SANTO DOMINGO, Dominikanische Republik – Die Dominikanische Republik liegt im natürlichen Verbreitungsgebiet der Sargassum- Algen , die vom Atlantik in die Karibik treiben, Strände bedecken, Ökosysteme verschmutzen und den Tourismus beeinträchtigen. Trotz des bis 2025 erwarteten Ausmaßes der Krise eröffnen Innovation und Zusammenarbeit neue Möglichkeiten , diese Bedrohung in Rohstoffe für Bioprodukte, Düngemittel, Baustoffe und saubere Energie umzuwandeln
Der vergangene Juni war der schlimmste Monat des Jahres: Laut einem Bulletin der University of South Florida (USF) vom 1. Juli wurden rekordverdächtige 37,5 Tonnen Seetang abgelagert. Obwohl die Mengen weiterhin hoch sind, ist bereits ein leichter Abwärtstrend zu beobachten, was den Küsten etwas Erleichterung verschafft.
„Dies war der schlimmste Juni seit Beginn unserer Messungen im Jahr 2011“, sagte Dr. Chuanmin Hu, Direktor des Labors für Optische Ozeanographie an der USF, im offiziellen Bulletin des Sargassum-Überwachungssystems (SaWS). „Die Sargassum-Konzentrationen könnten in den kommenden Monaten leicht zurückgehen, werden aber weiterhin über dem historischen Durchschnitt liegen.“
Obwohl der Hotel- und Tourismusverband Asonahores keine genauen Zahlen zu den durch Sargassum verursachten Belegungsverlusten veröffentlicht hat, räumte Andrés Marranzini in einem Interview aus dem Jahr 2023 ein: „Wenn die Menge an Sargassum hoch ist, nehmen die Beschwerden der Besucher zu und das Erlebnis wird beeinträchtigt, insbesondere bei europäischen und nordamerikanischen Gästen.“
Die Organisation schätzt, dass die tägliche Strandreinigungmonatliche Kosten zwischen 30.000 und 70.000 US-Dollar, insbesondere wenn zusätzliches Personal eingestellt, Barrieren im Meer installiert oder nächtliche Reinigungsaktionen durchgeführt werden müssen.
Der Auslöser
Die Ursache dieses Phänomens steht in direktem Zusammenhang mit der globalen Erwärmung . Laut Berichten der USF und anderer wissenschaftlicher Quellen hat die erhöhte Wassertemperatur im tropischen Atlantik, die durch einen intensiven El-Niño -Zyklus noch verstärkt wurde , ideale Bedingungen für die Ausbreitung des Großen Atlantischen Sargassumgürtels (GASB ) geschaffen , der sich von Afrika bis zum Golf von Mexiko erstreckt.
Man muss bedenken, dass Sargassum-Algen von den überschüssigen Nährstoffen leben, die aus Flüssen wie dem Amazonas und dem Mississippi ins Meer gelangen – oft eine Folge intensiver Landwirtschaft. Diese Kombination führt zu einem extremen Algenwachstum in der Karibik, das jedes Jahr früher und dichter einsetzt.
Was steht auf dem Spiel?
Die Sargassum-Algenplage beeinträchtigt vielfältige Bereiche des nationalen Lebens. Bislang sind in diesem Jahr die Küstenabschnitte La Altagracia (Punta Cana, Bávaro, Uvero Alto), La Romana, Samaná sowie Teile von Barahona und Pedernales am stärksten betroffen. All diese Gebiete sind beliebte Touristenziele.
Hauptauswirkungen:
• Tourismus: Überfüllung an Stränden mindert die Qualität der Küstenlandschaft und führt zu Hotelstornierungen, insbesondere von europäischen und nordamerikanischen Touristen. Hoteliers schätzen Auslastungsverluste von bis zu 15 % in einigen Gebieten im ersten Halbjahr.
• Öffentliche Gesundheit: Abgesehen von den üblen Gerüchen setzt die Zersetzung von Sargassum Schwefelwasserstoff frei, ein Gas, das Kopfschmerzen, Übelkeit und Reizungen der Atemwege verursacht, insbesondere bei empfindlichen Personen.
• Marine Ökosysteme: Der Schatten, den die schwimmende Insel auf das Meer wirft, verhindert die Photosynthese von Korallen und Seegras und reduziert den Sauerstoffgehalt im Wasser, was zum Fischsterben führt.
• Fischerei und Lebensgrundlagen: Küstengemeinden berichten von rückläufigen Fangmengen aufgrund von Lebensraumveränderungen und Navigationsschwierigkeiten durch treibende Massen.
Wissenschaft, um Magie zu erschaffen
Universitäten, Küstengemeinden und Unternehmen in der Dominikanischen Republik und anderen karibischen Ländern haben sich mit wissenschaftlichem Willen, öffentlichen Investitionen und sozialem Engagement zusammengeschlossen, um ein Umweltproblem in eine Plattform für nachhaltige Entwicklung zu verwandeln.
Unter den Initiativen, die sich aus den Bereichen Wissenschaft, Wirtschaft und Gemeinwesen mit Sargassum befassen, sticht SOS Carbón hervor. Die Organisation wurde 2018 von dem dominikanischen Ingenieur Andrés Bisonó León gegründet und hat mit Hilfe eines Hochseesammelsystems namens LCM (Littoral Collection Module) bereits mehr als 10 Millionen Pfund (rund 4.500 Tonnen) gesammelt .
Getrocknete Algen werden zu Düngemitteln und landwirtschaftlichen Biostimulanzien verarbeitet und in mehr als zehn Länder exportiert, wo sie in der Kosmetikindustrie, der Biokunststoffherstellung und anderen Industriezweigen Verwendung finden.
Ein weiteres wichtiges Beispiel ist die Punta Cana Group Foundation, die mit Fischergemeinden zusammenarbeitet, um Sargassum zu sammeln, bevor es die Strände erreicht, und es zu Kompost für eine nachhaltige Landwirtschaft. In Partnerschaft mit der kanadischen Botschaft hat sie ein Modell entwickelt, das Frauen und Fischer in die Wertschöpfungskette von Sargassum einbindet, obwohl die genaue Menge, die sie jährlich verarbeiten, nicht veröffentlicht wurde.
AlgeaNova, ein in Punta Cana ansässiges Unternehmen, entwickelt Verfahren zur Umwandlung von Sargassum in Lebensmittel, Kosmetika und Energierohstoffe, während Blue Green mit seinem Sargablock-Baustein (40 % Sargassum + 60 % organische Substanz) die Eröffnung von Produktionsanlagen in der Dominikanischen Republik plant.
Hoffnung in der Wissenschaft
Angesichts des Ausmaßes der Bedrohung und mit dem Ziel, Lösungen auszuweiten und in lokale Produktionsketten zu integrieren, indem Wissenschaft, Innovation und Kreislaufwirtschaft miteinander verknüpft werden, reagiert das Land mit angewandter Forschung durch das Technologische Institut von Santo Domingo (INTEC) , das im Januar den Aufruf "Sargassum 2025" startete , um wissenschaftliche Lösungen für das Problem zu finanzieren.
Die Initiative, koordiniert vom Interuniversitären Netzwerk für Sargassumforschung (SARGARD), erhielt 59,2 Millionen RD$ an Fördermitteln vom Präsidialamt der Republik, um zwischen 5 und 7 wirkungsvolle Projekte auszuwählen und durchzuführen, wobei die Fördersumme pro Projekt auf 10 Millionen RD$ begrenzt ist.
Dreißig Vorschläge wurden von zehn akademischen Einrichtungen eingereicht , darunter PUCMM, INTEC, UFHEC, UNPHU, UNISA/ISA, UNIBE, UCATECI, UNAPEC, UASD und UTESA, die folgende Themen behandelten:
• Früherkennungssysteme für Sargassum im offenen Meer
• Entwicklung intelligenter Schranken und Sammeltechnologien
• Produktion von Biokraftstoffen, Düngemitteln, Biokunststoffen und Kosmetika
• Lösungen mit Fokus auf Kreislaufwirtschaft und Bürgerbeteiligung
Obwohl der Evaluierungsprozess bereits im Mai abgeschlossen wurde, ist die Liste der Gewinnerprojekte noch nicht veröffentlicht worden, was bei Forschern und Küstengemeinden für Spannung sorgt. „Es liegen gute Ideen vor, aber wir müssen von der Theorie zur Umsetzung übergehen. Wie wir sehen, lässt die Krise keine Verzögerungen zu“, kommentierte eine dem Evaluierungskomitee nahestehende akademische Quelle.
INTEC hat auch Fortschritte in der Forschung zur Herstellung von Aktivkohle, Biopolymeren, Biostimulanzien und Biokraftstoffen aus Sargassum erzielt. Diese Forschung wird im Pilotmaßstab durchgeführt, und obwohl es noch keine industrielle Verarbeitungsanlage gibt, dienten die Versuche als wissenschaftliche Grundlage für die im Rahmen der nationalen Ausschreibung „Sargassum 2025“ eingereichten Projekte.
Die Herausforderung ist struktureller Natur
Angesichts des anhaltenden Auftretens von Sargassum-Algen strebt das Land nach nachhaltigen Lösungen und hat begonnen, diese Bedrohung mit einem umfassenden Ansatz zu bewältigen, von der Meeressammlung durch SOS Carbón in Punta Cana über die von der Grupo Puntacana Foundation geförderten gemeinschaftlichen Kompostierungsprojekte bis hin zur angewandten Forschung von INTEC zur Umwandlung der Algen in Bioprodukte.
Obwohl die Herausforderung noch andauert, vereinen die Bemühungen Innovation, Wissenschaft und lokale Beteiligung und spiegeln damit eine Strategie wider, die anerkennt, dass Sargassum nicht verschwinden wird, sondern zum Wohle der Umwelt und der Wirtschaft bewirtschaftet und genutzt werden kann.
Wissenschaftler und die Bevölkerung haben es akzeptiert: Sargassum ist kein vorübergehendes Phänomen, sondern ein neues strukturelles Element der klimatischen und ökologischen Realität der Karibik, und in diesem Szenario wird es nicht nur darum gehen, wie man die Küsten reinigt, sondern auch darum, wie man lernt, mit Sargassum zu leben, seine Auswirkungen abzumildern und es wirtschaftlich, wissenschaftlich und sozial zu nutzen.
