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New York
Überschwemmungen werfen Fragen zur Zukunft von Kellerwohnungen und zum Sturmschutz auf
Als am Mittwoch Wasser in Jackeline Francos Haus in East Elmhurst eindrang, rief sie frustriert die Firma an, die ihr Dach erst kürzlich repariert hatte, da es schon wieder undicht war. Dann schaute sie nach draußen.
„Das Wasser reichte mir bis zur Hälfte des Oberschenkels, gut einen Meter über dem Boden“, sagte er.
Sie und ihre Familie überlebten den Sturm, anders als mehr als ein Dutzend anderer New Yorker. Die nächsten zwei Tage verbrachten sie damit, durchnässte Möbel aus dem Keller auf die Terrasse zu tragen, in der Hoffnung, einige davon retten zu können. Francos Mutter, die erst kürzlich verwitwet war, lebte seit April dort.
„Wir haben den Keller komplett umgebaut und für sie eingerichtet“, sagte Franco. „Es war eine sehr schöne und wohnliche Wohnung.“.
Zum Glück war seine Mutter nicht da, als das Wasser durch die Plexiglasscheibe in der Tür brach. Innerhalb von 15 Minuten stand das Wasser bis zur Decke.
(Getty)
Laut Berichten befanden sich mindestens elf der von Tropensturm Ida getöteten Stadtbewohner zum Zeitpunkt des Unglücks in Kellerwohnungen, und fünf der sechs Wohnungen, in denen Menschen starben, waren illegal umgebaut worden, teilte das Bauamt am Freitag mit.
Die Todesfälle haben Fragen zu den Legalisierungsbemühungen für solche Wohnungen aufgeworfen. Einige mahnen zur Vorsicht, andere betonen die Notwendigkeit, den Bewohnern zu helfen. Generalstaatsanwältin Letitia James forderte die Stadt am Freitag auf, allen Bewohnern illegaler Kellerwohnungen Notwohngutscheine zur Verfügung zu stellen.
Um als legaler Wohnraum zu gelten, müssen Kellerwohnungen eine Mindestdeckenhöhe von 2,13 Metern, ein Fenster in jedem Zimmer und einen Ausgang ins Freie aufweisen. Im Februar 2020 schlug Bürgermeister Bill de Blasio vor, Kellerwohnungen stadtweit zu legalisieren, basierend auf einem Pilotprojekt in East New York. Damals schätzte er, dass dadurch in den nächsten zehn Jahren rund 10.000 bezahlbare Wohneinheiten entstehen würden.
Schätzungen zufolge gibt es in der Stadt jedoch mehr als 100.000 Kellerwohnungen. Zudem wurde das Budget des Programms während der Pandemie drastisch gekürzt, und die Pläne für eine stadtweite Umsetzung sind ins Stocken geraten.
De Blasio erklärte am Freitag gegenüber MSNBC, er richte eine Arbeitsgruppe ein, die neue Evakuierungsregeln für Kellerwohnungen erarbeiten soll. Die Stadt hatte bereits geplant, ein System einzuführen, das Kellerbewohner vor vorhergesagten Starkregenereignissen warnt, allerdings erst ab 2023. Laut der New York Post erwägt die Stadt außerdem standardisierte Regeln für das Regenwassermanagement, um Oberflächenabfluss auf Baustellen zu verhindern.
Jay Martin, Präsident der Eigentümergemeinschaft „Community Housing Improvement Program“, sieht einen Weg zur sicheren Legalisierung einiger Kellerwohnungen und ist überzeugt, dass die Stadt dringend mehr Wohnraum benötigt. Er warnte jedoch davor, das Verfahren zu überstürzen. Robert Nelson, Präsident von Nelson Management, erklärte, die Überschwemmung sei eine „deutliche Erinnerung daran, warum manche dieser Kellerwohnungen nicht legal sein sollten“.
Annetta Seecharran, Geschäftsführerin von Chhaya, die sich seit Langem für die Legalisierung von Kellerwohnungen einsetzt und maßgeblich an der Entwicklung des Pilotprojekts in East New York beteiligt war, zeigte sich frustriert über die Verzögerungen bei der Legalisierung dieser Wohneinheiten. Sie ist der Ansicht, dass die Überschwemmungen dieser Woche die gewählten Vertreter zum Handeln bewegen sollten.
„Wir sehen das als Beweis dafür, dass Kellerwohnungen echte Wohnungen für echte New Yorker sind und dass sie sicher sein sollten“, sagte er. „Das ist alles.“
Sie betonte, dass die Legalisierung von Kellerwohnungen diese nicht automatisch sicherer mache, weshalb weitere Maßnahmen erforderlich seien.
„Überall in der Stadt leben Menschen in Kellerwohnungen. Indem wir das Problem nicht angehen und den Betroffenen keine Möglichkeit geben, ihre Immobilien den Bauvorschriften entsprechend zu sanieren, gefährden wir Menschenleben“, sagte er. „Brauchen wir nach diesem Sturm wirklich noch ein weiteres Beispiel?“
Trotz Warnungen Anfang der Woche, dass die Ausläufer des Tropensturms Ida nach Nordosten zogen, war die Stadt auf die Sturzfluten am Mittwoch nicht gut vorbereitet. Einige ihrer Schwächen sind jedoch infrastrukturell bedingt.
Die städtischen Regenwasserkanäle sind für eine Niederschlagsmenge von 44,5 mm pro Stunde ausgelegt. Am Mittwoch fielen jedoch beispiellose 80 mm Regen innerhalb einer Stunde, wodurch die Entwässerungs- und Abwassersysteme überlastet wurden. Im Mai veröffentlichte die Stadtverwaltung einen Bericht mit Prognosen, wonach die Stadt zwischen 2040 und 2069 alle fünf Jahre mit einem Starkregen von 55 mm innerhalb einer Stunde rechnen müsse. Hurrikan Ida übertraf diesen Wert um 47 Prozent und trat 19 Jahre früher auf als erwartet.
Videos vom Mittwochabend zeigen reißende Flüsse in U-Bahn-Stationen, Menschen, die durch knietiefes Wasser waten, und verlassene Autos, die durch die Straßen der Stadt treiben.
„Ich kenne niemanden, der sich auf eine solche Situation hätte vorbereiten können“, sagte Nelson.
Nach Hurrikan Sandy im Jahr 2012 verlegten viele Gebäudebesitzer wichtige Infrastruktur aus ihren Gebäuden auf höher gelegene Orte, oft auf das Dach, und investierten in Schutzausrüstung wie Fluttore.
Die Möglichkeiten, technische Anlagen zu verlegen und Vorkriegs-Wohngebäude zu modernisieren, sind jedoch begrenzt, erklärte Michael Wolfe, Präsident von FirstService Residential, einem Unternehmen, das über 12.000 Wohnungen verwaltet. Er merkte an, dass die plötzliche Flutwelle während des Sturms am Mittwoch die Hausbesitzer völlig überrascht habe und einige ihre Schleusentore möglicherweise nicht rechtzeitig geöffnet hätten.
„Es war nicht so, als ob wir jetzt Billionen Zoll auf einmal bekommen würden“, sagte er über die Wettervorhersage vom Mittwoch.
Wolfe verbrachte den Donnerstag damit, auf Gebäude zu reagieren, in deren Kellern teilweise fast zwei Meter Wasser standen. Immobilien in seinem Portfolio, die über Fluttore verfügten, kamen glimpflich davon, doch diejenigen, die noch nie von Überschwemmungen betroffen waren und sich nicht einmal in Überschwemmungsgebieten befanden, gehörten zu den am stärksten Infizierten.
„Die Abflüsse in unseren Garagen und Kellern sind geplatzt. So etwas hatten wir noch nie“, sagte er. „Wie sicher ist das denn? Wenn das städtische Abwassersystem solche Regenmengen nicht bewältigen kann, wohin wird das Wasser dann geleitet?“
Ihr Unternehmen untersucht, wie man die Entwässerung von Gebäuden mit einem höheren Risiko der Regenwasseransammlung verbessern kann.
Michael Rothschild von AJ Clarke Real Estate sagte, sein Unternehmen erwäge, die Wasserdichtigkeit in sein Angebot an Türen aufzunehmen, aber er sei sich nicht sicher, was sonst noch zu tun sei.
„Wenn man ein Vorkriegsgebäude modernisieren würde, um es für extreme Hochwasserereignisse gerüstet zu machen, weiß ich nicht, wohin das führen würde“, sagte er. „Es ist schwer, sich vorzustellen, was man damit alles machen könnte.“.
Martin erklärte, seine Mitglieder bereiteten sich angesichts der vielen durch die Überschwemmungen am Mittwoch zerstörten Heizkessel auf einen Heizkesselmangel vor. Er merkte an, dass Hausbesitzer bereits versucht hätten, die Kosten für die notwendigen Umbauten zur Einhaltung der städtischen Emissionsgrenzwerte (Local Law 97) zu decken und sich für Subventionen eingesetzt hätten.
„Darüber hinaus wird es Milliarden und Abermilliarden Dollar kosten, diese Gebäude luftdicht und energieeffizient zu machen“, sagte er.
