Extrait de BBC News Mundo
Mike Stratton dormait lorsqu'il a été réveillé par la sonnerie de son téléphone.
C’était Cassondra Billedeau-Stratton, sa femme, qui l’appelait désespérément parce que l’immeuble où elle se trouvait à Miami tremblait.
Il lui a dit que de son balcon, il pouvait voir comment le sol autour de la piscine s'était effondré, laissant un trou.
Puis la ligne téléphonique a été coupée.
« Il était 1h30 du matin. Je n'oublierai jamais ça », a déclaré Mike.
Cassondra fait partie des 98 victimes de l'effondrement partiel de l'immeuble Champlain Towers South, situé au 8777 Collins Avenue à Surfside.
Ce matin du 24 juin, un événement apparemment inimaginable se produisit : un immeuble d'appartements face à la mer fut englouti par la terre.
Et bien que certains occupants aient réussi à s'échapper vivants, Cassie, comme l'appellent sa famille et ses amis, n'a pas eu cette chance.
Ses restes ont été retrouvés sous les décombres par les équipes de secours qui ont passé des semaines à tenter de trouver des signes de vie.
« J’aurais préféré ne pas être là ce soir-là », confie sa sœur Ashley Dean, originaire de La Nouvelle-Orléans, dans une interview accordée à BBC Mundo.
« Elle voyageait tout le temps. Elle était récemment à New York et devait rentrer chez elle quelques jours après l'effondrement. Mais elle n'est jamais arrivée. ».
Cassie était mannequin. Passionnée de voyages, elle a créé un blog intitulé « Chic Living 365 », où elle publiait des photos et des articles sur la beauté, la mode et l'art de vivre dans ses lieux préférés.
Au cours de sa vie, elle a également travaillé comme décoratrice d'intérieur, actrice et instructrice de pilates, une activité qui était récemment devenue l'une de ses grandes passions.
Elle a rencontré son mari à New York et ils se sont mariés il y a cinq ans.
« Cassie et Mike passaient de plus en plus de temps à Miami, surtout avec la pandémie. Ils ont emménagé dans l'appartement 410, d'où ils avaient une vue magnifique, mais elle disait qu'elle ressentait de petites secousses dans la copropriété lorsqu'ils ont commencé à construire un immeuble sur le terrain d'à côté », raconte sa sœur.
Ils avaient passé quelques jours ensemble dans l'appartement, jusqu'à ce que Mike parte car il devait se rendre à Washington DC.
Ils se sont dit au revoir sans imaginer que ce serait la dernière fois qu'ils seraient ensemble.
Plus de trois mois se sont écoulés depuis la tragédie.
Les vestiges du bâtiment qui étaient encore debout ont été démolis, et là où se dressait autrefois l'immeuble Champlain Towers South, il y a maintenant un terrain vague face à la mer.
Un terrain valant plusieurs millions de dollars … et un lieu « sacré »
Un terrain d'une valeur de plusieurs dizaines de millions de dollars, mais qui revêt un caractère « sacré » pour certaines familles de victimes.
Le débat sur le sort des 1,88 acres (0,7 hectare) a mis sur la table les intérêts conflictuels de certaines familles de victimes, qui ont perdu leurs proches, et des propriétaires, qui ont perdu leurs maisons, dont certains ont survécu à l'horreur de cette nuit.
Le juge Michael Hanzman du comté de Miami-Dade, qui supervise les nombreuses actions en justice liées à cette affaire, a approuvé la vente du terrain jeudi.
Le tribunal utilisera cet argent pour indemniser les propriétaires des 136 appartements détruits et les familles touchées par la tragédie.
La société immobilière DAMAC Properties, basée à Dubaï, a déjà proposé 120 millions de dollars américains pour l'achat du terrain afin d'y construire des appartements de luxe.
Toutefois, le tribunal accepte d'autres offres concurrentes.
C’est pourquoi certaines familles de victimes mènent actuellement campagne pour trouver des donateurs prêts à acheter le terrain afin d’empêcher tout projet immobilier.
Ces familles souhaitent qu'un mémorial soit érigé en l'honneur de leurs défunts, plutôt qu'un bâtiment.
« Le sang de ma sœur et des 97 autres victimes coule dans ces veines », déclare Ashley Dean, la sœur de Cassondra Billedeau-Stratton.
« J’imagine un mémorial avec des jardins et des cascades. Un lieu que Cassie elle-même visiterait. Un lieu où elle pourrait se tenir à l’endroit précis où elle a perdu la vie. ».
Dean est ouvert à la possibilité de trouver une solution intermédiaire qui permettrait la construction d'un mémorial et, en même temps, d'un immeuble résidentiel sur le site.
Mais cette alternative ne fait pas l'unanimité.
« On ne construit pas sur les corps des morts. »
Certaines familles estiment que la seule option viable est de construire un mémorial qui occupe toute la zone où l'effondrement s'est produit, c'est-à-dire les 1,88 acres.
« Aux États-Unis, on ne construit pas sur les corps des morts », a déclaré la rabbin Lisa Shrem à BBC Mundo.
Elle a perdu sa meilleure amie, Estelle Hedaya, dans l'effondrement, la dernière victime à avoir été identifiée, 33 jours après la catastrophe.
« Nous n'avons pas reçu les corps entiers. Nous avons reçu de petits morceaux de leurs corps. Cela signifie que le reste se trouve sur cette terre, probablement sous forme de cendres. ».
« Selon la loi juive, il est très important que le corps soit respecté autant que l'âme. Ces lois ne nous permettent pas de construire sur les tombes. »
Shrem dirige les efforts visant à collecter les fonds nécessaires à l'achat du terrain par une ou plusieurs personnes qui y construiront le mémorial.
« Nous recherchons des financements publics et privés. Nous lançons un appel à tous, du président des États-Unis au gouverneur de Floride, aux hommes et femmes d'affaires généreux, aux philanthropes, aux entreprises, à tous ceux qui peuvent contribuer. ».
« J'ai vécu le même cauchemar »
Shrem a fait le voyage de New York à Surfside pour soutenir la cause de ceux qui refusent de voir un nouveau bâtiment construit sur le site de la tragédie.
Monica Iken-Murphy, dont le mari est décédé lors des attentats contre les tours jumelles en septembre 2011, l'a également fait
Elle a participé à la construction du mémorial qui se dresse aujourd'hui sur le site de l'effondrement des tours et apporte désormais son soutien aux familles des victimes de l'effondrement à Surfside.
«Je n'ai jamais retrouvé la dépouille de mon mari , et c'est l'une des raisons pour lesquelles la construction d'un mémorial était si importante dans ma vie. »
« Je comprends la souffrance qu'ils endurent et c'est pourquoi je veux les aider », a-t-il déclaré à BBC Mundo.
Lors des attentats de New York et de l'effondrement des tours Champlain Sud, explique Iken-Murphy, il y a eu des « morts horribles ».
« Dans les deux cas, des personnes sont mortes à cause d'actes maléfiques. Certaines ont été victimes du terrorisme, d'autres de la corruption. Certaines sont allées travailler et ne sont jamais rentrées chez elles, et d'autres se sont endormies et ne se sont jamais réveillées. ».
« J’ai vécu le même cauchemar qu’ils vivent aujourd’hui. Nous allons ériger un mémorial au même endroit et pas ailleurs. ».
« C'était ma petite sœur »
Le problème, c'est que s'ils n'obtiennent pas les fonds nécessaires, tout porte à croire que la vente du terrain à un promoteur immobilier aura lieu.
« Je comprends qu’il soit difficile pour les familles d’accepter les propos du juge », a déclaré Charles Burkett, maire de Surfside, dans une interview accordée à BBC Mundo.
« Mais je pense que la propriété sera vendue et qu'une société immobilière construira un bâtiment sur ce site. »
Pour l'instant, « je ne sais pas encore où sera situé le mémorial ».
Cependant, les membres de la famille gardent espoir.
« Il y a assez de terrain pour un beau bâtiment et assez de terrain pour un magnifique mémorial », souligne la sœur de Cassie.
«Il y a assez de terre pour que chacun trouve la paix. » Son plus grand souhait est qu'un généreux donateur se manifeste.
« Cassie était ma petite sœur. C'était une femme spirituelle qui aimait l'univers et débordait d'énergie. Je souhaiterais qu'un mémorial soit érigé à l'endroit même où elle est décédée. Tout est désormais entre les mains de Dieu. ».
