식기세척기는 19세기에 발명되었지만, 여성의 노동 시장 진출 증가와 가사 노동의 편리성을 요구하는 새로운 사회적 분위기에 힘입어 그 보편화는 다음 세기 후반에 이르러서야 이루어졌습니다. 즉, 기술 발전은 사회적 필요를 따랐으며, 식기세척기는 처음에는 상류층의 수요에 의해 발전한 것이 아니었습니다. 상류층에게 식기세척기는 지위의 상징이 아니었기 때문입니다.
기록상 최초의 식기세척기는 1850년 미국의 조엘 호튼이 특허를 받은 것이었다. 물을 접시에 뿌리는 방식의 수동식 나무 기계였던 이 식기세척기는 성공적이지는 못했지만, 대중 사회 초기 시대에 가사 노동의 일부를 기계화할 수 있는 가능성이 있음을 보여주었다.
호텔에서 가정집까지
최초의 현대식 식기세척기는 1886년 조세핀 코크런에 의해 발명되었습니다. 당시 기술 발전에 있어 매우 이례적인 인물이었던 여성이 이를 고안해냈다는 점은, 가사 노동에 대한 여성의 감수성 때문이라는 분석이 많습니다. 코크런은 증기선 발명가인 존 피치의 손녀였습니다. 가장 널리 알려진 이야기에 따르면, 그녀는 가정부가 17세기 중국 도자기를 깨뜨리는 것을 보고 식기세척기 발명이라는 아이디어를 떠올리게 되었다고 합니다.
접시, 컵받침, 컵을 놓는 선반과 고압 온수 시스템, 그리고 모터로 작동하는 이 식기세척기는 가정 시장에 널리 보급되지는 못했습니다. 가격이 비싼 기계였지만, 부유한 가정에서는 설거지가 가사 노동의 책임이라는 것을 알고 있었기 때문입니다. 하지만 이 식기세척기는 1893년 시카고 만국 박람회에서 큰 성공을 거두었습니다. 호텔에서 사용되면서 상업적으로도 수익성이 좋았고, 이러한 성공은 이후 개량으로 이어졌습니다.
1910년부터 유럽과 미국에서는 디젤 엔진이나 전기 모터와 같은 새로운 기술적 특징을 접목한 다양한 시제품에 대한 보고가 많이 나왔습니다. 하지만 당시 식기세척기는 부피가 크고 가격이 비싸며 가정에서 사용하기에는 일반적인 양보다 훨씬 많은 물을 공급해야 했기 때문에 호텔과 식당에서만 사용되었습니다.
더욱이 상류층에게는 설거지와 같은 일상적인 가사 노동이 사회적 지위를 상징하는 행위였다. 1920년대 후반에 납 파이프와 최초의 전기 부품이 보급되면서 이러한 서비스가 더 널리 보급되었지만, 사회적 수요는 여전히 제한적이었다. 손씻기는 여전히 여성이 매일 해야 하는 가사 노동의 일부로 여겨졌다.
제2차 세계 대전 이후 상황이 바뀌었습니다. 1940년대 후반에는 식기세척기가 소형화되었고, 그 다음 10년 동안에는 특수 세제가 도입되었으며, 1960년대에는 자동 식기세척기가 시장에 출시되었습니다. 점차 중산층 가정의 필수품이 되었고, 가사일을 훨씬 수월하게 해주는 필수 가전제품으로 자리 잡았습니다.
1978년 마이크로프로세서의 도입은 이러한 기기들의 광범위한 보급을 더욱 촉진시켰습니다. 1980년대에 이르러서는 선진국에서 흔히 볼 수 있는 소비재가 되었습니다. 이러한 기기들의 표준화는 기술적 정교함이 향상됨에 따라 다양한 수준의 성능을 제공하는 형태로 발전해 왔습니다.
