Par Ashley Morales-Carthagène
Spécial pour El Inmobiliario
Puerto Plata, 2003 : l’effondrement de deux écoles nous a rappelé la fragilité de nos établissements scolaires. Si ce séisme avait eu lieu le matin, pendant les heures de classe, nous serions encore en deuil de ces enfants aujourd’hui.
Au petit matin du 22 septembre 2003, à 0 h 45, Puerto Plata fut secouée par
un séisme de magnitude 6,4 qui fit trembler la ville en quelques secondes. J'avais 15 ans et j'étais en
seconde. J'étais éveillée et je faisais mes devoirs quand j'ai senti la commode vibrer. Un
instant, j'ai cru qu'elle allait me tomber dessus. J'étais à Saint-Domingue, j'avais peur pour mes parents ;
c'était la première fois que je ressentais un tremblement de terre aussi important.
À cette époque, les réseaux sociaux en étaient à leurs balbutiements et le partage instantané d'informations semblait relever du futur. De nombreuses questions ont commencé à me tarauder : que s'était-il passé et où ? Les informations du matin annonçaient un tremblement de terre à Puerto Plata. La secousse la plus violente a été ressentie au lycée urbain Gilbert « La Reforma », où un bâtiment s'est presque entièrement effondré, le rez-de-chaussée s'écroulant et les toitures arrachées.
Tout près se trouvait le lycée José Dubeau, qui a également subi de graves dommages avec l'effondrement partiel
d'une de ses structures et de profondes fissures qui ont mis en péril la sécurité de ses salles de classe.
Les bâtiments scolaires qui étaient censés servir d'abris – par exemple après un
tremblement de terre – ont été réduits à des murs brisés et à des décombres.
Imaginons maintenant que ce scénario se soit produit à 10 h du matin. Avec des classes
pleines, l'effondrement de La Reforma aurait coûté la vie à des centaines d'enfants à Puerto Plata.
Comment aurions-nous réagi ? Qu'aurions-nous fait des enfants et des enseignants piégés dans
les deux écoles ? Les hôpitaux auraient sans doute été débordés et nos
équipes de secours auraient été confrontées à une tâche ardue. Cette tragédie n'a pas eu lieu en 2003 car le
séisme a frappé en pleine nuit, mais elle demeure une menace bien réelle tant que de nombreuses écoles dominicaines
resteront dans des conditions précaires.
Plus de vingt ans après, le pays n'a toujours pas remédié de manière globale à cette vulnérabilité.
De récentes évaluations de l'UNESCO, menées dans le cadre du projet BERLAC et de la méthodologie VISUS,
confirment qu'une grande partie des écoles dominicaines présentent
des carences structurelles susceptibles de provoquer des séismes. Des milliers d'enfants étudient chaque jour sous des toits qui pourraient ne pas
résister au prochain tremblement de terre.
La sécurité scolaire doit être érigée en politique nationale. Les mesures urgentes sont
claires :
1. Procéder à une évaluation de la vulnérabilité sismique de tous
les établissements scolaires publics et privés, ainsi que des hôpitaux.
2. Mettre en œuvre un renforcement sismique en priorisant les zones les plus exposées, proches
des failles actives et comptant le plus grand nombre d'étudiants.
3. Garantir la conformité aux codes du bâtiment, grâce à des inspections réelles et
indépendantes.
4. Former les communautés scolaires à la prévention et à la réponse aux situations d'urgence.
Nos enfants ne peuvent plus attendre. Si les salles de classe tremblent, l'avenir de la nation tremble.
La résilience ne s'improvise pas : elle se construit aujourd'hui, à commencer par les écoles.
L'auteur est ingénieur civil, spécialisé en géotechnique et en résilience sismique.
Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que leur auteur.
