Taman semula jadi itu, terutamanya disebabkan oleh Teluk Maya, menjadi yang paling lumayan di negara ini, mencecah 1.9 juta pelawat pada tahun 2017, lebih 80 peratus daripadanya adalah warga asing, dan pendapatan melebihi 669 juta baht (19.89 juta dolar atau 18.24 juta euro).
EFE
Phi Phi Leh, Thailand
Walaupun dengan kapasiti terhad dan tidak boleh berenang, pelancong dengan penuh semangat telah kembali ke pantai Thailand yang terkenal yang dipopularkan oleh filem Leonardo DiCaprio "The Beach", selepas lebih tiga tahun ditutup akibat kemerosotan alam sekitar.
"Cantik, tempat paling indah yang pernah saya lihat di Thailand," kata Facundo, seorang pelancong Argentina, kepada Efe, sebelum pergi ke pantai pasir putih dan perairan biru kehijauan yang terletak di Pulau Phi Phi Leh, di barat daya Thailand.
Seperti dalam babak terkenal dari "The Beach" (2000), pelancong turun ke pasir sambil terpegun dengan keindahan landskap tumbuh-tumbuhan tropika dan bukit-bukau yang mengelilingi pantai di Maya Bay seolah-olah ia adalah gergasi batu kapur.
"Apa yang kami tahu ialah sebuah filem telah difilemkan di sana dan kami tidak tahu ia adalah kawasan simpanan alam semula jadi," jelas Facundo, yang mengatakan dia tidak kisah jika tidak dapat berenang di teluk itu jika ia bertujuan untuk melindungi alam sekitar.
Taman semula jadi
Phi Phi Leh merupakan salah satu daripada enam pulau di kepulauan Phi Phi, yang merupakan sebahagian daripada taman alam semula jadi Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi di Laut Andaman dan tergolong dalam wilayah Krabi.
Taman ini dilindungi kecuali Phi Phi Don, pulau terbesar di kepulauan ini, yang menempatkan beberapa ratus hotel sepanjang 9.73 kilometernya.
Tempat itu sudah menjadi destinasi pelancongan 40 tahun yang lalu, tetapi filem yang dibintangi DiCaprio, berdasarkan novel dengan nama yang sama oleh Alex Garland, menjadikan pantai itu terkenal di dunia dan ia menjadi sasaran utama pelancongan besar-besaran di negara ini.
Taman semula jadi itu, terutamanya disebabkan oleh Teluk Maya, menjadi yang paling lumayan di negara ini, mencecah 1.9 juta pelawat pada tahun 2017, lebih 80 peratus daripadanya adalah warga asing, dan pendapatan melebihi 669 juta baht (19.89 juta dolar atau 18.24 juta euro).
Walau bagaimanapun, lebihan pelancong, bot dan kapal pesiar, sebahagiannya dari Phuket dan Krabi, menyumbang kepada kemerosotan alam sekitar, terutamanya di Teluk Maya yang kaya dengan syurga, di mana sehingga 92 peratus karang mati.
Purata 5,000 orang melawat pantai yang terkenal itu setiap hari, di mana barisan orang ramai terbentuk seperti di pasar raya dan bot serta pelayar yang berlabuh di teluk tanpa menghiraukan batu karang.
Pada tahun 2018, pihak berkuasa memutuskan untuk menutup Teluk Maya kepada orang ramai bagi memulihkan persekitaran marin dan ia dibuka semula pada Januari 2022, kira-kira tiga setengah tahun kemudian.
Perbezaannya sekarang ialah hanya 375 orang dibenarkan masuk pada satu masa, selama kira-kira sejam, dan berenang di teluk adalah dilarang.
Pemulihan perlahan
"Karang telah berkembang dari 8 hingga 15 peratus dan terus meningkat. Jerung terumbu Blacktip telah kembali ke teluk (...) Karang tumbuh dengan sangat perlahan," jelas Thon Thamrongnawasawat, ahli biologi marin di Universiti Kasetsart di Bangkok dan penasihat pihak berkuasa alam sekitar, kepada EFE.
"Tiada jalan pintas. Kami mengambil masa 20 tahun untuk menutupnya (teluk) dan kini kami akan mengambil masa 10 atau 15 tahun untuk mengembalikannya kepada keadaannya seperti 40 tahun yang lalu," tambah pakar itu, yang menganggap peraturan untuk melindungi teluk itu mencukupi, walaupun beliau memberi amaran tentang risiko pemanasan akibat krisis iklim.
Sekatan akibat pandemik Covid-19 telah menyumbang kepada peningkatan persekitaran semula jadi di Thailand dengan menyebabkan pelancongan jatuh daripada 39.8 juta pelawat pada tahun 2019 kepada 420,000 pada tahun 2021, sekali gus mengurangkan impak alam sekitar.
Di Taman Negara Phi Phi, Covid-19 menyebabkan pelawat menurun pada tahun 2021 kepada 239,841, 95 peratus daripadanya warga Thailand, dan pendapatan kekal pada 15 juta baht (US$446,700 atau €408,977), menurut data rasmi.
Pemulihan pelancongan secara beransur-ansur bermakna peningkatan pengunjung ke kepulauan itu, dengan berpuluh-puluh bot dan tempat berlabuh serta ratusan orang melakukan snorkeling di sekitar Phi Phi Leh, kecuali di Teluk Maya yang dilindungi.
Walaupun dengan had kapasiti, dianggarkan lebih 4,000 pelancong akan mengunjungi pantai ini setiap hari, yang mana jumlahnya sama dengan purata sebelum penutupan pada tahun 2018.
Chao Treenawongse, pengurus hotel SAii Phi Phi Island Village di Phi Phi Don, mengakui bahawa bilangan pengunjung yang tinggi masih menimbulkan risiko kepada persekitaran semula jadi, memandangkan teluk itu merupakan sebahagian kecil daripada taman itu, dan mencadangkan agar akses bot dihadkan.
"Mungkin mengehadkan (akses bot) kepada tetamu Pulau Phi Phi (Don)" dan mengharamkan bot dari Phuket dan Krabi, kata Chao, yang mengakui bahawa mengimbangi pelancongan dan perlindungan alam sekitar adalah sukar.
