Der Körper eines Läufers liefert Daten darüber, was bei anhaltender Belastung mit anschließender Erholung und was bei anhaltender Belastung ohne Erholung geschieht. Dieselbe Logik findet sich in der Stressforschung, in Statistiken zur Arbeitsmedizin und in der Krankheitsklassifikation der WHO wieder
SANTO DOMINGO. – Am vergangenen Sonntag, dem 18. Oktober, fand in Santo Domingo ein Marathonlauf statt. Anlass hierfür ist die Überprüfung einer gängigen Redewendung: „Lebe dein Leben, als wäre es ein Marathon“, und die Untersuchung dessen, was mit dem Körper und den Emotionen derjenigen geschieht, die dies wörtlich nehmen, ohne Ziel und ohne Ruhepausen.
Bekannt wurde dieses Bild durch Angela Duckworth, Professorin an der University of Pennsylvania, die in ihrem TED-Talk Grit als Beharrlichkeit bei der Verfolgung sehr langfristiger Ziele definierte und es zusammenfassend als das Leben wie einen Marathon und nicht wie einen Sprint leben zusammenfasste.
Die Parallele zum Thema Gesundheit ist deshalb relevant, weil der Marathon als Modell für anhaltende Anstrengung im Erwachsenenalter dient und weil es in der Sportmedizin eine große Anzahl von Studien darüber gibt, was passiert, wenn diese Anstrengung ohne angemessene Erholung fortgesetzt wird.
Diese Literatur wird in der gemeinsamen Konsensuserklärung des Europäischen Kollegiums für Sportwissenschaften und des Amerikanischen Kollegiums für Sportmedizin zusammengefasst, die 2013 unter der Leitung von Romain Meeusen veröffentlicht wurde.
Das Dokument besagt, dass erfolgreiches Training eine Überlastung erfordert, jedoch die Kombination aus übermäßiger Überlastung und unzureichender Erholung vermieden werden muss.
Nach einer Erholungsphase ist der Leistungsabfall bei Sportlern vorübergehend und führt schließlich zu einer Verbesserung. Wird das Gleichgewicht zwischen Training und Erholung jedoch nicht beachtet, kommt es zu nicht-funktionalem Übertraining und in extremen Fällen zum Übertrainingssyndrom. Dieses ist laut Meeusen und Kollegen in einer nachfolgenden Übersichtsarbeit im Aspetar Sports Medicine Journal durch anhaltende Müdigkeit, verminderte Leistungsfähigkeit und Stimmungsschwankungen gekennzeichnet.
Die gleichen Autoren weisen darauf hin, dass die Betroffenen Monate oder sogar Jahre benötigen, um sich vollständig zu erholen.
Im Körper eines Menschen, der nie zur Ruhe kommt, liefert die Stressphysiologie die Erklärung. Der Neurowissenschaftler Bruce McEwen von der Rockefeller University prägte 1993 den Begriff der allostatischen Belastung, um die physiologischen Auswirkungen von chronischem Stress zu beschreiben.
In einem Artikel aus dem Jahr 2020 im „Journal of Neuroscience“ definierten McEwen und Huda Akil diese Belastung als den Preis, den der Körper dafür zahlt, dass er gezwungen ist, sich an widrige Situationen anzupassen, und stellten fest, dass Überbeanspruchung und Fehlregulation von Anpassungsmediatoren Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und affektive Störungen beschleunigen.
Bei anhaltendem Stress, so McEwen, „werden die Schutzmechanismen überlastet und verursachen Schäden.“.
Statistiken zur Arbeitsmedizin machen diesen Mechanismus öffentlich. Eine Studie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO), die 2021 in Environment International veröffentlicht wurde und auf 37 Studien zu ischämischen Herzerkrankungen und 22 Studien zu Schlaganfällen mit mehr als 768.000 bzw. mehr als 839.000 Teilnehmern basiert, kam zu dem Schluss, dass eine wöchentliche Arbeitszeit von 55 Stunden oder mehr im Vergleich zu einer 35- bis 40-Stunden-Woche mit einem um 35 % höheren Schlaganfallrisiko und einem um 17 % höheren Risiko, an ischämischen Herzerkrankungen zu sterben, verbunden ist.
Beide Organisationen schätzten, dass im Jahr 2016 745.000 Todesfälle durch diese beiden Krankheiten auf lange Arbeitszeiten zurückzuführen waren, eine Zahl, die 29 % höher liegt als im Jahr 2000, und dass 9 % der Weltbevölkerung lange Arbeitszeiten haben.
Auf der emotionalen Ebene hat die WHO das Burnout-Syndrom in die ICD-11 aufgenommen, mit dem Code QD85, als ein Syndrom, das aus "chronischem Stress am Arbeitsplatz, der nicht erfolgreich bewältigt wurde", mit drei Merkmalen: Erschöpfung, Zynismus oder mentale Distanzierung von der Arbeit und verminderte berufliche Leistungsfähigkeit.
Die Organisation stellte klar, dass sich der Begriff auf den Arbeitskontext und nicht auf andere Lebensbereiche bezieht.
Der Philosoph Byung-Chul Han beschreibt in seinem Buch „Die Burnout-Gesellschaft“ ein umfassenderes Szenario : Menschen, die sich in einer Leistungsgesellschaft selbst ausbeuten, mit Müdigkeit, Langeweile und Gleichgültigkeit als psychologischen Folgen, so die Inhaltsangabe der spanischen Ausgabe.
Hartmut Rosa, Professor für Soziologie an der Universität Jena, argumentiert, dass Beschleunigung die Menschen nicht glücklicher mache, sondern zu zunehmender Entfremdung beitrage, so die redaktionelle Beschreibung seines Buches Resonance. In der Überschrift eines Interviews mit La Tercera definiert er sie als „ein strukturelles Problem der modernen Gesellschaft“.
Darüber hinaus führt Beharrlichkeit allein nicht zu Wohlbefinden oder Leistung. Eine Metaanalyse von Marcus Credé (Iowa State University) zusammen mit Michael Tynan und Peter Harms, die 88 Stichproben und fast 67.000 Personen umfasste, fand einen moderaten Zusammenhang zwischen Hartnäckigkeit und Leistung sowie eine Überlappung von etwa 0,84 mit Gewissenhaftigkeit, einem bekannten Persönlichkeitsmerkmal.
Die Parallele, aus der Perspektive des strukturellen Wohlbefindens betrachtet, offenbart einen Unterschied, den die Quellen nicht explizit nennen: Ein Marathonlauf ist auf 42,2 Kilometer begrenzt und erfordert eine anschließende Erholungsphase. Im Alltag hingegen kommt beides meist nicht vor.
In diesem Szenario stimmen die Symptome einer Person, die ununterbrochen läuft, wie anhaltende Müdigkeit, veränderte Stimmung und körperliche Abnutzungserscheinungen, mit denjenigen überein, die die Sportmedizin bei übertrainierten Athleten beschreibt.
Auf Grundlage der gesammelten Erkenntnisse zahlt sich anhaltende Anstrengung aus, wenn sie mit Erholungsphasen abgewechselt wird, und wird schädlich, wenn die Erholung ausbleibt.
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