SANTO DOMINGO, RD - La trasformazione urbana della Città Coloniale di Santo Domingo, la rivitalizzazione del suo patrimonio e il rilancio dell'economia, senza perdere la sua essenza comunitaria, rappresentano una sfida complessa, perché se da un lato gli investimenti migliorano le infrastrutture, dall'altro numerosi esperti hanno segnalato che gli squilibri nel mercato immobiliare e la mancanza di politiche inclusive stanno causando un esodo silenzioso della popolazione tradizionale.
L'area cinta da mura, di poco più di un chilometro quadrato, è stata oggetto di interventi nel XXI secolo a partire dal 2011, quando la Banca Interamericana di Sviluppo (BID) ha concesso un prestito di 30 milioni di dollari con l'intento di rafforzare la gestione del turismo nel paese e non limitarla al popolare modello "all-inclusive", che lasciava pochi introiti al di fuori degli hotel e offriva solo sole e spiaggia. A questi si sono aggiunti 90 milioni di dollari provenienti da un altro contratto con la BID nel 2017, per riparare strade e facciate, interrare cavi e restaurare monumenti.
All'inizio degli anni '90, in occasione delle celebrazioni del 1992 per il cinquecentesimo anniversario della scoperta, la Città Coloniale era già stata restaurata, e tutti questi interventi di riqualificazione hanno generato un processo accelerato di gentrificazione che ha destato preoccupazione tra residenti, accademici ed esperti di beni culturali.
La gentrificazione è il processo di riqualificazione di un vecchio quartiere o zona, finalizzato al miglioramento delle infrastrutture, dei servizi pubblici e degli alloggi, con conseguente aumento dei costi di affitto e vendita degli immobili. Arrivano nuovi residenti, aprono nuove attività commerciali, affluiscono maggiori risorse e, di conseguenza, gli abitanti originari sono costretti a trasferirsi altrove.
Nel maggio del 2023, al 61° Seminario del Comitato Dominicano dell'ICOMOS, intitolato "Gentrificazione, Trasformazione e Sviluppo: il destino dei centri storici", gli esperti avevano avvertito che la Città Coloniale di Santo Domingo stava affrontando un processo di trasformazione urbana che non poteva essere visto solo come un rinnovamento, ma come un chiaro caso di gentrificazione.
All'epoca, esperti nazionali e internazionali analizzarono gli elementi che evidenziavano questo processo nella Città Coloniale, come la migrazione dei residenti originari, l'aumento dei di affitto e vendita di case ed edifici, nonché la proliferazione degli affitti a breve termine, secondo quanto pubblicato in quella data sul portale AquiTEXTO.com, il quale indicava che un processo simile si stava verificando all'Avana, a San Juan e a Cartagena.
Nel febbraio 2024, il sociologo César Pérez ha messo in guardia sul quotidiano Hoy sulla necessità di tutelare i residenti di lunga data, perché "i processi di rinnovamento possono portare all'espulsione delle famiglie tradizionali: occorre individuare soluzioni che favoriscano i residenti", ha affermato l'esperto.
Pérez ha implorato che la città coloniale di Santo Domingo non subisse la stessa sorte di Malaga, la città spagnola (situata nella costa andalusa del Mediterraneo), "con una vita culturale molto interessante, che nel 1998 era ancora abitata da "malagueños", ma che attualmente è solo una città visitata dai turisti".
In precedenza, nel dicembre 2014, Diario Libre ha pubblicato un resoconto della tavola rotonda "La città coloniale di Santo Domingo, patrimonio mondiale: rapporto sociale tra locale e globale", in cui gli architetti Maribel Villalona, Edda Grullón, Diana Martínez, Esteban Prieto e Omar Rancier hanno affrontato le sfide poste dal processo di salvataggio avviato nella città murata e hanno suggerito la creazione di meccanismi per garantire la permanenza della popolazione locale.
L'architetto Diana Martinez si è concentrata sul ricambio demografico e sul passaggio dall'uso residenziale a quello terziario (bar, caffè, Airbnb), affermando che questo cambiamento esercita pressione sulla comunità locale: "Meno residenti ci sono, minore sarà la partecipazione della comunità", ha dichiarato durante il panel, nell'ambito del "II Congresso Transdisciplinare dei Caraibi: Il Futuro delle Scienze Sociali".
Il comitato ha suggerito “una governance più inclusiva e la promozione di partenariati pubblico-privati che garantiscano alloggi a prezzi accessibili nel centro storico, la regolamentazione degli acquisti di proprietà da parte di stranieri e l'istituzione di comitati di cittadini con un reale potere di controllo”, con l'obiettivo di conciliare sviluppo economico, conservazione del patrimonio e giustizia sociale.
Nel bollettino informativo sul turismo di novembre 2024, Domingo Matías, viceministro della pianificazione territoriale e regionale del Ministero dell'Economia, viene citato mentre afferma al congresso ALAS RD-Caraibi 2024: "Una città senza cittadini... è uno spazio vuoto, privo di contenuto sociale".
Pedro del Castillo, residente della Città Coloniale e leader della comunità, ha dichiarato a Diario Libre nel luglio 2017: "Sembra che l'obiettivo sia che noi residenti ce ne andiamo da qui", riferendosi ai prolungati lavori di costruzione su strade come Las Damas ed El Conde.
L'articolo pubblicato nella versione digitale del giornale riportava che i primi 30 milioni di dollari erano stati utilizzati per dipingere circa 800 case, restaurare 200 facciate di epoca coloniale, sostituire le tubature dell'acqua potabile, le fognature e l'illuminazione pubblica, e costruire nuovi marciapiedi.
L'11 maggio 2025, il quotidiano online Proceso.com ha pubblicato un articolo che metteva a confronto il sostegno di alcuni ai progetti con il rifiuto di altri a causa dei lunghi tempi di realizzazione. L'articolo riportava le critiche del cittadino Héctor Morales riguardo alle difficoltà di parcheggio e mobilità nel centro storico: "È una mancanza di direzione... ci occupiamo di questo problema da oltre cinque anni . Il Ministro (del Turismo) dovrebbe trasferirsi nella Zona Coloniale. Se non si è coinvolti nel settore, non si può conoscere la realtà", ha aggiunto.
La pubblicazione ha anche citato Ely Reyes, un frequentatore abituale del luogo, che si è lamentato della chiusura di diverse strade e della ristrettezza e scomodità dei percorsi pedonali. "Lasciando solo vicoli e stradine laterali come percorsi per i pedoni, si nota una mancanza di pianificazione.".
Il rapporto cita Felipe González, che si dichiara soddisfatto del lavoro svolto e guarda al futuro: "Stanno realizzando un progetto enorme per trasformare questa città in una delle più belle città coloniali del mondo", un sentimento condiviso anche da Rudelkis Almonte, mentre Miguel de los Santos, un "addetto al parcheggio", si mostra ottimista e afferma che i progressi cominceranno a essere visibili in alcune zone, pur riconoscendo che potrebbero essere necessari ancora uno o due mesi per vedere miglioramenti significativi.
In ogni pietra restaurata, ciottolo o balaustra, in ogni lampione acceso nella Città Coloniale, si percepisce una contraddizione: l'impulso ad abbellire rischia di cancellare le tracce di coloro che hanno dato vita al quartiere per decenni e secoli. Le strade che un tempo profumavano di caffè appena fatto e di bucato steso al sole ora sanno di polvere e di sradicamento.
Il cuore della città coloniale pulsa e il rinnovamento avanza a passo fermo, mentre le orme degli abitanti di lunga data e dei visitatori si affievoliscono, non silenziosamente a causa del rumore costante, e gli artisti e i poeti vengono esiliati, sempre più a sud.
In questo processo di salvataggio, la città rischia di perdere ciò che non può essere ricostruito: la sua gente. Come ammoniva César Pérez (parafrasando): "Una città non si eredita solo attraverso i suoi monumenti, ma attraverso coloro che la vivono, ne percorrono le strade e la difendono".
Fonti chiave
- Listín Diario: “Rivitalizzazione urbana…” (2018) listindiario.com
- Hoy.com.do: intervista con César Pérez (febbraio 2024) hoy.com.do
- IDB.org: dettagli del prestito di 90 milioni di dollari (2024) iadb.org+1listindiario.com+1
- Diario Libre: voci di urbanisti e architetti (2023–2024) reddit.com+8diariolibre.com+8diariolibre.com+8
- NBC News Latino / ADN: Testimonianza di un residente (2025) diariolibre.com
- Arquitexto: Riflessioni dal seminario ICOMOS (2023) arquitexto.com
