Depuis des années, la Turquie joue avec le feu enne faisant pas respecter les normes de construction modernes, tout en autorisant – et dans certains cas en encourageant – un boom immobilier dans des zones sismiques, avertissent les experts.
Le laxisme dans l'application des normes de construction, que les experts en géologie et en ingénierie dénoncent depuis longtemps, est désormais sous le feu des critiques à la suite des séismes dévastateurs de cette semaine qui ont détruit des milliers de bâtiments et fait plus de 20 000 morts en Turquie et en Syrie.
« Il s’agit d’une catastrophe due à une mauvaise construction, et non à un tremblement de terre », a souligné David Alexander, professeur de planification d’urgence à l’University College London.
« Il est bien connu que de nombreux bâtiments dans les zones touchées par les deux séismes majeurs de cette semaine ont été construits avec des matériaux et des méthodes de qualité inférieure et ne répondaient généralement pas aux normes gouvernementales », a déclaré Eyup Muhcu, président de la Chambre turque des architectes.
Muhcu a ajouté que cela concerne de nombreux bâtiments anciens, mais aussi des appartements construits ces dernières années, près de vingt ans après la mise à jour du code du bâtiment du pays. « Les constructions dans ce secteur étaient de qualité inférieure et instables, malgré la réalité des séismes », a-t-il précisé.
Selon les experts, le problème a été largement ignoré car le résoudre serait coûteux, impopulaire et entraverait un moteur essentiel de la croissance économique du pays.
Il ne fait aucun doute que les séismes successifs qui ont détruit ou endommagé au moins 12 000 bâtiments ont été extrêmement puissants : leur force a été amplifiée par leur faible profondeur. Le premier séisme, d’une magnitude de 7,8 sur l’échelle de Richter, a frappé à 4 h 17 du matin, rendant l’évacuation des bâtiments d’autant plus difficile que le sol tremblait violemment. Le président turc, Recep Tayyip Erdoğan, a reconnu des « lacunes » dans la réponse du pays.
Mais les experts ont souligné qu'il existe une montagne de preuves — et de décombres — qui témoignent d'une dure réalité quant à ce qui a rendu les séismes si meurtriers : bien que la Turquie dispose théoriquement de codes de construction conformes aux normes actuelles d'ingénierie sismique, ceux-ci sont rarement appliqués, ce qui explique pourquoi des milliers de bâtiments se sont effondrés.
Dans un pays sillonné de failles géologiques, la population s'inquiète de ne pas savoir quand et où le prochain tremblement de terre pourrait se produire, notamment à Istanbul, une ville de plus de 15 millions d'habitants vulnérable aux séismes.
Suite à la catastrophe, le ministre de la Justice d'Erdogan a annoncé qu'il enquêterait sur les causes de la destruction des bâtiments.
« Ceux qui ont fait preuve de négligence, qui sont coupables et responsables des destructions survenues après le tremblement de terre seront traduits en justice », a averti Bekir Bozdag jeudi.
Mais plusieurs experts ont déclaré que toute enquête sérieuse sur les causes profondes du laxisme dans l'application des codes du bâtiment devait inclure un examen approfondi des politiques d'Erdogan, ainsi que des autorités régionales et locales qui ont supervisé – et encouragé – un boom immobilier qui a contribué à alimenter la croissance économique.
Peu avant les dernières élections présidentielles et législatives turques de 2018, le gouvernement a dévoilé un vaste programme d'amnistie destiné aux entreprises et aux particuliers responsables de certaines infractions au code du bâtiment. En payant une amende, les contrevenants pouvaient s'exempter de l'obligation de mettre leurs bâtiments aux normes. De telles amnisties avaient déjà été utilisées par les précédents gouvernements avant les élections.
Dans le cadre de ce programme d'amnistie, l'agence gouvernementale chargée de faire appliquer les codes du bâtiment a reconnu que plus de la moitié des constructions en Turquie — soit quelque 13 millions d'appartements — ne respectaient pas les normes en vigueur.
Les types d'infractions mentionnés dans ce rapport du ministère de l'Environnement et de l'Aménagement urbain étaient très variés, notamment les maisons construites sans permis, les propriétés qui avaient ajouté des étages supplémentaires ou des balcons agrandis sans autorisation, et l'existence de logements dits précaires pour les familles à faible revenu.
Le rapport ne précisait pas combien de propriétés ne respectaient pas les codes relatifs à la protection contre les séismes ou à l'intégrité structurelle de base, mais la réalité était évidente.
« L’amnistie pour la construction ne signifie pas qu’un bien immobilier est juridiquement conforme », avertissait Murat Kurum, alors ministre de l’Environnement et de l’Urbanisation, en 2019.
En 2021, la Chambre turque des ingénieurs géologues a publié une série de rapports mettant en garde contre les risques liés aux bâtiments existants et aux nouvelles constructions dans les zones dévastées par les séismes de cette semaine, notamment à Kahramanmaraş, Hatay et Osmaniye. La Chambre a exhorté le gouvernement à mener des études afin de garantir la conformité des bâtiments aux normes et leur implantation dans des zones sûres.
Un an auparavant, la Chambre avait publié un rapport qui qualifiait directement de dangereuses les politiques d’« amnistie pour les bidonvilles et d’amnistie pour la construction » et avertissait que « l’indifférence à l’égard de la culture de la sécurité en cas de catastrophe » entraînerait des décès évitables.
Depuis 1999, date à laquelle deux puissants séismes ont frappé le nord-ouest de la Turquie, près d'Istanbul (le plus violent ayant fait environ 18 000 victimes), les normes de construction ont été renforcées et un processus de rénovation urbaine a été entamé, mais les améliorations ne sont pas assez rapides, notamment dans les villes les plus pauvres.
Selon Muhcu, président de la Chambre des architectes du pays, les constructeurs utilisent souvent des matériaux de moindre qualité, embauchent moins de professionnels pour superviser les projets et ne respectent pas diverses réglementations afin de maintenir les coûts à un niveau bas.
Il a déclaré que le programme dit de « consolidation de la paix » du gouvernement turc, présenté avant les élections de 2018 comme un moyen de s'assurer des voix, a en réalité légalisé des bâtiments dangereux. « Nous en payons le prix fort : des milliers de morts, la destruction de milliers de bâtiments et des pertes économiques considérables », a-t-il affirmé.
Même des immeubles d'appartements neufs, présentés comme sûrs, ont été dévastés par le tremblement de terre.
Dans la province de Hatay, où le nombre de victimes a été le plus élevé et où une piste d'aéroport et deux hôpitaux publics ont été détruits, le survivant Bestami Coskuner a déclaré que de nombreux bâtiments neufs se sont effondrés, y compris des bâtiments récents et « ostentatoires ».
À Antakya, ville historique de la province de Hatay, un immeuble de 12 étages et 250 appartements, achevé en 2013, s'est effondré, faisant un nombre indéterminé de morts et de personnes piégées sous les décombres. La résidence Ronesans était considérée comme l'un des immeubles « luxueux » du quartier, selon les médias turcs, et était présentée sur les réseaux sociaux comme un véritable havre de paix.
Un autre bâtiment détruit à Antakya est le Guclu Bahce, dont la construction a commencé en 2017 et qui a été inauguré en grande pompe en 2019 lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté le maire de Hatay et d'autres responsables municipaux, selon le site web de vérification des faits Dogrulukpayi.
À Malatya, les nouveaux appartements Asur, présentés comme parasismiques, ont été endommagés lors du premier séisme, mais les résidents ont pu s'échapper indemnes. Certains d'entre eux, retournés dans l'immeuble pour récupérer leurs affaires, ont échappé de justesse à la seconde secousse, plus violente, qui a provoqué l'inclinaison du bâtiment, comme le montre une vidéo diffusée sur TikTok et confirmée par le site de vérification des faits Teyit.
La dévastation qui frappe la Turquie survient à un moment délicat pour le président Erdogan, qui doit faire face à des élections législatives et présidentielles difficiles en mai, dans un contexte de récession économique et de forte inflation.
Erdogan a régulièrement mis en avant le boom de la construction qu'a connu le pays au cours des deux dernières décennies, notamment les nouveaux aéroports, routes, ponts et hôpitaux, comme preuve de son succès durant ses plus de deux décennies au pouvoir.
Lors de sa visite des zones dévastées mercredi et jeudi, Erdogan s'est engagé à reconstruire les maisons détruites en un an. « Nous savons comment faire », a-t-il déclaré. « Nous sommes un gouvernement qui a prouvé ses capacités en la matière. Nous le ferons. ».
(Avec des informations de l'AP).
