Metaldom a déménagé, laissant derrière lui un espace qui était devenu l'un des fronts de mer les plus visibles de la capitale, et avec lui, un morceau du paysage urbain dominicain a disparu
SAINT-DOMINGUE. – Il y a des absences qui pèsent plus lourd que les présences. Ce lieu n'était ni un monument, ni un édifice réputé pour sa beauté, et il n'a jamais figuré sur les cartes postales de Saint-Domingue ni dans les brochures touristiques de la ville.
Pourtant, pendant plus d'un demi-siècle, Metaldom se dressait à l'angle de George Washington Avenue et de Núñez de Cáceres, immense et silencieux, se détachant sur le bleu des Caraïbes comme une présence permanente et comme un phare guidant les passants.
« Après Metaldom », « Derrière Metaldom », « Près de Metaldom », « Avant d'arriver à Metaldom »… si les GPS portables, Waze et Google Maps étaient adaptés au marché local, ils feraient partie des références intégrées.
Metaldom en 1987, alors que l'extension Núñez de Cáceres était en construction. (Source externe).
Pour la première fois depuis longtemps, il manque quelque chose à cet endroit, car, silencieusement mais sûrement, la structure de fer et d'acier a été démantelée pendant près de quatre ans, ne laissant derrière elle qu'un terrain vague surplombant la mer ou le viaduc de Núñez. Il reste aussi les souvenirs de ceux qui l'ont traversée et admirée.
Il ne reste rien. Ni les poutres. Ni les toits, et c'est peut-être pour cela que l'édifice est plus saisissant que lorsqu'il était encore debout.
Pendant des générations, l'ancienne usine Metaldom a fait partie du paysage émotionnel de Saint-Domingue, comme référence géographique plutôt que commerciale, même si elle a connu des moments difficiles en raison des plaintes concernant la pollution.
Peu importait que l'activité qui se déroulait derrière ces murs industriels soit connue ou non ; sa structure était devenue un point cardinal de la ville.
Les enfants l'apercevaient depuis les voitures qui circulaient sur le Malecón, dans les deux sens. Les jeunes l'observaient en flânant sur le front de mer, et les adultes, eux, ne la remarquaient plus, car l'habitude rend les choses invisibles, jusqu'à ce qu'elles disparaissent.
Ce qui est curieux, c'est que Metaldom n'a pas disparu. L'entreprise continue de produire de l'acier dans d'autres usines. Ce qui a disparu, c'est l'ancienne usine construite sur le Malecón au milieu des années 1960, cette structure qui, pendant des décennies, a occupé l'un des fronts de mer les plus visibles de la capitale, et avec elle, un pan du paysage urbain dominicain s'est évanoui.
Quand les usines étaient l'avenir
Lorsque le projet a commencé à prendre forme dans les années 1960, Saint-Domingue était une ville différente. Le pays venait de sortir de la dictature de Rafael Leónidas Trujillo et expérimentait de nouvelles formes d'organisation économique.
L’idée de créer un complexe métallurgique national est apparue dans un contexte où l’industrialisation était perçue comme une voie de développement et où l’État assumait un rôle actif dans la promotion de ces nouveaux modes de production.
Selon l'ouvrage « Steel Foundations: Metaldom, 45 Years Building a Nation » de l'architecte Carmen Ortega, le projet trouve ses racines dans des initiatives promues sous le gouvernement de Juan Bosch en 1963.
La Corporation de développement industriel de l'époque cherchait à développer dans le pays un modèle inspiré des expériences industrielles espagnoles et, à cette fin, a fait venir le technicien espagnol Rafael Fernández Montes, accompagné de la firme CAMER International.
L'imposante structure métallique de Metaldom a été conçue pour produire de l'acier, et non pour se fondre dans le paysage. Pourtant, elle a fini par remplir les deux fonctions.
Voici à quoi ressemblaient les vestiges de la structure il y a un an. (Photo : Solangel Valdez).
Le plan initial était ambitieux : il prévoyait une fonderie d'acier, un laminoir, une usine de structures métalliques, des installations de galvanisation, une production de tuyaux et des ateliers d'usinage ; ce sont ces fondations qui allaient plus tard être bâties sur Metaldom.
La structure actionnariale initiale de l'entreprise n'est pas clairement indiquée dans les documents publics consultés. Ce qui semble évident, c'est qu'il ne s'agissait pas d'une initiative individuelle, mais plutôt d'un projet associant efforts publics et privés à une époque où l'industrialisation était au cœur des préoccupations nationales.
On sait également que Rafael Fernández Montes fut le premier président de Metaldom et son nom apparaît à maintes reprises associé aux années de fondation de l'entreprise, au point d'être reconnu des décennies plus tard par l'entreprise elle-même comme l'une des figures centrales de ses origines.
La ville a changé, le monstre est resté
Lorsque l'usine a commencé à fonctionner, le Malecón n'était pas le corridor touristique, hôtelier et résidentiel qu'il est aujourd'hui, et la présence d'une grande industrie à proximité des Caraïbes n'était pas étrange, car le pays misait sur les usines, les zones industrielles, la production nationale et la substitution des importations.
L'acier symbolisait le progrès. Les cheminées symbolisaient le progrès. Les bâtiments industriels symbolisaient le progrès. Mais au fil des ans, Saint-Domingue a changé, et le littoral s'est rempli d'hôtels, de tours résidentielles, d'immeubles de bureaux et d'espaces de loisirs. La ville a transformé son rapport à la mer et son économie.
Il ne reste plus que le vide là où se dressait autrefois l'acier, et un point cardinal de la ville. (Photo : Javier Amauris Román Graciano).
Peu à peu, l'immense structure industrielle commença à ressembler à un vestige d'une autre époque, une relique du pays qui rêvait de s'industrialiser.
Lorsque le démantèlement de l'usine a débuté en 2022, l'information a suscité moins d'intérêt qu'elle n'en méritait peut-être. L'entreprise ne disparaissait pas, puisqu'elle avait déménagé, mais il est alors devenu évident qu'un monument emblématique de la ville allait disparaître.
Les machines démantelaient les toits, les colonnes et les structures qui avaient résisté pendant plus de cinq décennies à l'air salin, aux ouragans et aux quartiers qui avaient poussé autour d'elles comme des mauvaises herbes dans un jardin, ainsi qu'à l'expansion horizontale de la ville à l'ouest de la route côtière.
Ce que ce terrain ignore encore sera
L'horizon s'ouvre désormais là où se dressait l'acier. Le mur de béton gris semble en deuil. Ce n'était pas qu'il exprimait la joie auparavant, mais maintenant, elle est visible car le regard est attiré vers le haut, vers la masse d'acier.
C'est un spectacle inédit pour une ville qui pensait bien connaître ce tronçon du Malecón, et pourtant, tandis que le terrain attend une nouvelle vocation, il est impossible de ne pas penser à tout ce que cet endroit représentait.
Les spéculations ont commencé avec l'annonce du démantèlement de la structure : hôtels, tours ou projets immobiliers de luxe, nombreux sont ceux qui ont imaginé un monde lié à un statut social élevé à cet endroit, grâce à ceux qui en sont propriétaires : le puissant groupe Vicini.
Il nous faudra attendre, car pour l'instant il n'y a que le terrain vague et une ville contrainte de s'habituer à une absence encore trop récente.
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