Par l'architecte Yermys Peña, PDG de Construger
Spécial pour El Inmobiliario
Lorsqu'un édifice s'effondre, le fracas ne s'arrête pas à la chute. Ce qui suit est encore plus assourdissant :
qu'est-ce qui a mal tourné ? Qui l'a permis ? Aurait-on pu l'éviter ? Des familles brisées. Des vies perdues. Des villes meurtries.
Et au milieu de la poussière, du deuil et de la confusion, les réponses ne peuvent être précipitées. Les gros titres ne suffisent pas. L'indignation ne suffit pas. Vient ensuite le moment le plus difficile et le plus crucial :
comprendre avec une clarté technique ce qui s'est passé… afin que cela ne se reproduise plus jamais.
C’est précisément le rôle de l’ingénierie forensique : reconstituer l’effondrement à partir de la vérité technique, lorsqu’il n’y a plus de place pour les erreurs ou les excuses.
11 septembre et Surfside : quand le monde a appris à écouter les décombres
Le monde en a déjà fait l'expérience. L'effondrement des tours jumelles en 2001 n'était pas simplement dû à l'impact d'un avion. Le NIST, sous la direction du Dr Shyam Sunder, a consacré trois ans à l'analyse de plus de 10 000 documents, 236 pièces d'acier et des centaines de simulations numériques. Les débris ont été conservés comme preuves, et la conclusion a changé la donne : il s'agissait d'un effondrement progressif, déclenché par une chaleur extrême et la défaillance de l'isolation ignifuge. Depuis, plus de 30 normes internationales ont été modifiées.
En 2021, l'immeuble Champlain Towers South à Surfside, en Floride, s'est effondré au petit matin, faisant 98 victimes. Des alertes techniques étaient en place depuis 2018. L'équipe du NIST, dirigée par la Dre Judith Mitrani-Reiser, poursuit son enquête, mais les éléments recueillis semblent indiquer qu'une dalle de garage, fragilisée par des fuites et une corrosion accumulée, est à l'origine de l'effondrement. Les débris ont été triés et entreposés. Les vestiges ont été scannés au laser, et l'effondrement a été entièrement reconstitué grâce à des simulations structurelles avancées.
Une expertise structurelle moderne est inconcevable sans modélisation numérique. Grâce à des logiciels spécialisés tels que ETABS, ANSYS, SAP2000 ou Abaqus, les ingénieurs peuvent reconstituer les charges réelles, les moments de flambement, les trajectoires de propagation des fissures ou les séquences d'effondrement progressif.
Ces modèles permettent d'identifier les incohérences entre la conception et la construction, de valider les hypothèses et de démontrer, à l'aide de données, les causes de la défaillance d'un élément structurel.
Dans les deux cas – le 11 septembre et Surfside – les simulations ont joué un rôle central pour déterminer comment, où et dans quel ordre les connexions, les dalles et les colonnes se sont effondrées.
Comme l’a expliqué le Dr Sunder : « Un effondrement ne se produit pas d’un seul coup. Il se produit par étapes. Et grâce à la simulation, nous pouvons remonter le fil de ces étapes pour trouver la cause initiale. »
Une enquête médico-légale structurelle bien menée devrait comprendre :
- préservation du site avant le déplacement des débris
- Enregistrement photographique et numérisation 3D de l'effondrement
- Extraction de carottes de béton et d'acier pour utilisation en laboratoire
- Examen du plan par rapport à son exécution réelle
- Simulations numériques du comportement structurel
- Évaluation de la maintenance, des modifications et de l'utilisation réelle
- Rédaction d'un rapport technique contenant les conclusions et recommandations
Qui devrait mener l'enquête ? Des ingénieurs en structure certifiés, des experts désignés par le tribunal, les autorités municipales, les pompiers, le parquet et des experts indépendants. Dans les affaires impliquant des victimes, plusieurs enquêtes menées simultanément sont justifiées, à condition qu'elles soient traçables, coordonnées et rigoureuses sur le plan technique.
Et oui, ces études ont un coût. Aux États-Unis, elles peuvent dépasser 5 millions de dollars. En Amérique latine, leur coût varie de 100 000 à 500 000 dollars, selon leur ampleur.
Mais la vraie question est :
quel est le coût de l’inaction ? Quel est le coût de la répétition d’une tragédie ?
La mémoire structurelle d'une ville ne réside pas seulement dans ses plans. Elle se trouve aussi dans sa capacité à écouter ce que ses bâtiments expriment déjà, et dans sa volonté technique d'intervenir avant qu'ils ne s'effondrent à nouveau.
