Il turismo può essere un incontro tra persone, un patto con la natura e una reale opportunità di sviluppo per le comunità che si rifiutano di essere semplici spettatori, con la sfida di non perdere la propria essenza. Questo è il quarto episodio della serie sul turismo sostenibile nella Repubblica Dominicana.
SANTO DOMINGO – Quando Anna Müller, una centralinista tedesca di 37 anni, ha scoperto che i cioccolatini svizzeri e belgi che tanto apprezza sono ricavati dai semi di un enorme frutto profumatissimo che cresce su un'isola caraibica, ha voluto vederlo con i suoi occhi. Ha risparmiato per tutto l'anno e si è messa alla ricerca di informazioni sulla Repubblica Dominicana e sulla possibilità di imparare tutto sul cacao.
L'agenzia di viaggi le aveva offerto il solito pacchetto "tutto incluso" con braccialetti, bevande colorate e foto da cartolina. Ma lei aveva già avuto un'esperienza simile a Cancun e le sembrava più o meno la stessa cosa, quindi aveva richiesto altre opzioni che includessero la possibilità di vedere questo frutto particolare.
Durante la sua ricerca, si imbatté in un nome: Jamao al Norte, che gli offrì l'opportunità di soddisfare la sua curiosità. Arrivò, alloggiò temporaneamente a Puerto Plata e il giorno successivo si diresse verso quel piccolo comune nella provincia di Espaillat, dove la comunità prende le redini e offre ai visitatori un'esperienza unica
Impatto bidirezionale
Anna fu entusiasta all'idea di scendere in kayak lungo il fiume Jamao con i giovani del posto, dormire in baite rurali e assaggiare cioccolato artigianale prodotto dagli abitanti del luogo. Finalmente avrebbe potuto conoscere il cacao! E così si trasferì lì, lasciandosi alle spalle spiagge dorate e divertimenti preconfezionati.
È stata accolta da Carlos Bencosme, guida di Jamao Eco Tours, un'impresa comunitaria nata nel 2015 con il supporto del Programma di piccole sovvenzioni dell'UNDP e del Ministero del Turismo, che dieci anni dopo rappresenta un esempio di come una comunità possa trasformare il proprio paesaggio in un motore di sviluppo sostenibile.
"Non siete qui solo per guardare, farete parte della nostra comunità, vivrete e vi divertirete con noi in questi giorni", ha spiegato al gruppo di otto persone.
* Impatto sociale: più di 80 famiglie partecipano, offrendo alloggio, cibo, visite guidate e prodotti locali.
* Impatto ambientale: la cooperativa opera con regole chiare: non è consentito gettare rifiuti lungo i percorsi, il numero di visitatori giornalieri è limitato e si incoraggia il rimboschimento lungo le rive del fiume.
* Esperienza turistica: i visitatori possono pagaiare, fare escursioni a cascate nascoste, mangiare nelle case della comunità e dormire in eco-lodge, condividendo la vita quotidiana delle famiglie.
* Secondo i dati di Asonahores (2024), questo tipo di iniziativa attrae già più di 20.000 visitatori all'anno, per lo più europei e nordamericani in cerca di esperienze autentiche.
"Qui ho imparato che il turista è un alleato, non un invasore", afferma Carlos Bencosme, indicando il canyon verdeggiante che si snoda tra le montagne.
Anna era felice, perché aveva visitato una piantagione di cacao, aveva potuto raccoglierlo, sbucciarlo, estrarne i semi e, cosa ancora più importante, in un mortaio aveva pestato i semi già essiccati e dalle sue mani era emerso il miracolo, che aveva assaggiato con curiosità, scoprendo che era amaro e delizioso allo stesso tempo.
Era aprile, il periodo del secondo raccolto o "mitaca", ed era anche il momento in cui si avvistavano le balene megattere, così Anna e le sue amiche partirono per Samaná, stupite dal numero di palme da cocco che videro lungo il percorso.
Samaná: balene e turismo condiviso
stagione delle megattere è un simbolo globale e un esempio lampante di gestione congiunta tra comunità, scienziati e autorità. Dal 1986, la baia di Samaná è un santuario per mammiferi marini e oggi la sua gestione coinvolge il Ministero dell'Ambiente, ONG come CEBSE, pescatori locali e operatori turistici.
* Esperienza: Anna e i suoi amici si sono uniti a un piccolo gruppo su un peschereccio convertito. "Ho avuto la sensazione che la guida parlasse con amore, non con fretta di terminare il tour", ha scritto nel suo diario di viaggio.
* Impatto sulla comunità: più di 200 famiglie dipendono dalla stagione dell'osservazione delle balene, con redditi che superano i 3 milioni di dollari all'anno (dati del Ministero del Turismo, 2024).
* Normative ambientali: limiti alle imbarcazioni, orari ridotti e una distanza obbligatoria di 50 metri dalle balene sono misure che hanno permesso alla popolazione di cetacei di riprendersi.
Le balene sono apparse e il gruppo ha visitato il "ponte", che in realtà non è un unico ponte, ma tre piccoli ponti costruiti negli anni '70, che collegano la costa della città di Santa Bárbara de Samaná con Cayo Vigía e da lì con altre isole vicine come Cayo Linares e Cayo Cayo.
Da lì salparono per Cayo Levantado, dove Anna e le sue amiche bevvero acqua di cocco direttamente dal frutto, mangiarono la polpa, pescein salsa di cocco, gamberi al cocco, riso e piselli piccanti al cocco e caramelle al cocco. E volevano ancora più cocco, così visitarono una cooperativa femminile che lavora il frutto e comprarono saponi, shampoo, oggetti di artigianato e olio,tutti prodotti a base di cocco.
“Le balene ci hanno insegnato che senza regole il turismo uccide; ma con le regole , il turismo salva”, ha affermato l’insegnante e scienziata Idelisa Bonnelly, pioniera della biologia marina nella Repubblica Dominicana, in interviste raccolte dalla Fondazione Propagas. Il gruppo venne a conoscenza di alcuni apiari e venne messo in contatto con cooperative nelle montagne della regione centrale del Cibao dove, oltre a rafforzare l’apicoltura
, hanno partecipato a programmi di turismo rurale sostenibile . Lì, Anna ha sperimentato l’apicoltura in prima persona e ha assaggiato il favo con cacao (ancora cacao!), caffè o mango. Ha scoperto un altro aspetto del turismo comunitario: * Impatto sociale : gli apicoltori vendono direttamente ai turisti ed esportano alle fiere, ottenendo un reddito tre volte superiore rispetto al mercato locale. * Impatto ambientale : ogni alveare protegge le foreste e impollina le colture. Secondo la FAO (2023), l’apicoltura comunitaria nella Repubblica Dominicana ha contribuito alla conservazione di oltre 15.000 ettari di foreste secondarie. * Esperienza turistica : la visita comprende il pranzo con le famiglie, laboratori di produzione di candele e degustazione di miele.
“È turismo del gusto e della consapevolezza”, afferma María Ramírez, apicoltrice di Jarabacoa. “I turisti portano a casa un vasetto di miele, ma anche la storia di chi lo ha prodotto e un'esperienza che non dimenticheranno mai”. E così, Anna e il suo nuovo gruppo di amici hanno trascorso un intero mese nel paese, viaggiando in ogni luogo che offriva loro l'opportunità di vivere esperienze diverse.
Jarabacoa (La Vega)
* Impatto sociale: cooperative di guide locali e famiglie offrono rafting, escursionismo e alloggi rurali; molti giovani trovano in queste attività un'alternativa all'emigrazione.
* Impatto ambientale: situata nel bacino del fiume Yaque del Norte, le attività a basso impatto promuovono la conservazione di fiumi, pinete e cascate come Jimenoa e Baiguate.
* Caratteristica unica: si definisce la “capitale ecologica” del paese, dove turismo e natura si intrecciano tra le montagne.
* Esperienza di viaggio: pagaiare su zattere comunitarie, fare escursioni attraverso foreste di pini con guide che condividono leggende locali e soggiornare in eco-lodge dove si cena con le famiglie ospitanti.
Constanza (La Vega)
* Impatto sociale: le associazioni di agricoltori accolgono i turisti nelle fattorie agroecologiche, offrendo esperienze nella coltivazione di fragole, verdure e fiori. Il reddito extra rafforza l'economia rurale.
* Impatto ambientale: circondata da parchi nazionali (Valle Nuevo ed Ébano Verde), l'agricoltura sostenibile e il turismo controllato contribuiscono a ridurre la deforestazione e a conservare la foresta pluviale.
* Caratteristica unica: è la "valle incantata" più alta dei Caraibi (1.200 metri sul livello del mare), con un clima temperato che contrasta con il resto dell'isola.
* Esperienza di viaggio: raccogliere fragole insieme agli agricoltori, fare escursioni lungo sentieri nebbiosi con guide locali e godersi il panorama montano condividendo un caffè d'alta quota.
La Riserva Scientifica Ebano Verde, gestita congiuntamente dalla Fondazione Progressio e dallo Stato, merita una menzione speciale per i suoi ranger locali, i percorsi didattici e il limite giornaliero di visitatori.
* Impatto sociale: i giovani del posto lavorano come guide ufficiali.
* Impatto ambientale: la riserva protegge una delle ultime foreste pluviali nebulose dei Caraibi.
* Esperienza turistica: Anna ha partecipato a un tour interpretativo in cui le guide hanno condiviso leggende locali e indicato piante endemiche.
Nel 2023, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha riconosciuto questo tipo di cogestione come un "paradigma regionale", in cui la comunità passa dall'essere spettatrice a diventare custode del territorio.
Esiste anche il sud.
Anna voleva conoscere anche l'altra parte del paese: la costa meridionale, molto povera, meno turistica, aspra, arida e selvaggia, dove la vita quotidiana delle comunità e una natura selvaggia e generosa vanno di pari passo.
Bahía de las Águilas (Pedernales)
* Impatto sociale: le cooperative di pescatori e le famiglie locali organizzano il trasporto in barca e forniscono cibo (pesce fresco e aragoste). Il reddito va direttamente alla comunità in una delle province più povere del paese.
* Impatto ambientale: situata all'interno del Parco Nazionale di Jaragua, parte della Riserva della Biosfera riconosciuta dall'UNESCO, è una delle spiagge incontaminate meglio conservate dei Caraibi.
* Caratteristica unica: non ci sono hotel sulla spiaggia; i visitatori arrivano con barche della comunità o via terra e godono di un ambiente naturale incontaminato.
* Esperienza di viaggio: sentitevi come se steste entrando in un paradiso appartato, accompagnati da guide locali che condividono leggende locali e offrono pesce e frutti di mare freschi.
“Qui ho compreso il lusso della semplicità”, annotò Anna nel suo diario.
Laguna di Oviedo (Pedernales)
* Impatto sociale: più di 100 famiglie dipendono dall'ecoturismo della laguna, integrando la pesca con servizi di guida, trasporto e vendita di artigianato.
* Impatto ambientale: una zona umida ad alta biodiversità, habitat per fenicotteri rosa, iguane e oltre 60 specie di uccelli migratori.
* Caratteristica unica: è una delle poche lagune salmastre dei Caraibi, con isolotti che fungono da rifugio per uccelli e rettili.
* Esperienza del viaggiatore: navigare su barche comunitarie mentre le guide illustrano l'ecosistema e condividono storie di vita, con l'opportunità di avvistare stormi di fenicotteri al tramonto.
Baní: Dune e saline di Las Calderas
* Impatto sociale: associazioni di giovani e famiglie locali offrono escursioni interpretative, visite alle saline e cucina costiera, generando occupazione in un'area con opportunità limitate.
* Impatto ambientale: le dune sono un ecosistema fragile e unico nei Caraibi insulari; Le saline rappresentano un'attività tradizionale a basso impatto ambientale che mantiene viva la cultura locale.
* Caratteristica unica: un paesaggio desertico inaspettato nel cuore dei Caraibi, dove sabbia, mare e sale si fondono in un ambiente singolare.
* Esperienza di viaggio: passeggia tra dune giganti, scopri il processo artigianale di produzione del sale e concludi la giornata con un pranzo a base di pesce preparato dalle famiglie di Baní.
Altre mete di speranza
Il viaggio di Anna Müller in Germania non sarebbe stato completo senza una visita all'est, ma il gruppo aveva chiarito di non voler andare in una località turistica. Ancor meno dopo le esperienze vissute al nord e al sud, quindi partirono.
Parchi e riserve naturali:
Parco Nazionale dell'Est / Cotubanamá (La Altagracia ed El Seibo): escursionismo, grotte, spiagge incontaminate, biodiversità marina e terrestre.
Laguna di Bávaro / Punta Cana: mangrovie e zone umide protette, percorsi in kayak e birdwatching.
Spiagge ed ecosistemi marini
: Isola di Saona: parte del Parco Nazionale dell'Est; eco-tour in barca, snorkeling e interazione con le comunità locali.
Isola di Catalina: turismo naturalistico e immersioni con barriere coralline.
Esperienze rurali e comunitarie:
Progetti di turismo rurale a Miches: escursionismo, aziende agricole agroecologiche, birdwatching ed esperienze con i produttori locali.
Eco-lodge a Punta Cana e Bávaro: alloggi con un focus sulla sostenibilità, educazione ambientale e attività di ecoturismo.
Isola di Bayahibe e Saona: le cooperative femminili vendono artigianato e prodotti alimentari nel Parco Nazionale di Cotubanamá, coniugando turismo ed educazione ambientale attraverso il finanziamento di laboratori di conservazione.
Miches: questadestinazione emergente convive con grandi e lussuosi hotel, alimentando il dibattito sul modello di sviluppo. A Laguna Redonda, le associazioni locali offrono gite in barca e pranzi a base di pesce fresco, adottando un modello di turismo su piccola scala che contrasta con la pressione esercitata dagli hotel.
Un mosaico di esperienze.
Il viaggio di 30 giorni di Anna si è trasformato in un mosaico di luoghi in cui comunità e ambiente si intrecciano, in una grande diversità, con un filo conduttore comune: un turismo che non si limita all'osservazione dei paesaggi, ma integra le persone che li abitano.
L'Organizzazione Mondiale del Turismo stima che il 17% dei viaggiatori europei dia priorità alle esperienze locali immersive e al contatto con la natura. La Germania, il paese di Anna, è in cima a questa lista, e questo viaggio dimostra che il turismo ha un altro volto: quello delle comunità che comprendono che la sostenibilità è anche una strategia di sopravvivenza.
L'ecoturismo comunitario integra, diversifica e arricchisce il turismo balneare, che rappresenta il modo tradizionale di vivere i Caraibi. Al suo ritorno in Germania, Anna portò con sé miele della regione di Cibao, foto di balene e la promessa di pagaiare di nuovo sui fiumi Jamao o Jimenoa, ma soprattutto era certa che il turismo possa essere qualcosa di completamente diverso: un incontro tra persone, un patto con la natura e una reale opportunità di sviluppo per le comunità che si rifiutano di essere semplici spettatori.
La sfida è enorme: ampliare queste iniziative senza snaturarne l'essenza. Esistono già degli esempi, come i fari di speranza in un Paese caraibico che cerca di conciliare sviluppo, cultura e ambiente.
