"Saya percaya sepenuhnya bahawa dengan usaha dan kerja keras anda semua, Evergrande akan bangkit daripada saat paling gelapnya," tulis Xu Jiayin, pengerusi gergasi hartanah itu, dalam sepucuk surat kepada pekerjanya minggu ini.
Diambil daripada BBC News Mundo
Keyakinan Xu dalam surat itu jauh berbeza daripada pandangan pemiutang dan penganalisis antarabangsa mengenai krisis yang dihadapi syarikat hartanah paling berhutang di dunia itu.
Sebuah syarikat gergasi di ambang keruntuhan yang telah menggegarkan pasaran saham dan menimbulkan kebimbangan tentang kemungkinan "kesan penularan" krisis ini kepada seluruh ekonomi China dan sistem kewangan antarabangsa.
Evergrande, yang menguruskan 1,300 pembangunan hartanah di 280 bandar di seluruh negara, mempunyai pemiutangnya—di dalam dan di luar China—pembekalnya, pekerjanya, dan beribu-ribu keluarga yang melaburkan simpanan mereka untuk membeli rumah dan kini takut akan musnah, dalam keadaan cemas.
Dengan anggaran hutang sekitar AS$300 bilion, bersamaan dengan 2% daripada KDNK negara, pelabur tertanya-tanya sama ada kerajaan Xi Jinping akan melaksanakan bailout, membiarkannya gagal, atau merangka beberapa formula untuk sebahagian daripada mereka yang terjejas menerima sebahagian daripada wang yang dilaburkan dalam firma itu.
Yang paling dramatik telah menggambarkan kejatuhan firma itu akhirnya sebagai "detik Lehman Brothers China," merujuk kepada kejatuhan dramatik bank AS yang mencetuskan krisis kewangan 2008, walaupun konsensus ramai pakar adalah bahawa kebankrapan "tertib" akan berlaku.
"Pegawai kerajaan China sibuk campur tangan dan giat mengusahakan pelan penstrukturan semula yang boleh dilaksanakan," kata Zhiwu Chen, pengarah Institut Global Asia (AGI) dan pensyarah kanan di Universiti Hong Kong, kepada BBC Mundo.
Wajah sebenar bencana itu ialah Xu Jiayin, juga dikenali sebagai Hui Ka Yan dalam bahasa Kantonis.
Apakah kisah presiden Evergrande dan apakah yang diwakilinya dalam konteks pengembangan ekonomi China dan ledakan hutang?
Xu Jiayin, "raja hutang"
Apa yang digelar "raja hutang", yang menjadi salah seorang lelaki terkaya di China, sangat sesuai dengan salah satu kisah kejayaan peribadi yang dipromosikan oleh kerajaan, sangat serupa dengan kisah bilionair lain seperti, sebagai contoh, pengasas Alibaba, Jack Ma (yang tiba-tiba jatuh dari kedudukan pada akhir tahun lepas).
Dan kesetiaan Xu kepada kerajaan tidak tergoyahkan. Sebelum mencapai situasi kritikalnya sekarang, jutawan itu pernah mengaitkan kejayaannya dengan pendidikan dan Parti Komunis.
"Tanpa penyambungan semula peperiksaan kemasukan kolej kebangsaan, saya masih akan berada di luar bandar. Tanpa biasiswa negeri sebanyak 14 yuan, saya tidak akan dapat melanjutkan pelajaran ke universiti. Tanpa pembaharuan dan keterbukaan negara, Evergrande tidak akan menjadi seperti sekarang," katanya dalam ucapan yang dilaporkan oleh Agence France - Presse .
"Semuanya tentang Evergrande ditentukan oleh Parti, Negara, dan masyarakat.".
Lelaki berusia 62 tahun ini telah digambarkan oleh media tempatan sebagai seorang jutawan yang gemar jenama mewah, kapal layar, pakaian mahal , dan hubungan yang sangat baik dengan Parti Komunis yang akan membolehkannya meningkat naik semasa ledakan hartanah.
Hubungannya dengan golongan elit politik dan ekonomi, yang membantunya membina empayarnya, kini menjejaskannya dalam konteks sekatan yang dikenakan oleh kerajaan China terhadap syarikat-syarikat besar dan kekayaan besar para bilionair.
"Walaupun Parti Komunis mengawal segala-galanya di China seperti yang dikehendaki oleh Perlembagaan, perjanjian perdagangan pada tahap praktikal dibuat berdasarkan hubungan atau pertalian," jelas Zhiwu Chen.
"Malah peraturan dan undang-undang yang ketat juga boleh dielakkan jika anda mempunyai hubungan yang betul. Itulah sebabnya Evergrande dapat mengumpul hutang yang begitu besar, meskipun terdapat semua peraturan yang ketat," jelas penyelidik itu.
Daripada kemiskinan luar bandar kepada menjadi hartawan hartanah
Dilahirkan dalam kemiskinan luar bandar dan dibesarkan untuk menjadi hartawan hartanah, kekayaan Xu berkembang sejak dua dekad yang lalu secepat perkembangan ekonomi China.
Berasal dari sebuah kampung di wilayah tengah Henan, bapanya seorang pekerja gudang dan seorang veteran Perang Saudara China. Ibunya meninggal dunia ketika dia berusia lapan bulan.
Dibesarkan oleh datuk dan neneknya, Xu berkata dalam ucapan pada tahun 2017 bahawa semasa zaman kanak-kanaknya dia makan terutamanya ubi keledek dan roti.
"Pada masa itu, keinginan terbesar saya adalah untuk meninggalkan kawasan luar bandar, mencari pekerjaan, dan dapat makan dengan lebih baik," kata ahli perniagaan itu pada kesempatan itu.
Semasa mudanya, Xu bekerja di sebuah syarikat keluli di selatan China di mana beliau naik pangkat dan akhirnya menjadi pengurus besar kilang itu.
Pada tahun 1992, beliau berhenti kerja dan berpindah ke Shenzhen - perkampungan nelayan bersebelahan Hong Kong yang akhirnya menjadi apa yang dipanggil "Lembah Silikon Cina" - untuk mencuba nasib sebagai jurujual dalam konglomerat keluli dan secara beransur-ansur mengembangkan kerjayanya di sebuah syarikat milik negara.
Ia adalah tahun yang sama Deng Xiaoping (penganjur pembaharuan pro-pasaran yang melayakkannya mendapat gelaran "Arkitek China Moden") melawat Shenzhen, meningkatkan semangat keusahawanan dalam apa yang akan menjadi bandar zon ekonomi khas pertama di negara itu.
Begitulah caranya, pada tahun 1996, Xu mengasaskan Evergrande di Shenzhen, sebuah syarikat yang didedikasikan untuk pembinaan perumahan secara besar-besaran.
Sejak saat itu, pertumbuhan syarikat hartanahnya seakan-akan tidak dapat dihentikan.
Kejayaan tersebut menyebabkan firma itu disenaraikan di Bursa Saham Hong Kong pada tahun 2008 dan pada tahun 2017, hartawan hartanah itu menjadi orang terkaya di China, menurut Forbes.
Sepanjang perjalanannya, Xu mengembangkan pelaburannya ke dalam pelbagai sektor. Beliau membeli sebuah pasukan bola sepak (Guangzhou Evergrande) dan membuat pelaburan dalam kenderaan elektrik, pelancongan, air botol dan industri lain.
Walaupun telah mengumpulkan kekayaan melebihi AS$43 bilion, kekayaannya sekarang adalah sekitar AS$10.7 bilion menurut anggaran Forbes, walaupun menurut Bloomberg, ia tidak melebihi AS$7.3 bilion (dengan angka dikemas kini pada 22 September).
Sama seperti negara yang berubah daripada sebuah masyarakat luar bandar dan miskin kepada ekonomi gergasi seperti hari ini, Xu juga berubah daripada asal usul yang sederhana kepada kedudukan kejayaan yang membolehkannya mencapai puncak, sebelum kebankrapan firmanya menjadi milik awam.
"Kekayaan baru yang gila"
Menurut Chang Che, Editor Perniagaan di SupChina, sebuah saluran media yang pakar dalam menganalisis peristiwa di China untuk Barat, ahli perniagaan itu menjalani gaya hidup yang agak boros.
Pada sesi parlimen tahunan 2012 di China, yang dikenali sebagai "dua sesi," tulis Che, ahli perniagaan itu "memakai sut hitam dengan tali pinggang dengan gesper emas daripada jenama mewah Perancis Hermès, tali pinggang paling mahal untuk perhimpunan komunis terbesar di dunia.".
Penampilan itu melayakkannya mendapat gelaran "abang tali pinggang".
Pada masa itu, Che menjelaskan, hartawan itu "adalah model orang kaya baharu China yang gila," yang menerbangkan jet peribadi mereka atau membeli kapal layar bernilai berjuta-juta dolar.
"Jika kebangkitan Xu daripada kemiskinan luar bandar kepada hartawan hartanah banyak berhutang budi kepada Parti Komunis, maka kejatuhannya berakar umbi dalam perubahan radikal Parti: satu teguran kepada golongan kapitalis, golongan kaya, dan pegawai Parti yang membantu pemaju makmur," katanya dalam analisisnya.
Dan "jika kempen anti-rasuah menyerang peraturan tidak bertulis hartanah China, kempen 'kemakmuran bersama' bertujuan untuk mengubah sistem kewangan negara, yang memudahkan kebangkitan taikun hartanah seperti Xu," katanya.
Dari sudut pandangannya, ahli perniagaan itu mewakili keterlaluan sistem ekonomi yang "berfungsi untuk golongan elit politik dan ekonomi pada masa lalu," tetapi telah berubah di bawah rancangan Xi.
Hutang Evergrande bukanlah rahsia
Hutang gergasi itu bukanlah rahsia, walaupun magnitud yang dicapai dalam beberapa bulan kebelakangan ini menonjolkan kemungkinan sebenar keruntuhannya.
Beberapa tahun yang lalu, syarikat itu dikenali kerana menerbitkan bon yang sangat menguntungkan yang mana ia membiayai pertumbuhannya yang pesat.
Pada tahun 2017, ia telah pun mendapat gelaran sebagai "syarikat hartanah paling berhutang di dunia" dalam kalangan pelabur.
Walaupun tahap risiko yang tinggi, hutang yang besar itu tidak dianggap pada masa itu sebagai tanda amaran yang boleh menjejaskan daya maju komersialnya.
Walau bagaimanapun, keadaan menjadi berubah apabila, pada pertengahan tahun lalu, kerajaan Xi Jinping mengumumkan langkah-langkah untuk mengawal hutang syarikat hartanah.
Evergrande membalas dengan berhujah bahawa ia mempunyai masalah kecairan dan, oleh itu, mungkin menghadapi kesukaran untuk memenuhi komitmennya.
Perlumbaan tergesa-gesa untuk mengurangkan hutang
Oleh itu, masalah kesolvenan syarikat hartanah yang serius telah didedahkan kepada umum, dan perlumbaan tergesa-gesa untuk mengurangkan hutangnya bermula.
Firma itu merangka rancangan untuk mengurangkan hutangnya kepada separuh menjelang 2023. Ia menjual hartanah pada diskaun yang tinggi dan menjual sebahagian daripada perniagaan automotif dan teknologinya.
Rancangan itu tidak menghasilkan keputusan yang dijangkakan dan syarikat itu terus jatuh ke dalam lubang yang semakin dalam.
Bonnya kehilangan nilai, penarafan kredit terus merosot, dan saham menjunam.
Seperti bola salji, berita buruk itu menjejaskan jangkaan pelabur, penarafan risiko jatuh semakin rendah, dan semakin ramai pemiutang muncul menuntut wang mereka.
Oleh itu, pada bulan Ogos tahun ini, syarikat itu melaporkan penurunan mendadak dalam keuntungan bersihnya dan memberi amaran bahawa beberapa projek hartanahnya mungkin berisiko.
Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, firma itu telah memberi amaran bahawa tiada jaminan bahawa ia akan dapat memenuhi semua obligasi kewangannya dalam situasi semasa.
"Kempen untuk mengurangkan risiko kewangan"
Trey McArver, pengasas bersama firma analisis Trivium China dan editor China Politics Weekly, berhujah bahawa Xu Jiayin merupakan simbol sekatan baharu yang dikenakan oleh kerajaan China terhadap syarikat gergasi korporat dalam pelbagai sektor ekonomi.
Walau bagaimanapun, menurut penganalisis itu, krisis Evergrande "bukan disebabkan oleh inisiatif 'kemakmuran bersama' dan, pada asasnya, tidak benar-benar berkaitan dengannya.".
Potensi kejatuhan syarikat hartanah itu "sebenarnya adalah hasil daripada kempen pengurangan risiko kewangan yang lebih luas
Pengawal selia, beliau berpendapat, mungkin akhirnya "membingkaikan isu ini sebagai salah satu kemakmuran bersama," tetapi dalam praktiknya, latar belakangnya adalah untuk mengurangkan risiko.
McArver berhujah bahawa, dalam konteks ini, mungkin terdapat "lebih banyak tekanan untuk meluluskan sebarang urusan mencurigakan oleh Xu dan eksekutif Evergrande yang lain.".
Buat masa ini, sementara kerajaan menentukan siapa yang akan "membayar" kos krisis Evergrande, tambahnya, kemungkinan besar "ia adalah pemegang saham yang kaya," dan bukannya orang yang membeli rumah.
