SANTO DOMINGO, Repubblica Dominicana– La Repubblica Dominicana si trova lungo il percorso naturale dell'alga sargasso che, proveniente dall'Atlantico, raggiunge i Caraibi, ricoprendo le spiagge, inquinando gli ecosistemi e danneggiando il turismo. Nonostante la gravità della crisi prevista entro il 2025, l'innovazione e la collaborazione stanno aprendo nuove opportunità per trasformare questa minaccia in materie prime per bioprodotti, fertilizzanti, edilizia ed energia pulita.
Lo scorso giugno è stato il mese peggiore dell'anno, con un record di 37,5 tonnellate di alghe depositate, secondo il bollettino dell'Università della Florida del Sud (USF) del 1° luglio. Sebbene i livelli rimangano elevati, si osserva già una leggera tendenza al ribasso, che offre un po' di sollievo alle coste.
"Questo è stato il peggior giugno da quando abbiamo iniziato il monitoraggio nel 2011", ha dichiarato il dottor Chuanmin Hu, direttore del Laboratorio di Oceanografia Ottica presso la USF, nel bollettino ufficiale del Sargassum Watch System (SaWS). "I livelli di sargasso potrebbero diminuire leggermente nei prossimi mesi, ma rimarranno al di sopra della media storica."
Sebbene l'Associazione degli Hotel e del Turismo (Asonahores) non abbia pubblicato cifre precise sulle perdite di occupazione legate alle alghe sargasso, in un'intervista del 2023 Andrés Marranzini ha riconosciuto che "quando la quantità di sargasso è elevata, aumentano i reclami dei visitatori e l'esperienza ne risente, soprattutto per la clientela europea e nordamericana"
L'organizzazione stima che la pulizia quotidiana delle spiagge rappresenti una spesa compresa tra30.000 e 70.000 dollari al mese, soprattutto considerando l'assunzione di personale aggiuntivo, l'installazione di barriere marine o l'implementazione della raccolta notturna.
Il grilletto
La causa di questo fenomeno è direttamente correlata al riscaldamento globale. Secondo quanto riportato dalla USF e da altre fonti scientifiche, l' della temperatura dell'acqua di El Niño, ha creato le condizioni ideali per la proliferazione della Grande Fascia di Sargassi dell'Atlantico (GASB), che si estende dall'Africa al Golfo del Messico.
È importante ricordare che le alghe sargasso proliferano grazie all'eccesso di nutrienti che affluiscono nell'oceano da fiumi come l'Amazzonia e il Mississippi, molti dei quali sono il risultato di pratiche agricole intensive. Questa combinazione crea le condizioni perfette che trasformano i Caraibi in un imbuto di alghe, che arrivano ogni anno prima e in quantità sempre maggiori.
Che cosa c'è in gioco?
L'invasione di alghe sargasso sta avendo un impatto su molteplici aspetti della vita nazionale e, finora quest'anno, le coste più colpite sono quelle di La Altagracia (Punta Cana, Bávaro, Uvero Alto), La Romana, Samaná e alcune zone di Barahona e Pedernales. Tutte queste località sono mete turistiche.
Principali impatti:
• Turismo: Il sovraffollamento delle spiagge riduce la qualità del paesaggio costiero e provoca cancellazioni di prenotazioni alberghiere, soprattutto da parte di turisti europei e nordamericani. Gli albergatori stimano perdite di occupazione fino al 15% in alcune zone durante la prima metà dell'anno.
• Salute pubblica: oltre ai cattivi odori, la decomposizione delle alghe sargasso emette acido solfidrico, un gas che causa mal di testa, nausea e irritazioni respiratorie, soprattutto nelle persone più vulnerabili.
• Ecosistemi marini: l'ombra proiettata sul mare dall'isola galleggiante impedisce la fotosintesi dei coralli e delle piante marine e riduce l'ossigeno nell'acqua, causando la mortalità dei pesci.
• Pesca e mezzi di sussistenza: le comunità costiere segnalano una diminuzione del pescato a causa dell'alterazione dell'habitat e delle difficoltà di navigazione causate da masse galleggianti.
La scienza per creare la magia
Università, comunità costiere e imprese nella Repubblica Dominicana e in altri paesi caraibici hanno unito le forze, con volontà scientifica, investimenti pubblici e impegno sociale, per trasformare un problema ambientale in una piattaforma per lo sviluppo sostenibile.
Tra le iniziative che coinvolgono il mondo accademico, imprenditoriale e sociale e che sfruttano le alghe sargasso, SOS Carbónsistema di raccolta in mare aperto noto come LCM (Littoral Collection Module).
Le alghe essiccate vengono trasformate in fertilizzanti, biostimolanti agricoli ed esportate in oltre dieci paesi per essere utilizzate nei settori della cosmetica, delle bioplastiche e in altri settori industriali.
Un altro esempio significativo è la Punta Cana Group Foundation, che collabora con le comunità di pescatori per raccogliere le alghe sargasso prima che raggiungano le spiagge e le trasforma in compost per l'agricoltura sostenibile. In collaborazione con l'ambasciata canadese, hanno sviluppato un modello che integra donne e pescatori nella filiera del sargasso, sebbene il tonnellaggio esatto che lavorano annualmente non sia stato reso pubblico.
AlgeaNova, un'azienda operativa a Punta Cana, sta sviluppando processi per convertire il sargasso in prodotti alimentari, cosmetici e materiali energetici, mentre Blue Green, con il suo componente Sargablock (40% sargasso + 60% materia organica), prevede di aprire impianti di produzione nella Repubblica Dominicana.
Speranza nel mondo accademico
Di fronte alla portata della minaccia e con l'obiettivo di ampliare le soluzioni e integrarle nelle filiere produttive locali, coniugando scienza, innovazione ed economia circolare, il Paese sta rispondendo con la ricerca applicata, attraverso l' Istituto Tecnologico di Santo Domingo (INTEC), che a gennaio ha lanciato il bando "Sargassum 2025" con l'obiettivo di finanziare soluzioni scientifiche al problema.
L'iniziativa, coordinata dalla Rete Interuniversitaria per la Ricerca sul Sargassum (SARGARD), ha ricevuto un finanziamento di 59,2 milioni di pesos dominicani dalla Presidenza della Repubblica per selezionare ed eseguire da 5 a 7 progetti ad alto impatto, con un limite di 10 milioni di pesos dominicani per proposta.
Sono state presentate da dieci istituzioni accademiche, tra cui PUCMM, INTEC, UFHEC, UNPHU, UNISA/ISA, UNIBE, UCATECI, UNAPEC, UASD e UTESA, che hanno trattato i seguenti argomenti:
• Sistemi di rilevamento precoce del sargasso in mare aperto
• Sviluppo di barriere intelligenti e tecnologie di raccolta
• Produzione di biocarburanti, fertilizzanti, bioplastiche e cosmetici
• Soluzioni incentrate sull'economia circolare e sulla partecipazione della comunità
Sebbene il processo di valutazione si sia concluso a maggio, l'elenco dei progetti vincitori non è ancora stato pubblicato, generando grande attesa tra i ricercatori e le comunità costiere. "Ci sono ottime idee, ma dobbiamo passare dalla teoria all'attuazione. Come possiamo constatare, la crisi non ammette ritardi", ha commentato una fonte accademica vicina al comitato di valutazione.
INTEC ha inoltre compiuto progressi nella ricerca , esplorando la produzione di carbone attivo, biopolimeri, biostimolanti e biocarburanti a partire dalle alghe sargasso. Questa ricerca viene condotta su scala pilota e, sebbene non esista ancora un impianto di trasformazione industriale, le sperimentazioni hanno costituito la base scientifica per i progetti presentati al bando nazionale "Sargassum 2025".
La sfida è di natura strutturale
Di fronte alla persistente proliferazione delle alghe sargasso, il Paese si sta orientando verso soluzioni sostenibili e ha avviato un approccio globale per trasformare questa minaccia, dalla raccolta marina effettuata da SOS Carbón a Punta Cana, ai progetti di compostaggio comunitario promossi dalla Fondazione Grupo Puntacana, fino alla ricerca applicata di INTEC per convertire le alghe in bioprodotti.
Sebbene la sfida sia ancora in corso, gli sforzi combinano innovazione, scienza e partecipazione locale, riflettendo una strategia che riconosce che il sargasso non scomparirà, ma può essere gestito e sfruttato a beneficio dell'ambiente e dell'economia.
Scienziati e comunità lo hanno accettato: il sargasso non è un fenomeno passeggero, ma un nuovo elemento strutturale della realtà climatica e ambientale dei Caraibi, e in questo scenario, la chiave non sarà solo come ripulire le coste, ma come imparare a convivere con il sargasso, mitigarne gli impatti e trarne vantaggio economico, scientifico e sociale.
