사우스 플로리다 대학교의 8월 보고서는 카리브해 지역의 부유 생물량이 감소하고 있음을 확인했으며, 이와 동시에 호텔 업계는 도미니카 공화국 정부에 강력한 정책을 요구했고, 이에 정부는 동부 지역에서 새로운 작전을 시작했습니다
산토도밍고. – 어부나 해수욕객은 보고서에 나타나기 전에 몇 가지 변화를 알아차립니다. 바다의 색깔, 표면의 질감, 해안에 접근할 때 느껴지는 불쾌한 냄새, 또는 배 주변에 떠다니는 것들 등이 그것입니다.
올해는 수개월 만에 처음으로 실증적 분석과 과학적 데이터가 같은 방향을 가리켰습니다. 한여름에 비정상적으로 높았던 해조류(사르가섬)의 생물량이 감소하기 시작한 것입니다. 하지만 이러한 안도감을 주는 데이터와 함께 호텔 업계는 정부에 경고를 발령했고, 정부 대변인에 따르면 아직 그러한 정책은 마련되지 않았다고 합니다.
CARICOOS 네트워크가 9월 2일에 발표한 사우스 플로리다 대학교(USF) 광학 해양학 연구소의 2026년 8월 보고서에 따르면, 분석 대상 모든 지역에서 해조류 총량이 지속적으로 감소한 것으로 나타났습니다.
소위 사르가섬 벨트 지역에서는 그 양이 7월 수준에 비해 절반으로 줄었고, 멕시코만에서는 전월 수준의 약 3분의 1에 머물렀습니다.
이 소식은 도미니카 해안에서 해조류가 완전히 사라졌다거나 문제가 해결되었다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 다만, 특히 심각했던 한 해를 보낸 후 더욱 고무적인 소식은 위성으로 관측된 지역에서 떠다니는 해조류의 양이 감소하기 시작했다는 것입니다.
아프리카 서해안에서 멕시코만까지 뻗어 있는 이 해역은 여전히 존재하며, 이전 몇 달 동안 관찰된 것과 유사한 분포를 유지하고 있습니다. USF 해양학자 프랭크 뮐러-카거는 "처음에는 작은 조각들이었던 것이 결국 열대 대서양에 새롭고 안정적인 개체군을 형성하게 되었다"고 설명하며, 2011년 이후 매년 다양한 강도로 다시 나타나는 이 해역을 언급했습니다.
하지만 지금 중요한 것은 그 양이 감소하기 시작했다는 점입니다. 이러한 감소는 카리브해 지역에서 다시 한번 해조류가 과학, 환경, 관광 분야의 주요 논쟁거리로 떠올랐던 시기 이후에 나타난 현상입니다.
호세 라몬 레예스 연안해양자원부 차관은 지난 6월 3일 카리브해에 부유하는 해조류(사르가섬)가 7천만~8천만 톤에 달해 전년도 3천만~4천만 톤에 비해 크게 증가했으며, 2025년과 비교했을 때 1월부터 5월까지 매달 유입량이 두 배씩 증가하고 있다고 경고하며, 이러한 상황을 "비상사태로 간주해야 한다"고 설명했습니다.
6월에는 이 현상이 최고조에 달했는데, NASA 보고서에 따르면 위성으로 관측된 해저 석회암 섬의 양이 2025년에 이어 두 번째로 많았으며, USF는 관측 지역에서 약 3,360만 톤의 해저 석회암 섬이 관측되었다고 추산했습니다.
이야기는 예상치 못한 방향으로 흘러간다
USF의 8월 보고서에 따르면, 동부 대서양을 제외한 연구 대상 지역의 해저 석회암 덩어리(사르가섬) 양은 측정 시작 연도인 2011년부터 2025년까지 8월에 기록된 과거 수치의 75번째 백분위수보다 여전히 높은 것으로 나타났습니다.
감소세에도 불구하고 카리브해 지역은 아직 정상적인 상황으로 돌아가지 못했습니다. 최고조 시기보다는 적지만, 이 지역 대부분에서 여전히 이맘때 평년보다 많은 수치를 기록하고 있습니다.
도미니카 공화국의 현재 상황은 과학적 요소 외에도 정치적, 경제적 요소를 포함하고 있으며, 이는 수술보다 며칠 앞서 발생했습니다. (사진/펙셀).
대학 측은 이러한 감소세가 향후 몇 달, 어쩌면 11월까지 지속될 것으로 예상하며, 동시에 카리브해와 소앤틸리스 제도 연안의 개체 수 증가는 여름철보다는 강도가 약해지겠지만 계속될 것이라고 경고했습니다.
중요한 차이점을 명심해야 합니다. 해양의 해조류(사르가섬) 양이 줄었다고 해서 특정 해변에 해조류가 완전히 사라진 것은 아닙니다. 위성 데이터는 넓은 해양 지역을 관찰하고 생물량의 지역적 변화를 추적할 수 있게 해주지만, 그 데이터를 특정 해변의 미래 상황을 예측하는 데 자동으로 사용할 수는 없습니다. USF(플로리다 주립대학교) 자체에서도 지역별 자료를 해석할 때 규모를 고려해야 한다고 강조하며, 특정 해안 지역에 대한 고해상도 지도를 제공하고 있습니다.
미국 해양대기청(NOAA)과 플로리다 대학교(USF)는 또한 해조류(사르가섬)로 인한 해안 홍수 위험을 매일 평가하는 시스템을 개발했습니다. 이 지표는 USF 부유 조류 지수(Floating Algae Index)의 데이터를 활용하여 각 해안 지점에서 반경 50~100km 이내의 상황을 분석하고 위험도를 낮음, 경고, 중간, 높음으로 분류합니다.
이 도구는 지역적인 감소가 해변에서의 즉각적인 소멸로 이어지지 않는 이유를 이해하는 데 도움이 됩니다. 해양 전체의 양이 감소하기 시작하더라도 대량의 사르가섬은 계속 이동하고 집중되어 특정 해안선에 도달할 수 있습니다.
사업가들이 추진하고 있다
최근 도미니카 공화국의 상황은 과학적 요소 외에도 정치적, 경제적 요소를 포함하고 있으며, 이는 작전 개시 며칠 전부터 진행되고 있습니다.
9월 4일 푼타카나에서 열린 아소나호레스 연례 총회에서 푼타카나 그룹의 관광 사업가 프랭크 라이니에리는 "해조류(사르가섬)에 대한 정책을 마련해야 합니다. 지금까지 논의는 있었지만, 일관성 있고 확고한 정책은 없었습니다."라고 경고하며, 물자가 국내에 도착하는 데 6개월, 설치하는 데 추가로 2개월이 소요되는 점을 고려하여 해양 장벽 프로그램의 즉각적인 승인을 촉구했습니다.
같은 날, 호텔 협회인 인베로텔은 다비드 콜라도 관광부 장관에게 서한을 보내 킨타나로 주에서 이미 겪고 있는 사태가 도미니카 공화국에도 발생하지 않도록 "최대한 신속하게" 조치를 취해줄 것을 요청했으며, 이 서한은 9월 8일 관광 전문 언론에 게재되었습니다.
콜라도 장관은 지난 9월 1일부터 대량의 해조류 유입이 관광지의 경쟁력과 이미지를 위협한다고 경고해 왔으며, 해군, 공공사업부, CEIZTUR 소속 작업반과 함께 린콘 해변 정화 작업을 지휘해 왔습니다.
관광부가 보유한 자금은 진단과 해결책 사이의 격차를 여실히 보여줍니다. 콜라도는 6월 29일 아소나호레스 계좌에 900만 달러가 예치되어 있으며, 이는 해상 징수 체계 구축을 위한 것이지만 "확실한 해결책"이 나오는 것을 전제로 한다고 밝혔습니다. 그러나 현재까지 이 자금은 집행되지 않았습니다.
민간 부문이 실행 가능한 메커니즘을 기다리며 900만 달러 규모의 정책과 기금 마련을 공개적으로 요구하는 이러한 상황 속에서, 아르만도 파이노 엔리케스 환경천연자원부 장관은 닷새 후 9월 9일, 동부 지역에 대량으로 발생한 해조류(사르가섬)에 대한 국가적 환경 보호 작전을 시작한다고 발표했습니다.
이 작전에는 기술팀 파견, 청소 절차 점검, 환경 영향 분석 및 지속 가능한 해결책 평가가 포함되며, 이는 국가 해안의 해조류 수거에 대한 일반 지침을 수립하는 결의안 0046-2025에 따라 진행됩니다.
하지만 이 데이터와 USF의 데이터 사이에는 과학적인 모순이 없습니다. 하나는 넓은 해역에 떠다니는 해조류의 양을 나타내고, 다른 하나는 해안으로 계속 유입되어 관리가 필요한 해조류의 양과 효과적인 관리를 위한 대중의 압력을 반영합니다. 관광 경제가 해안선에 크게 의존하는 국가에게 이러한 차이는 매우 중요합니다.
멕시코에서는 무슨 일이 일어나고 있나요?
멕시코는 자세히 살펴볼 만한 대조적인 모습을 보여주는데, 그 모습은 계절에 따라 변하기도 합니다. 8월 중순, 로이터 통신은 킨타나로 주에서 2026년 한 해 동안 이미 10만 5천 톤 이상의 해조류를 제거하여 2025년 총 제거량을 넘어섰다고 보도했습니다.
3주 후인 9월 8일, 멕시코 해군 사무국은 2026년 현재까지 수거된 부유 생물량이 123,400톤을 넘어섰다고 발표했는데, 이는 2025년 한 해 동안 제거된 92,782톤보다 33% 증가한 수치입니다. 다시 말해, 미국 해양생물연구소(USF)가 기록한 부유 생물량 감소에도 불구하고 수거 속도는 멈추지 않고 있습니다.
멕시코는 위성 추적, 인공지능, 모니터링 센터를 결합하여 이러한 현상을 예측하고 있으며, 2027년 푸에르토 모렐로스에 순환 경제 센터를 개장할 준비를 하고 있습니다.
이는 해조류 문제에 대한 대응 방식이 해변 청소에서 모니터링, 예방, 그리고 생물량 활용으로 전환되고 있음을 보여주는 과정입니다.
수개월간 기록적인 최고치를 경신한 후, 이러한 감소세는 최근까지 논의의 중심에 있지 않았던 소식, 즉 해양에 가해지는 압력이 완화되기 시작했다는 것을 의미합니다. 하지만 USF는 해양의 소멸이 아니라 감소에 대해 이야기하고 있으며, 이 단어가 핵심입니다.
과학적 예측에 따르면 향후 몇 달 동안, 아마도 11월까지 강수량은 계속 감소할 것으로 예상됩니다. 강수량은 여름철보다는 덜 심각하겠지만 계속해서 발생할 것입니다.
바다를 바라보는 어부에게, 해변에서 일하는 사람에게, 해안선에서 수많은 해초를 제거해야 했던 호텔에게, 또는 해안가에 거주하는 공동체에게 있어 변화는 단순히 수백만 톤이라는 수치로만 측정되는 것이 아닙니다.
이는 물과 모래가 다시 나타나는 데 걸리는 시간, 사용 가능한 해변을 유지하는 데 더 이상 필요한 노력이 얼마나 줄어드는지, 그리고 위성이 바다에서 해조류가 방출되는 것을 감지한 순간부터 실제로 해안에 개선 효과가 나타나는 순간까지 경과하는 시간으로 측정됩니다.
라이니에리는 이를 시간적인 관점에서 설명했습니다. 오늘 승인된 장벽 설치 프로그램은 최소 8개월이 걸리므로 다음 시즌이 이미 시작된 후에야 설치될 것이라는 뜻입니다.
현재로서는 바다에서 오는 신호는 긍정적입니다. 2026년 해조류 대발생 시기는 이미 절정을 지났지만, 카리브해와 그 연안에 의존하는 산업들은 완전한 안도감을 느끼기까지는 아직 기다려야 합니다.
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