61 ans se sont écoulés depuis le 30 mai 1961, date à laquelle un groupe de Dominicains courageux a assassiné Rafael Leonidas Trujillo, dont la dictature était en place depuis 30 ans, plongeant les familles dominicaines dans le deuil et la douleur.
SAINT-DOMINGUE.– Rafael Leónidas Trujillo possédait des maisons dans toute la République dominicaine. Mais il a toujours gardé une affection particulière pour celles qu'il possédait dans sa ville natale, qui fut plus tard nommée « Province Trujillo » (San Cristóbal) par la loi en 1932, deux ans après sa prise de pouvoir.
Le Château de la Colline et la Maison en Acajou, ainsi que ceux donnant sur la mer des Caraïbes comme la maison de plage de Najayo et l'Hacienda Maria (maison blanche), étaient ceux que le dictateur visitait le plus à San Cristóbal.
Aujourd'hui, trois de ces quatre propriétés sont abandonnées, jonchées de débris, leurs murs et leurs plafonds déchirés par le temps et les travaux humains, certaines portant encore les traces d'une occupation temporaire. Il ne reste que peu de vestiges des élégantes salles de ces demeures, jadis fréquentées par Trujillo, sa famille et ses hôtes de marque, comme le rapportait hier l'édition dominicale du quotidien Listín Diario.
La première maison de Trujillo
Trujillo est né en 1891 à l'endroit où se trouve aujourd'hui le parc Piedras Vivas, au centre de San Cristóbal.
« La maison, dit-on, était modeste, mais l'une des plus spacieuses de la ville. Son toit était en zinc et elle était peinte en rouge. Elle comptait huit pièces, divisées en six chambres et les autres en pièces à vivre », décrit le livre « Souvenirs de San Cristóbal » de José Pimentel Muñoz.
Cette maison fut démolie en 1932 et, douze ans plus tard, le monument « Pierres vivantes » fut construit à son emplacement.
Le parc, œuvre de l'architecte Henry Gazón, tout comme l'église Notre-Dame de la Consolation, est actuellement utilisé comme espace de loisirs et d'activités culturelles.
Château sur la colline
L'Académie royale espagnole (RAE) définit une colline comme une élévation de terrain isolée. Cette description correspond parfaitement à l'emplacement du château perché, une construction qui porta malheur à l'architecte préféré de Trujillo : Henry Gazón.
Le dictateur lui-même choisit le site de construction et les travaux furent achevés en seulement deux ans : entre 1947 et 1949. La propriété était un don du Parti dominicain et coûta cinq millions de dollars, une somme qui, à l’époque, avait la même valeur que le peso dominicain.
Ce bâtiment luxueux présente un design extérieur inspiré de la proue d'un navire, et du marbre, du plâtre et de l'acajou ont été utilisés pour sa décoration intérieure.
De l'intérieur, la ville est panoramique à 360 degrés. Le verre est omniprésent. Par temps clair, on aperçoit même, à travers le toit, certains immeubles du centre-ville de Saint-Domingue, à environ 29 kilomètres de là.
L'architecte Carlos Báez Brugal, ancien président de la Société dominicaine des architectes, a déclaré qu'avant la construction, Gazón avait réalisé trois plans de la propriété et les avait remis à Trujillo.
« La construction de ce château a commencé, et l'architecte lui-même arrivait parfois et constatait les modifications apportées par Trujillo », a déclaré Brugal lors d'un entretien téléphonique.
Finalement, Trujillo n'aimait pas le bâtiment, il le décrivait comme un asile de fous et n'y a jamais résidé.
Selon le dictateur, l'une des salles de réception avait un plafond en forme de cercueil et, à la grande consternation de Trujillo, la fresque peinte par l'Espagnol José Vela Zanetti, qui avait demandé qu'elle représente une fête dominicaine typique, montrait en réalité les visages de Créoles mécontents.
Trujillo n'appréciait pas non plus la décoration des pièces principales, car elles étaient ornées de figures mythologiques, comportaient dix portes et le nombre d'éléments était excessif.
Cette exposition excessive constituait un désavantage que Trujillo avait perçu après la construction du château, car il estimait que celui-ci était une cible facile.
Le site abrite aujourd'hui l'École pénitentiaire nationale du bureau du procureur général, et lors d'une visite guidée par José Julián Escalante, l'un des membres de l'institution, il a expliqué que Trujillo craignait d'être attaqué par un missile lancé par un navire de la marine américaine.
Suite au mécontentement de Trujillo, Gazón et Zanetti durent tous deux fuir le pays et s'exiler au Canada.
À quoi cela ressemble-t-il aujourd'hui ?
En 2004, l'État dominicain en a fait l'acquisition et sa rénovation a coûté environ 35 millions de pesos. Cette reconstruction a été inaugurée le 14 février 2006.
L'accès au château n'est pas si simple. Un policier est posté à l'entrée et, en général, on ne vous laisse pas entrer sans rendez-vous ou sans préavis.
À l'entrée, on peut voir les cinq étoiles qui caractérisaient le « généralissime » et, quelques pas à l'intérieur, se trouvent des chaises en acajou ornées des armoiries nationales.
Au premier étage, qui paraît nettement amélioré tout en conservant un aspect un peu vieillot, se trouve une bibliothèque nommée Hermanas Mirabal, à l'emplacement de l'ancien casino du château.
De plus, il y a un ascenseur d'origine datant de cette époque, actuellement hors service, et un espace de stockage à l'emplacement des anciennes salles de bains du premier étage.
Les couloirs dégagent une atmosphère hybride, mêlant présent et passé. La « salle à manger » est meublée de chaises noires utilisées par les détenus, bien que certains éléments du décor d'origine soient encore visibles, comme les initiales de Rafael Leónidas Trujillo Molina au plafond.
Au deuxième étage se trouve la chapelle de la maison, où est accrochée l'image de la Vierge de la Miséricorde, à laquelle Trujillo était un fidèle dévot.
Parmi les salles de classe et les pièces, on trouve également un petit musée au troisième étage du château, où sont exposés les lits de Trujillo et d'autres objets personnels tels que des téléphones et des meubles, qui sont restés en bon état.
Ce niveau abrite un musée où l'on trouve une réplique de la chaise électrique de la prison de la 40e rue et des affiches informatives sur les mouvements anti-Trujillo.
Le quatrième étage possède une terrasse offrant une vue imprenable sur San Cristóbal, la végétation environnante et même la mer des Caraïbes. Autrefois utilisée comme piste de danse, elle a parfois servi de salle de classe et, à d'autres occasions, de salle de réception pour des événements tels que des mariages.
La plupart des objets de luxe que possédait la maison ont été volés au fil du temps, et pendant son abandon, elle a été utilisée comme refuge lors de catastrophes naturelles telles que les ouragans David (1979) et Georges (1998).
Maison en acajou
L'ancienne résidence favorite du dictateur se situe dans le quartier de La Suiza à San Cristóbal. Cette « maison en acajou » était en réalité l'endroit où Trujillo se rendait le soir du 30 mai 1961, avant d'être assassiné sur l'autoroute George Washington.
À la fin de sa construction, au milieu des années 1940, « pour accéder au chemin qui y menait, il fallait passer par une porte gardée par une patrouille militaire qui, au début, était commandée par un sergent et plus tard par un lieutenant », raconte l’écrivain Guaroa Ubiñas dans son livre « Hacienda Fundación ».
Aujourd'hui, le paysage est différent. Le portail est métallique et surmonté de barbelés. Une jeep délabrée bloque l'étroit sentier. Il faut grimper à pied. Et au sommet de la colline, un homme, accompagné de deux chiens errants, veille sur les lieux. Il s'agit d'Osvaldo Rodríguez Ruiz, qui, selon ses dires, entretient la propriété depuis 30 ans.
À quoi ressemblait la maison ?
Avant d'être achevée, la maison fut construite par quatre personnes : le géomètre Emilio Espino, les ingénieurs Félix Benítez Rexach et Bonet Báez, et l'assistant de ce dernier, Ramón Velázquez.
Trujillo y avait son bureau où il lisait les rapports de la Fondation Hacienda et toutes les informations relatives au gouvernement.
Ubiñas souligne dans son ouvrage que la chambre du dictateur se trouvait au troisième étage.
« Trujillo se rendait dans la maison en acajou pour des réunions personnelles, avec une concubine ou un ami, et discutait de choses en privé », explique l’historien Manuel Núñez.
De plus, la propriété servait de lieu de rassemblement festif, notamment pour l'un des anniversaires de son fils Ramfis Trujillo.
Un inventaire réalisé par la Banque agricole après l'exécution révèle que le deuxième étage contenait des tables et des armoires avec 20 paires de chaussures. Il est également mentionné que le troisième étage abritait un escalier en acajou orné d'un tapis représentant le drapeau américain.
À quoi ça ressemble ?
Bien que la loi 44-87 sur le Mahogany House Trust ait été créée en 1987, la propriété est pratiquement abandonnée.
Il ne reste que peu de choses de ce qui fut jadis une autre des luxueuses demeures du dictateur. Les traces d'acajou ont presque totalement disparu, du moins au premier étage où se trouvait le garage et qui était principalement orné de vitres opaques et de fenêtres, selon Ubiñas.
D'après le journal Listín Diario, le pillage des biens a commencé plusieurs mois après l'exécution du tyran. Des catastrophes naturelles ont également endommagé les infrastructures.
Bien que la structure soit « robuste », il y a très peu de preuves à l'intérieur qu'il s'agissait autrefois d'une maison en acajou.
L'accès est limité au deuxième étage, l'escalier menant au troisième s'étant effondré. On pouvait y voir une petite décharge sauvage : excréments, vêtements usagés, bois, préservatifs et autres débris.
Les murs de la maison sont couverts d'innombrables messages écrits à la bombe de peinture, et il ne reste que quelques traces des luxueux plafonds.
Au deuxième étage se trouve une grande salle, qui conserve quelques traces d'acajou, comme des sièges fixés aux murs qui n'ont pas encore été retirés.
On suppose qu'une tentative de rénovation a été effectuée, car dans certaines pièces, des parpaings et du ciment ont été posés, mais les travaux sont restés inachevés.
Qu'est-il advenu du luxe ?
« Les biens de la maison en acajou ont progressivement disparu à partir de 1962 », raconte le livre « Souvenirs de San Cristóbal ».
Dans un article publié par Listín Diario en mai 2019, il était indiqué qu'à cette époque, le Musée d'Histoire et de Géographie, situé sur la Plaza de la Cultura, exposait certaines pièces trouvées dans cette maison.
L'inventaire comprenait des uniformes militaires, des chapeaux, des flacons de parfum, l'écharpe présidentielle, ainsi que des lits et d'autres meubles.
On y trouvait également des assiettes en porcelaine, des lampes, un lecteur de musique de type console, des trophées et d'autres objets décoratifs et personnels.
Hacienda María
La maison connue sous le nom de « maison blanche » de Trujillo présente désormais une teinte mêlée de blanc et de verdâtre en raison de l'usure de la peinture et de l'abandon des lieux.
Elle comporte quelques fenêtres en verre ; le reste ne sont que des ouvertures sans protection. Il en va de même là où se trouvaient autrefois des portes.
Un blason orne ce qui semble être l'entrée principale. Un peu plus haut, on peut lire qu'il s'agit d'un centre de congrès du Collège dominicain des ingénieurs, architectes et géomètres (CODIA). Cependant, ni l'extérieur ni l'intérieur ne montrent que les locaux sont actuellement utilisés à cette fin.
À l'extérieur de la maison, sur le côté gauche, se trouve un monument aux martyrs de l'Hacienda, qui ont assassiné le tyran : Modesto Díaz, Roberto Pastoriza, Luis Manuel Cáceres (Tunti), Pedro Livio Cedeño, Huáscar Tejeda et Salvador Estrella Sadhalá. Ils furent assassinés par Ramfis Trujillo et des collaborateurs du régime le 18 novembre 1961.
Selon l'historien Manuel Núñez, il s'agissait de la demeure familiale de Trujillo, où il se rendait pour des réunions privées et des déjeuners. De fait, l'Hacienda María fut nommée en l'honneur de son épouse, María Martínez de Trujillo.
« Il y avait son nom (Maria) et c’est pourquoi elle y est allée avec sa famille, c’était un endroit ouvert, il n’y avait pas de pièces cachées et privées à l’étage », a déclaré Núñez.
Pour son plus grand confort, Trujillo ordonna la construction des « bains du Généralissime », qui consistent en une digue et plusieurs structures simulant des jacuzzis ou des piscines naturelles sur la plage en face de la maison, sur la mer des Caraïbes.
Bien qu'il s'agisse d'un centre de congrès, il n'y a ni toilettes ni salles fonctionnelles à l'intérieur : les sols et les plafonds sont détruits.
La maison possédait une piscine à l'abandon et un mini-golf.
D'après un article de Yaniris López paru en 2010 dans Listín Diario, ce terrain a été cédé à la Codia en 1982, une institution qui a créé un conseil d'administration chargé de superviser sa restauration. En 2009, il a été réaménagé pour être intégré au parc écologique de Nigua.
Au fil des décennies, cette zone a également été occupée par le ministère de l'Environnement.
Le jour de la visite, deux membres de Codia se trouvaient sur place. L'un d'eux supervisait les réparations de certains halls afin que, selon lui, le site puisse de nouveau servir de centre de congrès.
Maison de plage Najayo
Par ses fenêtres, on aperçoit les palmiers, la végétation de Najayo et la mer des Caraïbes. Mais en regardant autour de soi, on découvre tout le contraire du paradis : des ordures et des ruines.
Avant la mort de Trujillo, cette maison de plage était un lieu de détente pour le tyran.
À l'entrée, un panneau indique que le poste de police de Najayo Beach était situé là, mais il ne reste aucune trace de son utilisation à cette fin.
Les murs sont déchirés, et des messages comme « Ceux qui ignorent leur histoire sont condamnés à la répéter… sommes-nous en train de la répéter ? »
Des articles de journaux datant de plus de quinze ans font état du même problème.
À l'intérieur, aucun objet n'indique que Trujillo y ait vécu. Et, apparemment, une jeune femme souffrant de troubles mentaux y réside, puisqu'elle a été aperçue par des journalistes du Listín Diario juste avant de quitter les lieux.
Autres maisons à Trujillo
L'architecte Carlos Báez a déclaré que Trujillo comptait, en moyenne, 35 maisons dans le pays.
Selon le livre « Trujillo en 500 tweets », publié par Báez, le dictateur disposait d'une maison dans chaque siège du Parti dominicain, principalement au deuxième étage.
Le style d'Henry Gazón a toujours été néoclassique, a souligné Báez. Cependant, dans les années 1920, des architectes sont arrivés dans le pays et ont commencé à développer un style architectural moderne.
La fortune de Trujillo
Selon le livre « Propriétés et investissements du généralissime Dr Rafael L. Trujillo Molina », les terres de Rafael Leónidas Trujillo à San Cristóbal avaient une valeur de 3 166 pesos.
Le 30 mai 1961, jour de son assassinat, Trujillo possédait une fortune de plus de 55 millions de pesos.
Source : Listín Diario
