이 나라가 유엔에 문제를 제기한 지 1년 후, 지금까지 작성된 가장 포괄적인 해양 보고서에서 다음과 같은 사실이 확인되었습니다. 해조류인 사르가섬은 이곳에서 발생하는 것이 아니지만, 그 대가는 이곳에서 치러진다는 것입니다
산토도밍고 – 도미니카 공화국은 바베이도스, 자메이카와 공동 발의로 유엔환경총회(UNEA-7)에 “대규모 해조류 대량 발생에 대한 국제적 대응 강화”라는 결의안을 제출했으며, 이 결의안은 2025년 12월 11일 나이로비에서 열린 회의에서 채택되었다.
이 결의안은 전적으로 사르가섬 해조류에 관한 것이었으며, 역사상 이러한 결의안이 통과된 것은 처음이었다.
도미니카 공화국 외교부는 며칠 후 이 성과를 발표했고, 협상 대표단의 단장인 클라우디아 타보아다 제네바 유엔 상주대표부 공사참사관은 이를 도미니카 공화국이 야기한 문제는 아니지만 점점 더 심각해지는 문제를 공론화하기 위해 수년간 기울인 외교적 노력의 결과라고 설명했습니다.
그 투표 후 6개월 만에, 해양 상태에 대해 실시된 가장 포괄적인 과학적 평가인 유엔 해양기구 제3차 회의(WOA III)는 구체적인 데이터를 통해 도미니카 공화국의 제안이 옳았음을 최종적으로 입증했습니다.
그리고 이와 동시에, 같은 해의 수치는 외교적 긴급성이 수사에 그친 것이 아니었음을 보여줍니다. 2026년 해조류 대발생은 이미 이 지역에서 기록상 가장 심각한 수준으로 악화되었습니다.
오염과 기후 변화
이러한 근거는 WOA III의 사르가소해 관련 소제목에서 찾을 수 있는데, 이 소제목은 점점 더 남쪽 위도의 해변을 뒤덮는 적조 현상, 즉 카리브해를 강타하는 현상이 해양 생태계에 대한 인간 활동으로 인한 영양분 유입 때문임을 확인하고 있습니다.
이 문서는 이러한 적조 현상을 오리노코 강과 아마존 강의 유출수 및 인간 활동으로 인한 기후 변화와 구체적으로 연관시키며, 공론장에서 거의 언급되지 않는 미묘한 차이를 명확히 합니다. 즉, 카리브해 연안에 도달하는 사르가섬은 유전적으로 사르가소 해라는 이름의 유래가 된 사르가소 해의 종과 동일하지 않다는 것입니다.
그곳에서는 S. natans VIII로 확인된 다른 변종이 우세하며, 이 변종은 이름의 유래가 된 바다의 생물 군집보다 생물 다양성이 떨어지는 군집을 형성합니다.
같은 보고서의 생물다양성 부분 내 해조류 전반에 관한 하위 장에서는 소위 대서양 거대 사르가섬 벨트에 2천만 톤 이상의 부유 사르가섬이서아프리카에서 멕시코만까지 분포되어 있다고 추정합니다.
엘리자베스 코티어-쿡 연구원이 14명의 전문가 팀과 함께 진행한 해당 하위 장에서는 멕시코 카리브해 산호초의 대형 해조류 증가와 원양성 사르가섬의 원산지 이외 지역으로의 확산이 이미 동료 평가를 거친 과학 문헌에 기록되어 있음을 밝히고 있습니다.
수많은 증거
유엔이 도미니카 공화국 결의안에 대한 과학적 근거를 수집하는 동안, 이 현상은 실시간으로 가속화되고 있었습니다. EFE 통신이 보도한 미국 플로리다 대학교(USF) 광학해양학연구소의 자료에 따르면, 2026년 1월부터 6월 30일까지 도미니카 공화국과 푸에르토리코 해안에 쌓인 해조류(사르가섬)는 거의 900만 톤에 달했으며, 이는 위성을 이용한 체계적인 관측이 시작된 이후 해당 기간 동안 기록된 최고 수치입니다.
이 수치는 2025년 같은 기간의 830만 톤을 넘어설 것이며, 2024년의 기록적인 120만 톤보다 7배 이상 많을 것입니다.
미국해양연구소(USF)는 2026년 5월 31일 발표에서 이미 몇 주 전부터 이 시기의 심각성을 경고한 바 있습니다. 당시 USF는 대서양 중서부에서 2,890만 톤, 카리브해에서 1,380만 톤, 멕시코만에서 660만 톤의 해조류가 발견되었다고 보고했는데, 이는 대부분의 관측 지역에서 해당 월에 기록된 해조류량으로는 전례 없는 수준이었습니다.
연구진들은 이러한 증가의 원인을 수직 혼합이라는 과정, 즉 바람과 해류에 의해 영양분이 풍부한 심층수가 표면으로 상승하는 현상과 따뜻해진 기온 및 햇빛 노출 증가가 복합적으로 작용한 결과로 보고 있습니다.
유엔은 조사하고, 국가는 비용을 지출한다
지난 12월 결의안은 유엔환경계획(UNEP) 사무총장에게 해조류 퇴치를 위한 기존 사업들에 대한 종합 보고서를 작성하고 국제 협력을 강화하기 위한 고위급 회의를 소집할 것을 지시했지만, 이러한 다자간 협력 과정에는 시간이 걸립니다.
한편, 피해 관리는 내부적으로 이루어지고 있습니다. 관광부는 주요 관광지의 해조류(사르가섬) 방제 사업에 약 900만 달러를 지원할 수 있도록 예산을 확보했지만, 다비드 콜라도 장관은 검증된 해결책이 있어야만 자금을 사용할 수 있다고 조건을 걸었습니다. 그는 검증된 해결책 없이 이러한 자원을 사용하는 것은 무책임한 결정이 될 것이라고 경고했습니다.
이와 동시에, 해당 부처는 1억 2,800만 리알(RD$)을 투자하여 해안 지역의 지자체와 구청에 트럭 30대, 트랙터 6대, 청소차 6대를 제공했습니다. 보카 치카, 하이나, 산 페드로 데 마코리스, 라구나 데 니시본 등 여러 관광 명소가 혜택을 받았습니다.
문제를 기회로 바꾸기
도미니카 공화국 외교부는 국제 사회가 이 현상의 근원을 조사해주기를 기대하고 있지만, 도미니카 과학계는 이미 끊임없이 유입되는 대형 해조류를 어떻게 처리해야 할지 연구하고 있습니다.
산토도밍고 기술연구소(Intec)는 학제간 사르가숨 연구 그룹을 통해 두 가지 연구를 동시에 진행하고 있습니다. 첫 번째 연구는 바넬리노 협회와 공동으로 개발하여 올해 발표되었는데, 토마토 재배에 사르가숨을 생물비료로 사용하는 것에 대한 효과를 평가한 결과, 비소, 카드뮴, 납과 같은 유해 원소들이 수확한 토마토에서 정량 한계치 이하로 검출되었습니다. 하지만 연구팀은 이 방법을 다른 작물이나 농업 환경에 적용하기 전에 장기적인 현장 연구가 필요하다고 권고했습니다.
두 번째이자 최근의 연구는 도미니카 해안으로 밀려오는 사르가섬 해조류에서 알긴산을 성공적으로 추출했습니다. 이 연구는 생명공학 전공 학생인 크리스탈 리치에즈가 야셋 로드리게스 로드리게스 교수의 지도 하에 수행한 학위 논문 프로젝트에서 시작되었으며, 16%의 알긴산 추출 수율을 달성했습니다. 이 수치는 국제 문헌에 보고된 8%에서 30% 사이의 범위에 속합니다.
알긴산은 겔화 및 증점 특성으로 인해 식품, 제약, 화장품 및 농업 산업에 응용되며, 알긴산 추출의 성공은 지금까지 주로 수집 및 최종 폐기 문제로 여겨져 온 해조류를 산업적으로 활용할 수 있는 길을 열어줍니다.
앞으로 해야 할 일은 무엇인가
현재 두 가지 과정이 서로 다른 속도로 동시에 진행되고 있습니다. 한편으로는 도미니카 공화국 결의안에 따라 UNEP가 작성해야 하는 종합 보고서가 있고, 다른 한편으로는 이 보고서를 논의하기 위해 소집해야 하는 고위급 회의가 있는데, 이 회의의 공식적인 날짜는 아직 정해지지 않았습니다.
반면, USF 자체 발표에 따르면 2024년 이후 매년 기록을 경신하고 있는 해조류 대량 발생 시기가 있으며, 도미니카 공화국의 과학계는 나이로비나 뉴욕의 연구를 기다리지 않고 이미 이 해조류를 원료로 활용하는 방안을 모색하고 있습니다.
외교적 흐름과 과학적 흐름, 이 두 가지 흐름 사이에는 도미니카 공화국이 반복되는 위기를 관리하는 단계를 넘어, 인텍(Intec)이 제안하는 것처럼 순환형 바이오경제의 기회로 전환할 수 있을지 여부가 달려 있습니다.
추천 도서:
