Il comprend environ 200 bâtiments, dont des temples, des sanctuaires, des thermes et des maisons. On y trouve également une centaine d'escaliers en pierre. La montagne sur laquelle il est situé culmine à 2 700 mètres d'altitude
La plupart des archéologues et historiens modernes s'accordent à dire que le Machu Picchu a été construit par l'Inca Pachacutec, le plus grand homme d'État du Tahuantinsuyo, qui régna de 1438 à 1471.
Les archéologues estiment que la construction de la citadelle remonte approximativement au XVe siècle, sur la base d'une datation chronologique au carbone 14 ou au radiocarbone.
La construction du Machu Picchu a débuté avec l'expansion du territoire inca. Selon les archéologues, cette région fut le théâtre de la bataille finale qui scella la victoire sur les Chancas, marquant un triomphe prestigieux et renforçant le pouvoir de l'Inca Pachacuti, premier à s'aventurer hors de la vallée de Cusco après son héroïque victoire sur les Chancas. Il mena l'expansion du Tahuantinsuyo et est reconnu comme le « bâtisseur » de Cusco. Ce fut l'un de ses plus grands accomplissements.
Construite comme refuge pour l'élite de l'aristocratie inca, la forteresse était située sur les pentes orientales de la chaîne de montagnes de Vilcanota, à environ 80 kilomètres de Cusco, la capitale de l'empire.
Son emplacement stratégique fut choisi avec un succès remarquable. Entourée de falaises abruptes et dissimulée aux regards étrangers par une forêt dense, la citadelle du Machu Picchu bénéficiait de l'avantage de ne posséder qu'une unique entrée étroite, ce qui lui permettait, en cas d'attaque surprise, d'être défendue par un nombre très restreint de guerriers.
Occupé par au moins trois générations d'Incas, le Machu Picchu fut abandonné de façon soudaine et mystérieuse. L'hypothèse la plus plausible explique sa disparition de la mémoire historique par le fait qu'il était inconnu des classes populaires et que ses accès étaient interdits à quiconque n'appartenant pas au cercle restreint des Incas.
De plus, selon leurs recherches, le site possédait une carrière à proximité qui pouvait fournir les meilleures pierres de granit blanc.
Qui a découvert le Machu Picchu ?
Le 24 juillet 1911 est connu comme la date de la « découverte » de la célèbre citadelle inca du Machu Picchu, un trésor architectural qui était resté caché pendant plus de quatre siècles sous la végétation luxuriante du canyon d'Urubamba.
Cette découverte a été faite par un anthropologue, un historien, ou tout simplement par l'explorateur américain, archéologue amateur, Hiram Bingham professeur à l'université de Yale.
Bingham a immédiatement compris l'énorme valeur historique des ruines découvertes et a contacté l'université de Yale, la National Geographic Society et le gouvernement péruvien, demandant un parrainage pour commencer des études sur le site archéologique inca.
Les travaux archéologiques ont été menés entre 1912 et 1915. Durant cette période, la végétation qui poussait hors de la citadelle a été enlevée et les tombes incas situées au-delà des remparts de la ville ont été fouillées.
Pour empêcher l'édifice de s'effondrer sur le flanc de la montagne, les Incas ont construit environ 600 terrasses. Un génie civil incroyable pour l'époque.
Au fil des ans, l'importance du tourisme dans la citadelle du Machu Picchu s'est accrue, d'abord au niveau national puis international, jusqu'à devenir un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.
Conception
Le site est globalement divisé en un secteur urbain et un secteur agricole, et en une ville haute et une ville basse. Les temples se trouvent dans la ville haute, les entrepôts dans la ville basse.
L'architecture est adaptée à la montagne. Environ 200 bâtiments sont disposés sur de larges terrasses parallèles autour d'une place centrale orientée est-ouest. Les différents ensembles, appelés kanchas , sont longs et étroits afin d'optimiser l'espace. Un système de canaux sophistiqué assurait l'irrigation des champs. Des escaliers de pierre intégrés aux murs permettaient d'accéder aux différents niveaux du site. La partie orientale de la ville était probablement résidentielle. La partie occidentale, séparée par la place, avait des fonctions religieuses et cérémonielles. Le Torreón , l'imposante tour qui servait peut-être d'observatoire,
La première zone abrite les principaux trésors archéologiques : l’ Intihuatana , le Temple du Soleil et la Salle des Trois Fenêtres . Le Quartier Populaire, ou Quartier Résidentiel, était le lieu de vie des classes populaires. Il comprenait des entrepôts et des maisons modestes.
Construction
Les bâtiments centraux reprennent le style architectural inca classique, caractérisé par des murs en pierre sèche polie et régulière. Les Incas maîtrisaient parfaitement cette technique, appelée sillar, qui consiste à tailler des blocs de pierre pour qu'ils s'emboîtent parfaitement. Le site lui-même a peut-être été intentionnellement construit sur des failles géologiques afin d'améliorer le drainage et de bénéficier d'un approvisionnement aisé en pierre fracturée. « Le Machu Picchu nous montre clairement que la civilisation inca était un empire de roches fracturées. ».
Machu Picchu actuellement
En 2007, le Machu Picchu a été désigné comme l'une des sept nouvelles merveilles du monde. C'est le site le plus visité et les ruines les plus célèbres d'Amérique du Sud.
Lors de son premier voyage sur le site, Hiram Bingham a marché pendant six jours. Aujourd'hui, nombreux sont ceux qui choisissent de suivre ses traces en parcourant à pied les ruines du légendaire Chemin Inca. C'est une expérience unique, mais elle n'est plus indispensable. Le trajet en train depuis Cusco ne dure que quelques heures.
Plus de 75 000 personnes entreprennent chaque année ce pèlerinage et découvrent, au passage, certains sites associés à l'ancien réseau inca de la région, selon un rapport publié par National Geographic. Il n'est plus possible de randonner en solitaire. En raison de sa forte fréquentation (et de son impact environnemental), le sentier est désormais strictement réglementé. Les visiteurs doivent s'inscrire auprès d'un groupe organisé pour effectuer le parcours classique de quatre jours ou l'option plus récente de deux jours, précise la publication.
Sources : National Geographic
Saut du Pérou
Site officiel
Wikipédia
