Das britische Luft- und Raumfahrtunternehmen Droneliner will mit seinen unbemannten Flugzeugen, die speziell für den Frachttransport entwickelt wurden, die Luftfahrtlandschaft verändern.
Hinter dieser Initiative steht kein unerfahrenes Start-up, sondern ein Team mit einigen der angesehensten und erfahrensten Führungskräften und Ingenieuren der Luft- und Raumfahrtbranche, wie zum Beispiel John Roberts, der jahrzehntelang bei Airbus gearbeitet hat und hinter Projekten wie dem A380 steht, oder Nicholas Cumpsty, ehemaliger Chefingenieur von Rolls-Royce und emeritierter Professor am Imperial College London bzw. MIT.
Aktuell besitzen die meisten Frachtflugzeuge zylindrische Rümpfe und konkave Innenwände, ähnlich den Passagierflugzeugen, mit denen wir üblicherweise fliegen. Da Frachtcontainer rechteckig sind, geht dadurch bei jedem Flug viel Platz in Kubikmetern verloren.
Der von den Ingenieuren des Unternehmens entwickelte Mittelteil des Droneliners hat die Form eines großen Quaders mit nahezu glatten Kanten. Anstelle der herkömmlichen Seitenbeladung verfügt dieses Fluggerät über Rampen an Vorder- und Rückseite, wodurch Container mit minimalem Platzverlust im Innenraum be- und entladen werden können.
Bei herkömmlichen Flugzeugen ist dieser Raum auch durch den Platzbedarf für die Besatzung und das Cockpit begrenzt. Im Fall des Droneliners ist geplant, dass er ferngesteuert werden kann (derzeit allerdings noch nicht autonom), sodass seine Einsatzfähigkeit nicht beeinträchtigt wird.
Für den Antrieb setzen die Ingenieure von Droneliner auf zwei Turbofan-Triebwerke. Diese können mit dem Biokraftstoff SAF (Sustainable Aviation Fuel) betrieben werden, der deutlich weniger umweltschädlich ist als herkömmliche Kohlenwasserstoffe, und sind zudem für den zukünftigen Einsatz von Wasserstoff vorbereitet. Um den Kraftstoffverbrauch unabhängig vom verwendeten Treibstoff zu minimieren, kann das Hybridantriebssystem Vorgänge wie Rollen, Start und Landung elektrisch betreiben.
Zwei Versionen
Die Ingenieure des britischen Unternehmens arbeiten bereits an zwei verschiedenen Versionen des Flugzeugs. Eine davon ist die DL200, ein einmotoriges Flugzeug, das 36 bis 40 Container auf zwei Decks transportieren kann, was einer maximalen Frachtmenge von 181 Tonnen entspricht.
Die zweimotorige DL350 verdoppelt diese Kapazität und transportiert 70 bis 80 Container auf drei Ebenen mit einem maximalen Gewicht von 318 Tonnen. Am überraschendsten ist jedoch ihre Reichweite, die in beiden Fällen bis zu 6.500 Seemeilen, also mehr als 12.000 Kilometer, betragen soll.
Dies ist auf seine Effizienz zurückzuführen, mit einer 83%igen Reduzierung des Treibstoffverbrauchs im Vergleich zu herkömmlichen Frachtflugzeugen. Dieses herausragende Merkmal ist unter anderem auf das geringe Gewicht des Rumpfes zurückzuführen, wodurch er laut Herstellerangaben.
Das bedeutet, dass die heutigen Flugzeuge 200 Tonnen Treibstoff benötigen, um 50 Tonnen Fracht zu transportieren, während der Droneliner dieses Verhältnis umkehrt und in der Lage ist, 200 Tonnen Fracht mit nur 50 Tonnen Treibstoff zu transportieren.
Um diese rekordverdächtige Effizienz zu erreichen, ist auch die Neugestaltung der Container entscheidend. Deshalb plant Droneliner, leichtere Versionen der aktuellen Container mit einer Länge von 6 Metern anzubieten. Da diese nicht in großen Mengen gestapelt werden müssen, ist kein Stahl erforderlich. Auch der Einsatz von Kränen ist nicht notwendig, da sie mit einem einfachen Gabelstapler oder Hubwagen bewegt werden können. Tatsächlich wird es verschiedene Containerversionen geben, darunter auch Pritschenversionen, um die Kapazität des Flugzeugs optimal auszunutzen.
Die Wartezeit an jedem Halt reduziert sich auf die für das Betanken benötigten 30 Minuten, da der Be- und Entladevorgang dank in die Rampen und den Rumpfboden eingelassener Schienen optimiert wird. Container werden an einem Ende an Bord gezogen und am anderen Ende reibungslos und mit minimalem Personalaufwand abgelassen.
Das unbemannte Flugzeug von Droneliner, in seiner zweimotorigen Version Droneliner Omicrono.
Frachtdrohne
Das Unternehmen nennt derzeit noch keinen Zeitplan für den Betriebsstart, doch alles deutet darauf hin, dass ein erster Prototyp bis Ende des Jahrzehnts fertiggestellt sein könnte. Droneliner reiht sich damit in ähnliche Initiativen ein, wie beispielsweise UPS mit seinen „fliegenden Lieferwagen“oder Natilus mit seiner unbemannten Frachtdrohne.
„Die Natilus N3.8T [so die offizielle Bezeichnung] ist das erste Modell einer neuen Generation von Frachtflugzeugen“, gab das Unternehmen bekannt. Unternehmensvertreter erklärten, dass diese Drohne darauf abzielt, die Betriebskosten und die Umweltbelastung aktueller Flugzeuge drastisch zu reduzieren.
Die Drohne verfügt über zwei Turboprop-Triebwerke, die ihr ein maximales Startgewicht von 8.618 Kilogramm ermöglichen. Laut Herstellerangaben beträgt ihre Reichweite bis zu 1.667 Kilometer bei einer Nutzlastkapazität von 3.855 Kilogramm.
Im Gegensatz zu Droneliner wird dieses Drohnenmodell voraussichtlich in den kommenden Jahren einsatzbereit sein, nachdem es 2021 erfolgreich Windkanaltests bestanden hat und die Markteinführung bis 2025 erwartet wird. Natilus plant für diese Flugzeugreihe die Entwicklung eines größeren Modells mit einer Nutzlast von 130 Tonnen und einer Reichweite von 8.200 Kilometern.
Das Unternehmen gab 2022 bekannt, bereits Erstaufträge im Wert von über 6 Milliarden US-Dollar von weltweit führenden Fluggesellschaften erhalten zu haben, mit einem anfänglichen Auftragsbestand von 400 Flugzeugen. „Wenn Frachtfluggesellschaften ihre Boeing- und Airbus-Flotten durch unsere Lösungen ersetzen, könnten sie ihre Marge von derzeit 4 % auf 33 % steigern“, so Aleksey Matyushev, CEO und Mitgründer von Natilus.
Quelle: https://www.elespanol.com/omicrono/.
