Di Danielis Fermín
El Inmobiliario
Era il 1969 quando ebbe inizio la storia di una delle principali destinazioni turistiche della Repubblica Dominicana. Situata nella parte orientale del paese, Punta Cana è conosciuta a livello nazionale e internazionale per le sue splendide spiagge idilliache con acque cristalline e per le sue numerose attrazioni.
Attualmente, la città dispone di oltre 44.000 camere d'albergo, distribuite in complessi "all-inclusive" di elevata qualità, che offrono una vasta gamma di attività che incentivano anche il consumo di prodotti locali.
Secondo i dati del Ministero del Turismo (Mitur), Punta Cana è stata la destinazione più visitata nel 2023, con il 42% dei turisti. Questo dato testimonia la visione e l'instancabile lavoro di un gruppo di imprenditori che hanno creduto in un "sogno".
Il suo boom è iniziato negli anni '70, quando sono stati effettuati investimenti significativi nelle infrastrutture alberghiere ed è stato costruito il primo aeroporto internazionale. Da allora, la regione ha conosciuto una crescita costante, diventando sede di rinomati resort e campi da golf.
Punta Cana Club, inaugurato nel 1971. Foto: www.grupopuntacana.com.do
Nel 1969, Theodore W. Kheel, Frank Rainieri e un gruppo di soci intuirono la possibilità di sviluppare la zona a fini turistici e acquistarono circa 30 miglia quadrate di terreno nella parte orientale.
Secondo Ranieri, quando si stabilirono nella zona, nel paese c'erano solo 962 stanze, la maggior parte delle quali in piccoli alberghi costruiti da Rafael Leonidas Trujillo in alcune province; l'economia si basava fondamentalmente sulla produzione di zucchero, caffè e cacao, e il bilancio statale non superava i 300 milioni di dollari.
«Dal punto di vista politico, erano passati solo tre anni da quando avevamo superato l'occupazione militare degli Stati Uniti, e quello fu il momento più difficile del periodo 1966-1978, quando il presidente Joaquín Balaguer ci governò. È in quel momento che inizia la nostra storia», ha affermato l'imprenditore durante un incontro dell'Associazione Interamericana della Stampa (IAPA) nel 2016.
«Punta Cana è diventata la mia vita, il mio sogno», ha affermato Rainieri, aggiungendo che «realizzare quel sogno avrebbe richiesto molta immaginazione, perseveranza e fiducia nel futuro. Il turismo era un'attività sconosciuta e Punta Cana era una zona isolata, senza vie di accesso, nemmeno una strada o un sentiero. L'unico modo per raggiungerla era a dorso di mulo, in aereo o via mare».
La sua visione strategica lo ha portato, “semplicemente basandosi sul buon senso, perché non avevamo le risorse per fare ricerche di mercato”, a creare e registrare un nuovo nome per la zona. “Punta Borrachón e Yauya non erano nomi commerciali, quindi ho scelto Punta Cana, che avevo visto in un'altra zona su una mappa del nostro Paese”, ha spiegato Rainieri.
Iniziarono con 20 camere distribuite in 10 cabine e una cabina centrale con cucina, sala da pranzo, bar, lavanderia e una piccola pista di atterraggio, che inaugurarono il 24 ottobre 1971, alla presenza di Balaguer, con il nome di Punta Cana Club.
Nell'agosto del 1976 firmarono un accordo di partnership con Club Mediterranée per la costruzione del primo grande hotel sulla spiaggia della regione: il Club Med Punta Cana, inaugurato nel 1981.
A tal fine, chiesero al governo di costruire l'autostrada che collegasse Punta Cana con Higüey. Tuttavia, sapevano che per raggiungere un vero sviluppo era necessario un aeroporto.
"Ci sono voluti quasi otto anni e tre governi per ottenere l'autorizzazione a costruire sul nostro terreno, senza finanziamenti né garanzie statali, quello che sarebbe diventato il primo aeroporto commerciale internazionale privato al mondo. Nessuno credeva in questo progetto e mi dicevano che ero pazzo", ha affermato.
Con un capitale di 50.000 dollari, e dopo aver convinto il suo socio Ted Kheel, intrapresero la fase di progettazione e costruzione. "A quel punto, Ted aveva rilevato le quote degli altri soci originari, ed eravamo rimasti solo io e lui. La mia partecipazione azionaria era aumentata grazie all'opzione sulle azioni, che rappresentava sette anni di stipendio che non potevano essere pagati per mancanza di capitale.".
Nel 1983, l'aeroporto internazionale di Punta Cana aprì i battenti con il suo primo volo da San Juan, Porto Rico, operato da PrinAir e con una capacità di 19 passeggeri. Quell'anno, accolse solo 2.600 passeggeri.
Nel 2023, questo aeroporto ha ricevuto 27.542 voli, che hanno trasportato 4.577.756 passeggeri su un totale di 8.058.671 visitatori aerei giunti nel Paese, provenienti principalmente dagli Stati Uniti, secondo i dati del Sistema di Intelligence Turistica (Situr).
L'investimento nell'aeroporto divenne il catalizzatore che spinse le principali catene alberghiere a puntare gli occhi su Punta Cana e ad entrare nel mercato dominicano. Il Barceló Bávaro fu il primo investimento, aprendo i battenti nel 1985. Pochi mesi dopo, anche RIU e Meliá iniziarono le loro attività.
Da allora, il Gruppo Puntacana ha sviluppato una serie di iniziative che hanno avuto un impatto positivo sul turismo. Inoltre, ha una solida strategia di sostenibilità volta a salvaguardare l'ambiente.
Tramite la Fondazione del Gruppo Puntacana, gestiscono decine di progetti sociali, come il Centro Educativo Caracolí, il Politecnico Ann e Ted Kheel, il Policlinico Verón, il Centro Pediatrico Oscar de la Renta, il Centro per la Diversità Infantile (CEDI) e il Centro Dr. Zato per la Lotta alla Cecità.
Punta Cana si distingue per i suoi hotel esclusivi, l'unica Six Senses Spa dell'America Latina, il Centro Tennis Oscar de la Renta, otto complessi residenziali, oltre 14 ristoranti e bar, i centri commerciali Galerías Puntacana e Blue Mall Puntacana e 45 buche di campi da golf di livello internazionale.
Originariamente pubblicato nell'edizione cartacea di El Inmobiliario .
