Био је то први покушај да се пејзаж претвори у град, без његовог разумевања и без постављања питања: „Како градити заједницу на туђој земљи?“
САНТО ДОМИНГО – 6. јануара 1494. године, Кристофер Колумбо је стигао на северну обалу Хиспаниоле са хитношћу некога ко мора да започне испочетка. Вратио се из катастрофе тврђаве Ла Навидад, где је у децембру 1492. године оставио 39 људи, и по повратку је затекао само пепео и тишину.
Поглавица Таино народа, Каонабо, јасно је ставио до знања да гости који не траже дозволу нису добродошли.
На овом другом путовању, Колумбо је одлучио да оснује нешто трајније: град. Не импровизовану тврђаву изграђену од бродолома, већ камени град са складиштима, кућама и тргом. Назвао га је Вила Ла Изабела, у част краљице која је финансирала путовање и која је вероватно очекивала нешто чвршће од бродолома и гласина о сукобу.
Такође је изграђена црква, прва на континенту, где је отац Бернардо Бојл служио мису 6. јануара 1494. године, иако колонијални извори не приписују храму формално име.
Данас је то место обележено такозваним Храмом Америке, подигнутим на рушевинама првог.
Према Адмираловим дневницима, које је цитирао фратар Бартоломе де лас Касас у делу „Историја Индија“ (1552), избор места је био усклађен са практичним критеријумима: био је то заштићени залив, са оближњом слатком водом и плодним земљиштем.
Такође је утицала жеља да се одмакне од сценарија претходног неуспеха и почне поново, овог пута са каменом, а не са рециклираним дрветом.
Оно што Колумбо није пронашао била је празна територија. Таино народ је насељавао те земље много пре него што је Европа сазнала за њихово постојање. Гајили су касаву, чили папричице и дуван, спавали у лежаљкама и живели без војних хијерархија или освајачких мапа. Колумбо је све забележио, описујући их као „благе људе“, иако ће историја показати да су знали и како да се одупру.
Непријатељство или недостатак дипломатије?
Живот у Ла Исабели је био, у најбољем случају, тежак. Први досељеници, око 1.200 мушкараца према Лас Касасу, стигли су гладни, болесни и са мало разумевања тропског окружења. Клима, њихов недостатак адаптације и сукоби са народом Таино постепено су испразнили град и у року од неколико година је напуштен.
Међу именима наведеним у записима су фратар Рамон Пане, први хроничар Таино веровања, и Дијего де Арана, бивши командант тврђаве Навидад. Други су оставили само трагове и људске остатке који су се на крају стопили са земљом или их је трактор однео у море у неописивој ери.
Период између бродолома Санта Марије 1492. године и оснивања Ла Изабеле 1494. године био је време неизвесности током којег је Европа бесциљно лутала по Карибима. Импровизована тврђава Навидад пала је, не само због Таино офанзиве, већ и због немогућности коегзистенције и ароганције оних који су је окупирали.
Лас Касас јасно ставља до знања: неуспех је био и морални и војни.
Изабела није дуго издржала
Хронике фратра Бартоломеа де лас Касаса указују да је у почетку било контаката и обезбеђивања хране од стране Таино становништва, али се однос брзо погоршао када су колонисти почели да намећу захтеве за данак, злато и рад, у контексту глади, болести и унутрашње недисциплине.
За разлику од тврђаве Навидад, која је насилно и изненада уништена, Ла Изабела је доживела прогресивно опадање обележено отпором, бекствима и локализованим сукобима.
Више него директан рат, насеље је било захваћено структурним сукобом који је проистекао из немогућности коегзистенције између европског колонијалног модела и Таино начина живота, фактора који је одлучујуће допринео раном напуштању првог града у Новом свету. Овај први град је напуштен 1498. године.
До 1496. године Бартоломе Колон је основао Санто Доминго, на јужној обали острва, град који је напредовао и захваљујући својој локацији, приступу Карибима и климатским условима, постао је прва престоница шпанске колонијалне владе у Америци.
Данас су од Ла Изабеле остаци само рушевине и тишина. Археолошки парк чува остатке цркве, складишта, адмираловог пребивалишта и бродоградилишта. Каснија ископавања, попут оних које је спровео археолог Хосе Марија Круксент, потврдила су оно што су Лас Касас и Овиједо описали: тамо је учињен покушај да се камена архитектура Европе имплантира на влажно карипско тло, иако на атлантској страни острва.
Ла Изабела је била први покушај трансформације пејзажа у град без разумевања територије. Тежила је вечности, али се испоставило да је пролазна, а њени темељи служе као подсетник и на славу првог покушаја и на суровост његовог неуспеха.
Данас је остало мирно, као да га љуљају атлантски ветрови, заштићено раскошним дрвећем и гвајаканским дрветом за које кажу да је старо вековима, и са мучним питањем: како градити заједницу на страном тлу?
Изабела је желела да буде град пре него што је постала заједница, и више од пет векова касније, историја се не понавља, али наставља да поставља иста питања.
