizio Nazionale per la Protezione Ambientale) e alla Procura Specializzata, ha condotto un'operazione per smantellare infrastrutture abusive, sfrattare gli occupanti irregolari e fermare le attività di discarica che violavano la Legge 64-00.
L'operazione ha incluso il sequestro di materiali, il sequestro di macchinari e l'istituzione di una zona di protezione attorno al perimetro.
L'entità della pressione è evidente: un rapporto pubblicato da RCN nel luglio 2025 documentava camion che scaricavano caliche e detriti per riempire lagune e burroni, con l'intenzione di prosciugarli e vendere il terreno come lotti edificabili per somme che andavano dai 250.000 ai 350.000 pesos.
L'ambientalista Luis Carvajal ha denunciato che queste discariche industriali fanno parte di una logica di mercato redditizia: "Vengono prosciugate, riempite, suddivise e vendute", nonostante si tratti di un parco nazionale protetto.
Vista questa situazione, sono state adottate anche misure proattive: nell'aprile 2025, il Senato ha piantato più di 2.000 alberi autoctoni nelle zone umide di Ozama, nell'ambito del Piano nazionale di riforestazione, e solo pochi giorni fa la Direzione generale per l'etica e l'integrità governativa (DIGEIG) ha piantato più di 100 alberi di specie come il mogano honduregno, il guama e il gri-gri. Anche gli studenti universitari della PUCMM hanno piantato specie di mara e mangrovie nelle zone umide come esercitazione didattica e per dimostrare il loro impegno ambientale.
A seguito delle piogge causate dalla tempesta tropicale Melissa, il Ministero dell'Ambiente, la Marina dominicana e il Comune del Distretto Nazionale hanno rimosso oltre 3.500 tonnellate di giacinti d'acqua e detriti che ostruivano il corso del fiume Ozama, nell'ambito di un'operazione di manutenzione e prevenzione dei rischi.
Nel novembre 2024, l'Ufficio del Sindaco del Distretto Nazionale ha attuato il suo "Piano di Piantumazione degli Alberi", piantando 42 alberi autoctoni di Mara nel tentativo di rafforzare lo spazio verde urbano. Contemporaneamente, il programma "Pianta la Tua Città" ha piantato oltre 14.000 alberi provenienti dai vivai del Ministero dell'Ambiente e dell'Orto Botanico.
Cosa c'è in gioco?
Se la superficie dell'Orto Botanico venisse ridotta , anche minimamente, si rischierebbe di perdere il suo valore scientifico (erbario, vivai), ecologico (specie autoctone) e simbolico (il patrimonio naturale della città).
Le zone umide di Ozama sono costantemente minacciate: il riempimento e la vendita illegale di terreni ne mettono a repentaglio l'integrità e, di conseguenza, la loro vitale funzione di barriere antialluvione, filtri per l'acqua e rifugi per la biodiversità.
La vendita illegale di terreni minaccia le zone umide di Ozama. (Fonte esterna).
Ma ci sono anche segnali di speranza: riforestazione, operazioni di recupero, partecipazione dei cittadini e mobilitazione sociale.
Gli spazi verdi della Grande Santo Domingo esistono ancora, sebbene nel 2025 siano sotto pressione: alcuni a causa dello sviluppo stradale, altri a causa dell'abusivismo edilizio e della pressione del mercato immobiliare. La buona notizia è che ci sono soggetti interessati impegnati a difenderne la tutela; sono in corso interventi di ripristino; e sta crescendo la consapevolezza pubblica del loro valore.
Non si tratta di una situazione disperata, ma richiede vigilanza, trasparenza, partecipazione dei cittadini e volontà politica. In definitiva, come ha affermato un attivista durante la protesta della catena umana a luglio: "La Costituzione e la Legge 64-00 vietano qualsiasi modifica delle aree protette. Anche se si tratta solo di pochi metri, si crea un pericoloso precedente".
Per gli ambientalisti, il problema non è solo il numero degli alberi, ma anche la loro gestione. Domingo Abreu Collado ha denunciato che alcune imprese edili "hanno approfittato delle aree protette, causando inquinamento e la deviazione delle falde acquifere sotterranee" nella Cintura Verde, un corridoio ecologico fondamentale per la città.
La sfida per i cittadini è chiara: il recupero degli spazi verdi urbani richiede ben più di singoli progetti edilizi o piantumazioni. Richiede impegno civico, vigilanza, partecipazione della comunità e una pianificazione che dia priorità alla connettività ecologica e alla giustizia ambientale.
Come sottolinea il rapporto GEO-2024: "saremo in grado di elaborare nuove politiche ambientali solo se applicheremo le leggi in modo efficace".
Santo Domingo si trova a un bivio. Riuscirà a costruire una città verde, resiliente ed equa? La risposta dipenderà dall'impegno istituzionale, dalla partecipazione dei cittadini e da una visione per la città che riconosca che gli spazi verdi non sono un lusso, ma un diritto fondamentale.
