Ein Ort, der sich seit den späten 1970er Jahren stetig leert
Entnommen von AFP Belgien
Mit seinen verlassenen Straßen und bröckelnden, mit Graffiti bedeckten Mauern hat Doel den Ruf, Belgiens berühmteste Geisterstadt zu sein, doch die wenigen Einwohner – derzeit 21 – sehen nun einen Hoffnungsschimmer, dass sich ihr Dorf erholen wird.
Ein solcher Fall wäre eine bemerkenswerte Wendung des Schicksals für einen Ort, der sich seit den späten 1970er Jahren, als seine Bevölkerung noch 60-mal größer war, stetig entvölkert.
Eingeklemmt zwischen dem Hafen von Antwerpen (dem zweitgrößten in Europa) und einem Atomkraftwerk, ist Doel zu einer morbiden Attraktion für neugierige Touristen und „Urban Explorer“ geworden, die sich beim Erkunden der verfallenen Gebäude filmen.
Die Polizei patrouilliert regelmäßig, um Vandalen und Hausbesetzer am Eindringen in diese Gebäude zu hindern.
Lediglich zwei Cafés – eines davon neben einer Windmühle aus dem 17. Jahrhundert – und eine Kirche erinnern die Besucher daran, dass das Dorf dem Vergessen noch immer trotzt.
„Es gibt viele Aktivitäten. Aber wenn man sonntags oder vor allem nachts hierherkommt, sieht man natürlich leere Häuser, und das ist es, was die Leute am meisten ärgert“, sagte Liese Stuer, eine Einwohnerin von Doel, gegenüber AFP.
„Ich denke, es ist wichtig, dass die Menschen wissen, dass dies keine Geisterstadt ist, dass es immer noch Menschen gibt, die hier leben und sich ein Leben aufbauen wollen“, betonte er.
– Erinnerungenan eine elegante Stadt –
Stuer, eine 37-jährige Lehrerin für flämischen Dialekt für Ausländer und freiberufliche Grafikerin, zog vor fünf Jahren nach Doel, als sie eine Partnerschaft mit einem Einheimischen einging. Sie besuchte Doel jedoch schon als Kind mit ihren Großeltern, die in der Nähe wohnten, und erinnerte sich an die Stadt als elegant.
Doch Doels Schicksal nahm Ende der 1990er Jahre ein jähes Ende, als die belgischen Behörden beschlossen, die Dörfer rund um den Hafen von Antwerpen zu enteignen und abzureißen, um dort ein neues Containerdock zu bauen.
Während die meisten Bewohner wegzogen, blieb ein harter Kern zurück und wehrte sich vor Gericht, durch aggressive Lobbyarbeit und indem er Straßenkunst förderte, um den leeren Häusern Farbe zu verleihen.
Angesichts der Bedeutung des Hafens für die belgische Wirtschaft schien die Kampagne zum Scheitern verurteilt. Die flämische Regionalregierung verbot Zuzüge in das Gebiet, und Vandalismus machte es für die Anwohner zunehmend unsicher.
Im Jahr 2016 wies der belgische Oberste Gerichtshof den Erweiterungsplan jedoch zurück, nachdem der Europäische Gerichtshof geurteilt hatte, dass dieser die Umgebung der Doel-Sümpfe und das ökologische Gleichgewicht der angrenzenden Schelde gefährde.
Die Natur und die Solidarität, die die Bewohner von Doel vereint, haben Stuer dazu bewogen, zu bleiben.
„Es ist sehr angenehm, hier zu leben. Es ist der Ort, an dem ich möchte, dass mein Sohn aufwächst, wegen der Menschen und der Umgebung, die ich als sehr warmherzig und einladend empfinde“, bemerkte sie.
„Ich fühle mich hier nicht isoliert. Überhaupt nicht. Es ist eine sehr gut vernetzte Stadt“, sagte er.
– Unbestimmte Zukunft –
Doch was genau Doel erwartet, ist noch immer unklar.
Die Gespräche zwischen Behörden und Anwohnern dauern an. Im Dezember stellten Stadtbeamte einen Plan vor, der es neuen Bewohnern schrittweise ermöglichen soll, ein altes, gestrandetes Boot zu renovieren, während am Rande von Doel ein Pier gebaut wird.
Die flämische Regierung, der heute bis auf ein Haus alle Häuser in Doel gehören, möchte nicht, dass die Stadt wieder auf eine Einwohnerzahl von annähernd 1300 ansteigt, wie sie in den 1970er Jahren zu verzeichnen war.
„Wir wissen, dass die Stadt nicht verschwinden wird. Tatsächlich hat sie das Image einer Geisterstadt, aber so sollte es nicht sein“, sagte der flämische Minister für Finanzen, Kulturerbe und Wohnen, Matthias Diependaele, gegenüber AFP.
„Aber wir müssen sehen, was wir heute damit anfangen können (...) die größte Schwierigkeit besteht darin, dass wir mit Sicherheit wissen, dass direkt nebenan rund um die Uhr Hafenbetrieb herrschen wird“, sagte er.
