A fost prima încercare de a transforma peisajul într-un oraș, fără a-l înțelege și fără a se întreba: „Cum construiești o comunitate pe pământ străin?”
SANTO DOMINGO – Pe 6 ianuarie 1494, Cristofor Columb a sosit pe coasta de nord a insulei Hispaniola cu urgența cuiva care avea nevoie să o ia de la capăt. Venea de la dezastrul de la fortul La Navidad, unde lăsase 39 de oameni în decembrie 1492, iar la întoarcere nu a găsit decât cenușă și tăcere.
Șeful Taíno, Caonabo, spusese clar că oaspeții care nu cereau permisiunea nu erau bineveniți.
În această a doua călătorie, Columb a decis să întemeieze ceva mai permanent: un oraș. Nu o fortăreață improvizată construită din epave, ci un oraș de piatră cu depozite, case și o piață. L-a numit Villa La Isabela, în onoarea reginei care a finanțat călătoria și care probabil se aștepta la ceva mai solid decât naufragii și zvonuri de conflict.
A fost construită și o biserică, prima de pe continent, unde părintele Bernardo Boyl a oficiat slujba pe 6 ianuarie 1494, deși sursele coloniale nu atribuie un nume oficial templului.
Astăzi, situl este marcat de așa-numitul Templu al Americilor, ridicat pe ruinele primului.
Conform Jurnalelor Amiralului, citate de călugărul Bartolomé de las Casas în Istoria Indiilor (1552), alegerea locului a răspuns unor criterii practice: era un golf protejat, cu apă dulce în apropiere și teren fertil.
De asemenea, a influențat dorința de a se îndepărta de scenariul eșecului precedent și de a o lua de la capăt, de data aceasta cu piatră și nu cu lemn reciclat.
Ceea ce nu a găsit Columb a fost un teritoriu gol. Poporul Taíno locuise acele ținuturi cu mult înainte ca Europa să știe de existența lor. Cultivau manioc, ardei iute și tutun, dormeau în hamace și trăiau fără ierarhii militare sau hărți de cucerire. Columb a consemnat totul, descriindu-i drept „oameni blânzi”, deși istoria avea să arate că știau și cum să reziste.
Ostilitate sau lipsă de diplomație?
Viața în La Isabela era, în cel mai bun caz, dificilă. Primii coloniști, aproximativ 1.200 de bărbați, conform lui Las Casas, au sosit flămânzi, bolnavi și cu puține cunoștințe despre mediul tropical. Clima, lipsa lor de adaptare și conflictele cu poporul Taíno au golit treptat orașul, iar în câțiva ani a fost abandonat.
Printre numele menționate în documente se numără călugărul Ramón Pané, primul cronicar al credințelor taino, și Diego de Arana, fostul comandant al Fortului Navidad. Alții au lăsat doar urme și rămășițe umane care în cele din urmă s-au contopit cu pământul sau au fost măturate în mare de un tractor în acea epocă de nedescris.
Perioada dintre naufragiul navei Santa María în 1492 și fondarea navei La Isabela în 1494 a fost o perioadă de incertitudine, în care Europa a plutit fără țintă în Caraibe. Fortul improvizat Navidad a căzut nu doar din cauza ofensivei taino, ci și din cauza incapacității de a coexista și a aroganței celor care îl ocupau.
Las Casas spune clar: eșecul a fost atât moral, cât și militar.
Isabela nu a rezistat mult
Cronicile călugărului Bartolomé de las Casas indică faptul că, inițial, au existat contacte și furnizarea de alimente de către populația Taíno, dar relația s-a deteriorat rapid când coloniștii au început să impună cereri de tribut, aur și muncă, într-un context de foamete, boli și indisciplină internă.
Spre deosebire de Fortul Navidad, care a fost distrus violent și brusc, La Isabela a cunoscut o uzură progresivă marcată de rezistență, evadări și confruntări localizate.
Mai mult decât un război direct, așezarea a fost prinsă într-un conflict structural provenit din imposibilitatea coexistenței dintre modelul colonial european și modul de viață Taíno, factor care a contribuit decisiv la abandonarea timpurie a primului oraș din Lumea Nouă. Acest prim oraș a fost abandonat în 1498.
Până în 1496, Bartolomé Colón fondase Santo Domingo, pe coasta de sud a insulei, un oraș care a prosperat și care, datorită locației sale, accesului la Caraibe și condițiilor climatice, a devenit prima capitală a guvernului colonial spaniol în America.
Astăzi, tot ce a mai rămas din La Isabela sunt ruine și liniște. Un parc arheologic păstrează rămășițele bisericii, ale depozitului, ale reședinței amiralului și ale șantierului naval. Săpături ulterioare, precum cele ale arheologului José María Cruxent, au confirmat ceea ce au descris Las Casas și Oviedo: acolo s-a încercat implantarea arhitecturii de piatră a Europei pe solul umed caraibian, deși pe partea atlantică a insulei.
La Isabela a fost prima încercare de a transforma peisajul într-un oraș fără a înțelege teritoriul. Aspira să fie etern, dar a sfârșit prin a fi efemer, iar fundațiile sale servesc drept o amintire atât a gloriei primei încercări, cât și a durității eșecului său.
Astăzi rămâne pașnică, ca și cum ar fi legănată de vânturile Atlanticului, păzită de copaci extravaganți și de un arbore guayacán despre care se spune că are secole, și cu o întrebare sâcâitoare: cum construiești o comunitate pe pământ străin?
Isabela a vrut să fie un oraș înainte de a fi o comunitate, iar mai bine de cinci secole mai târziu, istoria nu se repetă, dar continuă să pună aceleași întrebări.
