Il parco naturale, soprattutto grazie alla baia di Maya, è diventato il più redditizio del paese, raggiungendo 1,9 milioni di visitatori nel 2017, di cui oltre l'80% stranieri, e generando un fatturato superiore a 669 milioni di baht (19,89 milioni di dollari o 18,24 milioni di euro).
EFE
Phi Phi Leh, Thailandia
Nonostante la capacità limitata e l'impossibilità di fare il bagno, i turisti sono tornati con entusiasmo sulla famosa spiaggia thailandese resa celebre dal film "The Beach" con Leonardo DiCaprio, dopo oltre tre anni di chiusura a causa del degrado ambientale.
"Bellissimo, il posto più bello che abbia visto in Thailandia", dice Facundo, un turista argentino, all'agenzia Efe, poco prima di scendere verso la spiaggia di sabbia bianca e le acque turchesi dell'isola di Phi Phi Leh, nel sud-ovest della Thailandia.
Come nella celebre scena del film "The Beach" (2000), i turisti scendono sulla sabbia, stupiti dalla bellezza del paesaggio di vegetazione tropicale e colline che circondano la spiaggia di Maya Bay, quasi fossero giganti calcarei.
"Tutto quello che sappiamo è che lì era stato girato un film e non sapevamo che si trattasse di una riserva naturale", spiega Facundo, che afferma di non essere dispiaciuto di non poter nuotare nella baia se ciò serve a proteggere l'ambiente.
Parco naturale
Phi Phi Leh è una delle sei isole dell'arcipelago di Phi Phi, che fa parte del parco naturale Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi nel Mar delle Andamane e appartiene alla provincia di Krabi.
Il parco è protetto ad eccezione di Phi Phi Don, l'isola più grande dell'arcipelago, che ospita diverse centinaia di hotel lungo i suoi 9,73 chilometri.
Il luogo era già una meta turistica 40 anni fa, ma il film con DiCaprio, tratto dall'omonimo romanzo di Alex Garland, ha reso quella spiaggia famosa in tutto il mondo, trasformandola nella principale destinazione del turismo di massa del paese.
Il parco naturale, soprattutto grazie alla baia di Maya, è diventato il più redditizio del paese, raggiungendo 1,9 milioni di visitatori nel 2017, di cui oltre l'80% stranieri, e generando un fatturato superiore a 669 milioni di baht (19,89 milioni di dollari o 18,24 milioni di euro).
Tuttavia, l'eccesso di turisti, barche e motoscafi, provenienti in parte da Phuket e Krabi, ha contribuito al deterioramento dell'ambiente, soprattutto nella paradisiaca Maya Bay, dove è morto fino al 92% dei coralli.
In media, 5.000 persone visitavano quotidianamente la famosa spiaggia, dove si formavano code come in un supermercato e barche e motoscafi attraccavano nella baia senza alcun riguardo per i coralli.
Nel 2018, le autorità decisero di chiudere Maya Bay al pubblico per ripristinare l'ambiente marino; la baia fu riaperta nel gennaio 2022, circa tre anni e mezzo dopo.
La differenza ora è che sono ammesse solo 375 persone alla volta, per circa un'ora, e nuotare nella baia è vietato.
Lenta ripresa
"La barriera corallina è cresciuta dall'8 al 15% e continua ad aumentare. Gli squali pinna nera sono tornati nella baia (...) La crescita del corallo è molto lenta", ha spiegato all'agenzia EFE Thon Thamrongnawasawat, biologo marino presso l'Università Kasetsart di Bangkok e consulente delle autorità ambientali.
"Non ci sono scorciatoie. Ci sono voluti 20 anni per chiudere la baia e ora ci vorranno 10 o 15 anni per riportarla allo stato di 40 anni fa", aggiunge l'esperto, che ritiene sufficienti le normative a tutela della baia, pur avvertendo del rischio di riscaldamento dovuto alla crisi climatica.
Le restrizioni dovute alla pandemia di Covid-19 hanno contribuito al miglioramento dell'ambiente naturale in Thailandia, causando un calo del turismo da 39,8 milioni di visitatori nel 2019 a 420.000 nel 2021, riducendone così l'impatto ambientale.
Nel Parco Nazionale di Phi Phi, secondo i dati ufficiali, la pandemia di Covid-19 ha causato un calo dei visitatori nel 2021, scesi a 239.841, di cui il 95% thailandesi, mentre le entrate sono rimaste a 15 milioni di baht (446.700 dollari USA o 408.977 euro).
La graduale ripresa del turismo ha portato a un aumento dei visitatori nell'arcipelago, con decine di barche e motoscafi e centinaia di persone che fanno snorkeling intorno a Phi Phi Leh, ad eccezione della baia protetta di Maya Bay.
Nonostante il limite di capienza, si stima che oltre 4.000 turisti visiteranno la spiaggia ogni giorno, un numero simile alla media precedente alla chiusura del 2018.
Chao Treenawongse, direttore dell'hotel SAii Phi Phi Island Village a Phi Phi Don, riconosce che l'elevato numero di visitatori rappresenta ancora un rischio per l'ambiente naturale, poiché la baia costituisce solo una piccola parte del parco, e propone di limitare l'accesso in barca.
"Forse si potrebbe limitare (l'accesso in barca) ai soli ospiti dell'isola di Phi Phi (Don)" e vietare l'accesso alle imbarcazioni provenienti da Phuket e Krabi, afferma Chao, che ammette la difficoltà di conciliare turismo e tutela ambientale.
