Trích đoạn từ cuốn sách sắp ra mắt của TRD về những người đàn ông và phụ nữ đóng vai trò trung tâm trong sự hồi sinh của thành phố từ một thảm kịch kinh hoàng.
TRD
New York
Đoạn văn sau đây được trích từ The Real Deal về kỷ nguyên mới của những người kiến tạo nên đường chân trời New York, những người đàn ông và phụ nữ đóng vai trò trung tâm trong sự trỗi dậy của thành phố từ vực sâu của sự kiện 11/9 đến vị thế hiện tại là trung tâm tài chính và văn hóa của thế giới, đồng thời là sân chơi của giới siêu giàu.
Nội dung bao gồm những góc nhìn chưa từng được tiết lộ từ các ông trùm kinh doanh lớn nhất thành phố về cách họ xây dựng, chiếm đoạt và đánh mất khối tài sản khổng lồ, rồi lại làm tất cả một lần nữa, trên quy mô của những tòa nhà chọc trời.
Sáng ngày 11 tháng 9 năm 2001, Kent Swig đang vội vã đến một cuộc hẹn tại tòa nhà 2 World Trade Center với các đồng nghiệp tại ngân hàng Lehman Brothers. Swig có một ngày bận rộn phía trước. Đó là sinh nhật lần thứ tám của con trai ông, và gia đình sẽ đi xem một buổi biểu diễn ảo thuật vào buổi tối. Cuộc bầu cử sơ bộ thị trưởng thành phố New York cũng đang diễn ra, và Swig dự định bỏ phiếu trước khi đi làm, nhưng ông đã đến nhầm điểm bỏ phiếu.
Hôm ấy, khi bước xuống cầu thang về phía ga tàu điện ngầm trong một ngày trời trong xanh, cô lo lắng mình sẽ trễ cuộc họp. Chỉ đến khi vào ga và đi về phía sân ga tuyến số 4, cô mới được thông báo rằng một chiếc máy bay đã đâm vào một trong những tòa tháp của Trung tâm Thương mại Thế giới và "mọi thứ hỗn loạn đã xảy ra ở trung tâm thành phố".
Dĩ nhiên, sẽ không có cuộc gặp nào giữa Swig và các chủ nợ của ông vào ngày hôm đó.
Hàng ngàn người đã thiệt mạng trong đống đổ nát của Trung tâm Thương mại Thế giới. Hoa Kỳ đang trong chiến tranh. Và không gì ở trung tâm đó sẽ bao giờ còn như xưa nữa.
Trong những tuần tiếp theo, một số nhà phát triển sẽ trở thành tâm điểm chú ý theo những cách mà họ chưa từng tưởng tượng.
Larry “Energizer Bunny” Silverstein bắt đầu sự nghiệp là một nhà môi giới bất động sản tại Khu May mặc vào những năm 1950 và xây dựng danh mục đầu tư cùng với cha và anh rể lúc bấy giờ, Bernie Mendik. Ông đã nắm quyền kiểm soát khu đất WTC chỉ sáu tuần trước đó, sau một cuộc đấu thầu kéo dài với Vornado, Brookfield và Boston Properties. Thương vụ trị giá 3,2 tỷ đô la của Silverstein để giành quyền thuê khu phức hợp rộng 11 triệu feet vuông là giao dịch lớn nhất trong lịch sử thành phố New York. Nó đã đưa ông lên đỉnh cao của giới phát triển bất động sản.
“Tôi vô cùng vui mừng,” ông nói với tờ The New York Times sau khi thỏa thuận được công bố. “Tôi đã để ý đến Trung tâm Thương mại trong nhiều năm và nghĩ, ‘Đây quả là một bất động sản tuyệt vời, sở hữu nó thì thật là thú vị.’ Không có gì khác trên thế giới sánh được với nó.”.
Giờ đây, ông đã trở thành một trong những gương mặt tiêu biểu của thảm họa. Những công trình mới xây mà ông hằng mong ước đã bị san bằng thành đống đổ nát. Vùng đất mà ông đã nỗ lực hết sức để giành quyền kiểm soát giờ đã trở thành một nghĩa địa. Silverstein, cũng như mọi người khác, đều bị sốc. Nhưng ông cũng rất thực tế.
“Tôi tình cờ gặp ông ấy. Tôi đang định đi ăn tối thì vô tình va phải ông ấy trên đường phố ở khu Upper East Side,” Mary Ann Tighe, người đứng đầu bộ phận cho thuê văn phòng của thành phố và là nhân vật chủ chốt trong công cuộc tái thiết khu trung tâm sau vụ 11/9, nhớ lại trong cuốn The Real Deal về Silverstein. “Chúng tôi đứng đối diện nhau, và tôi bắt đầu khóc. Ông ấy ôm tôi và nói, ‘Em yêu, anh sẽ xây dựng lại.’ Lúc đó là 6 giờ tối ngày 11 tháng 9.”
Silverstein cho biết các vụ tấn công đã mang lại cho ông một ý chí quyết tâm.
“Thật buồn cười, nhưng tôi không nhớ mình đang tập trung suy nghĩ gì vào thời điểm đó, ngoài thảm họa và mức độ nghiêm trọng của những vấn đề mà chúng tôi phải đối mặt do nó gây ra,” ông nói trong một TRD năm 2011
Đối với nhiều chủ sở hữu bất động sản khác ở khu trung tâm thành phố, những người sau này sẽ hợp tác với công tác phục hồi của thành phố, mức độ thảm họa ngày hôm đó đã xóa tan mọi ý nghĩ kinh doanh. Dường như tận thế đang đến gần.
Steve Witkoff đang ở văn phòng của mình trong tòa nhà Daily News cũ trên đường 42 và có thể nhìn thấy khói bốc lên từ các tòa tháp qua cửa sổ. Vào lúc 9 giờ 59 phút sáng, ông kinh hoàng chứng kiến tòa tháp phía Nam sụp đổ, và 29 phút sau đó, tòa tháp song sinh bên cạnh cũng sụp đổ.
Witkoff vội vã đến Bronx để đón các con từ trường tiểu học Riverdale. Ngay sau khi về nhà, anh nhận được cuộc gọi từ Bo Dietl và Mike Ciravolo, hai người bạn cũ là thám tử NYPD đã nghỉ hưu. Họ đề nghị đến trung tâm thành phố để giúp đỡ, và đó là lý do Witkoff cuối cùng lại đứng trên một mảnh thép biến dạng, treo lơ lửng trên một sợi dây cho đến 5 giờ sáng hôm sau, giữ đầu dây dài buộc quanh bụng một lính cứu hỏa, trong khi một con chó đánh hơi đang đào bới đống đổ nát khổng lồ để tìm kiếm người sống sót.
Witkoff từng chứng kiến người dân New York trải qua nhiều khó khăn trước đây. Nhưng những gì ông chứng kiến trong những ngày sau vụ khủng bố ngày 11 tháng 9 vượt xa mọi thứ ông từng trải qua.
Sinh ra ở Bronx và lớn lên ở Long Island, Witkoff bắt đầu sự nghiệp vào cuối những năm 1970 với tư cách là luật sư tại Dreyer & Traub, ngay sau khi tốt nghiệp Trường Luật Hofstra. Là một luật sư tập sự, ông dành 90 giờ mỗi tuần để làm việc với các giao dịch bất động sản. Nhưng, giống như Steve Ross, ông luôn khao khát được tự mình tham gia vào lĩnh vực này.
"Mỗi ngày anh đều đại diện cho những người đàn ông đầy nhiệt huyết, những doanh nhân thực thụ," Witkoff nói về các khách hàng của mình, chẳng hạn như Peter Kalikow, Arthur Cohen và Howard Lorber. "Đối với tôi, họ giống như những ngôi sao nhạc rock vậy.".
Witkoff thực hiện giao dịch mua bất động sản đầu tiên vào năm 1986, ở tuổi 29, vay 15.000 đô la từ cha mình và hợp tác với đồng nghiệp tại Dreyer, Larry Gluck, để mua một tòa nhà trị giá 240.000 đô la ở Washington Heights. Họ đã tài trợ cho thương vụ này, tương tự như một số giao dịch họ từng thực hiện cho khách hàng, bằng cách nhận được khoản vay được bảo lãnh bởi Tập đoàn Cho vay Thế chấp Nhà ở Liên bang (Federal Home Mortgage Loan Corporation), một tổ chức do chính phủ tài trợ. Witkoff và Gluck sớm rời khỏi công ty luật và thành lập công ty riêng mang tên Stellar Management—tên ghép từ tên Steve và Larry—trong một văn phòng rộng 150 feet vuông ở Park Place.
Vào thời điểm thị trường bắt đầu suy thoái năm 1989, Witkoff và Gluck sở hữu 10 bất động sản ở khu Uptown. Không thể bán chúng – ban đầu họ dự định trở thành “doanh nhân” – họ nhận ra rằng mình phải học hỏi mọi ngóc ngách của thị trường bất động sản, bao gồm cả cách xử lý đường ống bị đóng băng và làm việc với những người Albania sống sót để tiết kiệm chi phí sửa chữa.
Vào thời điểm đó, Washington Heights vẫn còn bị hoành hành bởi nạn buôn bán ma túy, băng đảng và bạo lực, và Witkoff, một người giỏi ăn nói, đã tiếp cận nhiều cư dân ở đó và nghe trực tiếp về những cái chết bi thảm và cuộc đấu tranh mưu sinh. Ông nhớ lại một người mẹ trẻ từng thích ông đã mời ông đến căn hộ của cô để quan hệ tình dục vì cô cần tiền để mua thức ăn cho con (ông đã cho cô tiền và từ chối lời đề nghị). Ông phát hiện ra một gia đình khác đang sống bất hợp pháp ở tầng hầm vì họ không thể trả tiền thuê nhà. (Witkoff đã giúp họ chuyển đến một căn hộ khác.).
Anh ta học cách sử dụng súng và bắt đầu mang theo khẩu Uptown trong túi tập gym. Anh ta đã trải qua đêm giao thừa năm 1991 trong tầng hầm của một tòa nhà ở đường 124 và đại lộ Madison, giúp người thợ sửa ống nước xử lý sự cố tắc nghẽn đường ống thoát nước. Trong nhiều năm, anh ta luôn giữ một bản sao cuốn sách "Những người Do Thái cứng rắn", một cuốn sách lãng mạn hóa về những tên gangster gốc Do Thái, trên bàn làm việc của mình.
Witkoff và Gluck ra mắt tại khu trung tâm thành phố vào năm 1994. Họ nhận ra rằng họ có thể mua một tòa nhà văn phòng bị tịch thu gần trụ sở chính của họ với giá 4 triệu đô la—ít hơn 20 đô la một foot vuông—và việc chuyển đến đó sẽ giúp họ tiết kiệm tiền thuê nhà. Witkoff tách khỏi Gluck vào năm 1997, và đến năm 2001, ông đã trở thành một nhân vật quan trọng trong khu vực. Ông sở hữu tới 10 tòa nhà ở đó, bao gồm cả tòa nhà Woolworth tráng lệ, một tòa tháp 60 tầng được ốp gạch nung, từng là tòa nhà chọc trời cao nhất thế giới.
Giờ đây, một số bất động sản của ông nằm ngay giữa khu vực trông giống như một chiến trường.
Sau đêm kinh hoàng trên đống đổ nát, Witkoff bước vào sảnh lộng lẫy của tòa nhà trị giá 146 triệu đô la, với trần nhà cao vút như nhà thờ, các chi tiết bằng đồng và những bức tranh khảm thủy tinh tinh xảo, và đã bàng hoàng khi thấy những lính cứu hỏa, cảnh sát và những người ứng cứu khác kiệt sức nằm la liệt trên hầu hết mọi khoảng trống sàn nhà. Quần áo của họ phủ đầy tro bụi, và bàn tay của họ sần sùi vì phải đào bới trong đống đổ nát, ông nhớ lại, tạo nên một hình ảnh ấn tượng nổi bật trên nền sàn đá cẩm thạch và tấm thảm đỏ sang trọng của tòa tháp.
Witkoff xúc động đến nỗi ông đã mang một lá cờ Mỹ lên đỉnh tòa nhà chọc trời (thang máy bị hỏng) và kéo nó lên. Ông di chuyển một máy phát điện, thề sẽ giữ cho tòa nhà hoạt động bằng mọi giá. Trong 30 ngày tiếp theo, tòa nhà được dùng làm khu vực tập kết và là nơi trú ẩn của phần lớn lực lượng thuộc Quận 10 và các nhân viên cứu hộ từ các khu vực khác.
Khi toàn bộ mức độ thảm kịch trở nên rõ ràng—những tên khủng bố al-Qaeda của Osama bin Laden đã giết chết gần 3.000 người, gây chấn động thành phố và đẩy Hoa Kỳ vào chiến tranh—Witkoff bắt đầu tham dự các đám tang và làm mọi thứ có thể để giúp đỡ. Ông cố gắng hết sức để gạt bỏ những suy nghĩ về việc thảm kịch này có thể ảnh hưởng đến đế chế của mình như thế nào.
Ông đã mua gần như tất cả các tòa nhà của mình với giá cực thấp, và hầu hết người thuê nhà đều có hợp đồng thuê dài hạn. Khi Tổng thống George W. Bush đến thăm địa điểm này vào ngày 14 tháng 9, ông đã khoác tay lên vai một lính cứu hỏa và phát biểu trước những người ứng cứu đầu tiên qua loa phóng thanh. Tòa nhà Woolworth sừng sững phía sau, và Witkoff đứng cách đó vài bước chân, là khách mời của Ủy viên Cảnh sát Bernie Kerik.
“Tôi quyết định rằng việc lo lắng về công việc kinh doanh của mình là điều không xứng tầm với tôi,” Witkoff nói. “Tôi nhớ mình đã nghĩ, ‘Chuyện này không thể chỉ xoay quanh kinh doanh.’ Và tôi đã được truyền cảm hứng sâu sắc. Tôi tự hỏi, ‘Mình có thể làm gì?’ Những người mặc đồng phục đang leo lên những bậc thang này để cứu người, và tất cả họ đều đã chết. Họ không thể trở về nhà với gia đình. Đó là lúc tôi nhớ mình đã nghĩ, ‘Tôi không thể làm gì hơn nữa.’”.
Tuy nhiên, khi thành phố bắt đầu đánh giá thiệt hại, sự tàn phá tài sản khủng khiếp nổi lên như một trong những hậu quả rõ ràng và tốn kém nhất. Khu trung tâm thành phố đã mất 15 triệu feet vuông diện tích, với gần 13 triệu feet vuông bị phá hủy và hơn 2 triệu feet vuông được tuyên bố là không an toàn về mặt cấu trúc do hỏa hoạn, mảnh vỡ rơi xuống và sập nhà.
Thêm 11 triệu feet vuông diện tích bị hư hại, và khoảng một nửa sẽ không thể tiếp thị trong ít nhất một năm. Theo JLL, khu vực phụ Trung tâm Thương mại Thế giới/Trung tâm Tài chính Thế giới có tổng diện tích 40 triệu feet vuông, và một nửa trong số đó đã bị xóa sổ do các vụ tấn công.
Tương lai của trung tâm này rất bấp bênh. Một đám mây độc hại sẽ còn vương vấn trong không khí suốt nhiều tháng. Các doanh nghiệp thuê văn phòng tìm kiếm không gian mới đã quay về nơi khác. Tỷ lệ văn phòng trống nói chung của khu vực, vốn là 6,2% vào tháng 8 năm 2001, đã tăng lên 15,6% trong những tuần tiếp theo.
Tác động tâm lý của việc hai tòa tháp khổng lồ sụp đổ cũng khiến mọi người phải xem xét lại những điều có thể xảy ra. Khắp thành phố và trên toàn thế giới, một số người thậm chí bắt đầu đặt câu hỏi liệu các tòa nhà chọc trời có còn tương lai hay không.
Gene Kohn, người sáng lập kiêm chủ tịch của công ty kiến trúc Kohn Pedersen Fox, đã dự đoán với tạp chí Scientific American rằng việc xây dựng các tòa nhà chọc trời có thể bị tạm dừng "kéo dài đến cả thập kỷ".
Công ty Related đã bắt đầu mở bán tại Trung tâm Time Warner chỉ một tháng trước sự kiện 11/9. William Mack, đối tác góp vốn của Related trong dự án này, đã nhận được tín hiệu sớm về việc các vụ tấn công có thể ảnh hưởng đến nỗ lực tiếp thị của họ như thế nào. Một trong những người thuê nhà của họ đã đe dọa rút khỏi một tòa nhà khác thuộc sở hữu của Mack ở Pittsburgh.
Với 64 tầng, tòa tháp USX là tòa nhà chọc trời cao nhất thành phố. Trước vụ tấn công, Heinz đã sắp ký hợp đồng thuê 15 năm để sử dụng ba tầng trên cùng. Giờ đây, gã khổng lồ chế biến thực phẩm này đã rút lui. Người ta hỏi Mack: "Nếu bọn khủng bố đánh sập tòa nhà của ông thì sao?"
“Lúc đó tôi mới nói, ‘Ai sẽ đến Pittsburgh?’” Mack nhớ lại.
Những lời đảm bảo của Mack không đủ thuyết phục. Heinz đã tìm đến đối tác khác.
“Vì vậy, thật khó để đặt mình vào vị trí của mọi người. Họ rất lo sợ rằng bất cứ tòa nhà chọc trời nào cũng sẽ va chạm với máy bay, và không thể đảm bảo an toàn,” ông nhớ lại.
Nhiều năm sau, khi nhìn lại, Ross của Related đã hạ thấp nỗi sợ hãi của chính mình, nói rằng lúc đó anh đã biết điều đó sẽ xảy ra.
“Dĩ nhiên là rất căng thẳng,” Ross nói. “Bạn đọc các bài báo và tự hỏi, ‘Liệu New York có bao giờ xây thêm một tòa nhà chọc trời nào nữa không?’ Bạn biết đấy, bạn tự hỏi chuyện gì đang xảy ra trên thế giới. Bạn phản ứng lại điều đó. Nhưng bạn không gục ngã.”.
Ross và Mack vẫn còn 163 căn hộ chung cư chưa bán tại Time Warner. Và các giám đốc điều hành công ty thừa nhận rằng một số người mua đã yêu cầu thêm thời gian để xem xét lại. Một người bạn của Mack, người từng có ý định mua, đã thông báo với ông rằng vợ anh ta không muốn sống ở tầng trên tầng 15. Anh ta không phải là người mua duy nhất mà họ mất đi.
Tuy nhiên, dần dần, thị trường bất động sản của thành phố bắt đầu cho thấy khả năng phục hồi của mình.
Vào tháng 11, Related thông báo rằng hơn 45 triệu đô la hợp đồng mua bán căn hộ chung cư đã được ký kết kể từ sau các vụ tấn công, nâng tổng số lên 105 triệu đô la. Con số này thấp hơn so với dự kiến trước các vụ tấn công, nhưng dù sao cũng là một dấu hiệu tích cực.
Người chơi táo bạo nhất trên thị trường căn hộ chung cư cũng đã trở lại. Cuối tháng 11, một nhóm do Donald Trump dẫn đầu đã đánh bại ba nhà thầu khác để giành được hợp đồng trị giá 115 triệu đô la cho khách sạn Delmonico 169 phòng, một bất động sản ở khu Upper East Side tại giao lộ đường 59 và đại lộ Park. Được xây dựng vào năm 1928, bất động sản này đã được William Zeckendorf Jr. chuyển đổi thành các căn hộ vào năm 1975, sau đó được chuyển đổi trở lại thành khách sạn bởi các chủ sở hữu khác vào năm 1991 (Zeckendorf vẫn sử dụng căn penthouse làm nơi ở tạm thời).
Theo Charles Bagli của tờ Times, thương vụ của Trump là dấu hiệu cho thấy "thị trường bất động sản chưa sụp đổ". Bagli lưu ý rằng Trump dự định biến Delmonico thành một khách sạn căn hộ, "không khác gì" khách sạn và tòa tháp quốc tế Trump ở Columbus Circle. Cuối cùng, Trump đặt tên cho khu phức hợp này, có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên, là Trump Park Avenue.
Vài tuần sau sự kiện 11/9, Michael Bloomberg, người sáng lập công ty dịch vụ tài chính Bloomberg LP, đã được bầu làm thị trưởng thứ 108 của thành phố New York. Sự lên nắm quyền của một tỷ phú công nghệ sẽ có tác động sâu sắc đến hướng đi của thị trường bất động sản.
Thấp bé, gầy gò, môi mỏng, tóc thưa dần và luôn ăn mặc luộm thuộm, vị thị trưởng mới có vẻ cứng nhắc hoặc vô cảm. Tuy nhiên, trong những tháng sau thảm kịch lớn nhất trong lịch sử New York, sự điềm tĩnh của Bloomberg lại mang đến một cảm giác an ủi sâu sắc.
Trước các vụ tấn công, Bloomberg là ứng cử viên dẫn đầu, ông đã đổ 73 triệu đô la tiền riêng vào chiến dịch tranh cử của mình, chi tiêu nhiều gấp năm lần so với đối thủ. Ông lập luận rằng New York cần một nhà điều hành kinh doanh dày dạn kinh nghiệm để tái thiết, và cử tri đã ủng hộ lập luận đó. Một trong những nhiệm vụ đầu tiên của ông là xây dựng kế hoạch cho khu vực Lower Manhattan bị tàn phá nặng nề.
Người tiền nhiệm của Bloomberg, Rudy Giuliani, và Thống đốc New York George Pataki đã công bố kế hoạch thành lập Tập đoàn Phát triển Hạ Manhattan để giám sát việc tái thiết khu vực Trung tâm Thương mại Thế giới.
Hai tháng sau, vào tháng Hai, Hội đồng Thành phố đã phê duyệt giấy phép quy hoạch cho dự án mới đầu tiên ở Lower Manhattan kể từ sau các vụ tấn công. Giấy phép được cấp cho nhà phát triển bất động sản Glenwood Management và chủ tịch tóc bạc, đã ngoài 80 tuổi của công ty, Leonard Litwin. Glenwood dự định xây dựng một tòa tháp dân cư 45 tầng với 288 căn hộ, không gian văn phòng và khu bán lẻ ở tầng trệt tại các đường Liberty, William và Cedar. Ngành công nghiệp đã đặt chân đến khu vực trung tâm thành phố.
Tháng 12 năm 2002, Bloomberg bước vào phòng khiêu vũ của khách sạn Regent trên phố Wall, một công trình kiến trúc theo phong cách Phục hưng Hy Lạp tráng lệ, từng là trụ sở của Sở giao dịch chứng khoán New York.
Đứng ở vị trí đầu vòng xoay, ông đã phát biểu trước các nhà lãnh đạo doanh nghiệp của thành phố, tiết lộ tầm nhìn của mình về tương lai của khu trung tâm trong bài phát biểu tại bữa sáng trước Hiệp hội vì một New York tốt đẹp hơn.
Trung tâm tài chính “ốm yếu” vốn gần như đóng cửa vào ban đêm sẽ được chuyển đổi thành một tập hợp các khu dân cư – một “làng đô thị” sôi động suốt 24/7 với nhà ở, trường học, thư viện và rạp chiếu phim, ông nói. Đường West Street sẽ được biến đổi từ một đường cao tốc sáu làn xe thành “một đại lộ rợp bóng cây, một Champs-Élysées… cho khu Lower Manhattan.”.
Bloomberg đã nói với giới tinh hoa kinh doanh rằng ông sẽ tạo ra một công viên Battery Park lớn hơn và những công viên hoàn toàn mới phía trên cửa hầm Brooklyn Battery Tunnel, chạy từ tòa nhà Battery Maritime Building đến cảng South Street Seaport. Nơi đây có thể có sân bóng chày, sân trượt băng ngoài trời và những khu vườn nổi.
Ông hình dung ra 10.000 căn hộ mới ở phía nam đường Chambers trong hai khu dân cư mới, một khu gần đường Fulton và khu thứ hai ở phía nam đường Liberty, được xây dựng xung quanh một công viên mới. Ông cũng kêu gọi giảm thuế để thu hút các doanh nghiệp nước ngoài và thiết lập các tuyến giao thông trực tiếp đến các sân bay gần đó.
“Chúng ta đã đầu tư không đủ vào khu Lower Manhattan trong nhiều thập kỷ,” Bloomberg nói. “Đã đến lúc chấm dứt tình trạng đó, khôi phục lại vị thế xứng đáng của Lower Manhattan như một trung tâm đổi mới toàn cầu và biến nơi đây thành trung tâm thành phố của thế kỷ 21.”.
Kế hoạch này có giá trị 10,6 tỷ đô la. Nhưng với 21 tỷ đô la sắp được rót từ chính phủ liên bang, tiền bảo hiểm liên quan đến vụ 11/9, và trái phiếu Liberty Bonds mới được phê duyệt để xây dựng nhà ở mới ở trung tâm thành phố, nó không phải là một giấc mơ hão huyền.
“Trong tương lai,” Bloomberg tuyên bố, “Khu Lower Manhattan phải trở thành một trung tâm văn hóa và thương mại toàn cầu sôi động hơn nữa, một cộng đồng để sinh sống, làm việc và tham quan cho cả thế giới. Đó là tương lai của chúng ta. Đó là ngôi nhà thứ hai của thế giới.”.
Khi tường thuật bài phát biểu, tờ Times lưu ý rằng Bloomberg chỉ dành 20 giây trong tổng số 31 phút để nói về khu vực Trung tâm Thương mại Thế giới (WTC).
Ông ấy không cần phải làm vậy. Điều đó đã xảy ra vào ngày 18 tháng 12 tại một sự kiện lớn trong nhà ở Winter Garden, khu vực sảnh kính rợp bóng cây nằm ở rìa khu vực Ground Zero, khi một số kiến trúc sư hàng đầu thế giới trình bày tầm nhìn của họ về địa điểm này. Đề xuất của Daniel Libeskind về việc xây dựng năm tòa nhà chọc trời, bao gồm một công trình trung tâm hiện đại, bằng pha lê với cấu trúc cao chót vót được gọi là Freedom Tower, đã được chọn là người chiến thắng vào tháng 2 năm 2003. Dấu tích của các tòa tháp ban đầu sẽ được biến thành một đài tưởng niệm.
Khi các máy bay rơi, Kent Swig vừa hoàn thành việc cải tạo tòa nhà Ngân hàng New York của mình và đang chuẩn bị cho một đợt mua sắm lớn. Sau các vụ tấn công, ông quyết định chờ xem tình hình diễn biến thế nào.
Tuy nhiên, ông đã thực hiện một bước đi lớn trong lĩnh vực bất động sản. Năm 2002, Swig và vợ, Liz, đã chứng minh họ sở hữu số tài sản thanh khoản cần thiết là 100 triệu đô la và chuyển đến sống cùng hai đứa con nhỏ trong một căn hộ song lập 16 phòng, 5 phòng tắm rưỡi tại số 740 Park Avenue, khu chung cư cao cấp nhất thành phố.
Mỗi sáng trên đường đi làm, Swig đều gật đầu chào những ông trùm kinh doanh như Ronald Lauder, Steve Schwarzman và David Koch. Theo một bài báo, Liz trang trí căn hộ ở khu Upper East Side với "những tác phẩm nghệ thuật độc đáo và những viên kẹo được phối màu hài hòa". Bà từng xuất hiện trong một bài báo trên tạp chí New York Magazine năm 2003, bàn về cách tổ chức một bữa tiệc tối thành công, cùng với Diane von Furstenberg, Tina Brown và Joan Rivers.
Để mừng sinh nhật anh trai Billy Macklowe, Liz đã gửi vài trăm cân đá phiến, hoa dại và dụng cụ leo núi, đồng thời phục vụ món cá hồi bọc giấy bạc. Thực đơn được in chồng lên bức ảnh Billy, một người yêu thiên nhiên nổi tiếng, cởi trần đang đu mình trên vách đá. Swig và Liz dành những ngày cuối tuần tại một khu đất rộng 4 mẫu Anh ven biển ở Southampton và tham gia các chuyến đi lướt sóng đến Úc.
Mùa hè năm 2003, Swig đã ngừng chờ đợi. Ông đi đến kết luận rằng có lẽ ông đang tìm kiếm cơ hội để thay đổi.
Ông tuyên bố rằng tòa nhà 48 Wall đã cho thuê được 96% và ông đã tái cấu trúc khoản vay 55 triệu đô la cho bất động sản này.
Swig đã ủy thác một nghiên cứu và phát hiện ra rằng đến năm 2000, hơn 34 tòa nhà ở Lower Manhattan, với diện tích gần 13 triệu feet vuông, đã được chuyển đổi thành nhà ở, tạo ra tình trạng thiếu hụt trầm trọng hơn nữa không gian văn phòng chất lượng cao trong các tòa nhà nhỏ hơn. Nếu ông có thể nhân rộng mô hình đã làm được tại 48 Wall, nhu cầu sẽ rất lớn.
Swig vẫn còn băn khoăn về sự chênh lệch giá cả giữa khu Midtown và Downtown, một khoảng cách mà sau ngày 11 tháng 9, càng trở nên lớn hơn.
“Tôi đã chứng kiến một thảm kịch kinh hoàng diễn ra và tự hỏi, 'Mình đang ở khu vực này, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?' Tôi xem lại kế hoạch kinh doanh của mình và nói, 'Liệu nó có hợp lý không? Có.' Nhưng hình ảnh nơi này lại càng trở nên tồi tệ hơn và mọi thứ vẫn không thay đổi.”.
Mùa hè năm đó, Swig làm theo trực giác của mình và bỏ ra 52 triệu đô la để mua tòa nhà 5 Hanover Square, một tòa tháp văn phòng 25 tầng được xây dựng năm 1962. Ông tuyên bố kế hoạch biến nó thành một "khu phức hợp văn phòng hạng sang kiểu boutique", với nhà vệ sinh được nâng cấp và thang máy mới, sàn lát đá cẩm thạch travertine của Ý và mặt tiền hoàn toàn bằng kính. Chỉ trong vài tuần, tòa nhà đã thu hút được một số khách thuê mới và đạt tỷ lệ cho thuê 98%.
Vào tháng 11, Swig và đối tác David Burris đã hợp tác với Asher Zamir, một người nhập cư gốc Iran và là ông trùm kim cương, để mua tòa nhà 44 Wall Street, một viên ngọc quý được xây dựng vào năm 1927, với giá chưa đến 200 đô la một foot vuông.
Ông tiếp tục tiến lên, mua tòa nhà 36 tầng số 80 đường Broad và một tòa nhà 25 tầng khác ngay bên cạnh. Ông cũng mua thêm các tòa nhà số 110 và 130 đường William. Đó là thời kỳ bùng nổ, thị trường cho vay thế chấp dưới chuẩn, trước khi bong bóng vỡ, với lãi suất thấp và tín dụng dễ dàng tiếp cận. Swig, được Lehman Brothers hậu thuẫn mạnh mẽ, đã mua được rất nhiều, thậm chí còn hơn thế nữa. Khi hoàn tất, khi Swig ra lệnh cho các trợ lý vứt bỏ các phiếu đấu thầu đang chờ nhận vì ông không muốn bị cám dỗ, ông đã sở hữu một danh mục đầu tư vượt quá 3 tỷ đô la.
“Tôi đã đi mua tất cả những gì có thể,” ông nhớ lại. “Tôi bắt đầu từ năm 2003 và mua cho đến tháng 1 năm 2006. Tôi đã mua mọi bất động sản mà tôi đủ khả năng chi trả. Tôi mua các tòa nhà với giá dưới 198 đô la một foot vuông. Tôi chưa bao giờ trả hơn 198 đô la. Đất đai vào thời điểm đó có lẽ được giao dịch ở mức 250 đô la một foot vuông. Vì vậy, hoặc tôi mua đất rẻ và được một tòa nhà miễn phí, hoặc tôi mua một tòa nhà và được một lô đất miễn phí, nhưng không ai làm như vậy. Mọi người đều nhìn tôi như thể tôi là một kẻ ngốc.”.
“Thị trường là của tôi,” ông ấy nói thêm. “Không ai làm điều này cả. Bất cứ thứ gì chuyển nhượng, tôi đều mua. Ông ấy mua theo đúng nghĩa đen là mọi tòa nhà. Nếu có tòa nhà nào rao bán, chỉ trong ba ngày, ông ấy sẽ mua ngay. Khi các nhà môi giới đến gặp tôi và nói, ‘Đây là tám tòa nhà, diện tích 3 triệu feet vuông. Chọn bất kỳ tòa nào anh thích,’ tôi sẽ nói, ‘Tôi sẽ mua tất cả.’”.
