Uno studio condotto da australiani e britannici collega un invecchiamento biologico più rapido all'affitto rispetto alla proprietà di un'abitazione, indipendentemente dal fatto che il proprietario possieda un alloggio sociale o privato.
Lo studio, pubblicato sulla rivista 'BMJ', è stato condotto da ricercatori dell'Housing Research Centre dell'Università di Adelaide, in Australia, e dell'Institute of Social and Economic Research dell'Università dell'Essex, a Colchester, nel Regno Unito, secondo quanto riportato dal quotidiano Europa Press di Madrid, in Spagna.
I risultati suggeriscono che l'impatto biologico dell'affitto, rispetto alla proprietà di un'abitazione, è quasi il doppio rispetto a quello della disoccupazione rispetto all'avere un lavoro retribuito. Fortunatamente, questi effetti sono reversibili, il che sottolinea l'importanza delle politiche abitative per il miglioramento della salute, affermano i ricercatori.
Numerosi aspetti dell'abitazione sono associati alla salute fisica e mentale, tra cui il freddo, la muffa, il sovraffollamento, il rischio di infortuni, lo stress e lo stigma. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che non è del tutto chiaro in che modo questi fattori possano esercitare i loro effetti.
Per approfondire ulteriormente la questione, i ricercatori si sono basati su informazioni epigenetiche, dati provenienti da sondaggi sociali e segni di invecchiamento biologico, rilevati tramite la metilazione del DNA nel sangue. L'epigenetica descrive come i comportamenti e i fattori ambientali possano innescare cambiamenti che alterano il funzionamento dei geni, mentre la metilazione del DNA è una modificazione chimica del DNA in grado di modificare l'espressione genica, come riportato nella pubblicazione.
Hanno utilizzato dati rappresentativi tratti dallo studio longitudinale sulle famiglie del Regno Unito (UKHLS, comunemente noto come Understanding Society) e le risposte del British Household Panel Survey (BHPS), che sono poi confluite in Understanding Society.
Sono state estratte informazioni dal UKHLS (UK Housing and Land Survey) sugli elementi materiali dell'abitazione: regime di proprietà; tipo di costruzione; sostegno finanziario governativo disponibile per gli inquilini; presenza di riscaldamento centralizzato come indicatore di un adeguato comfort termico; e ubicazione in aree urbane o rurali. Sono stati inclusi anche elementi psicosociali: costi dell'alloggio; arretrati di affitto; sovraffollamento; e mutevoli aspettative e preferenze.
Successivamente, sono state raccolte ulteriori informazioni sanitarie dai 1.420 partecipanti al BHPS e sono stati prelevati campioni di sangue per l'analisi della metilazione del DNA. Le informazioni sulle condizioni abitative pregresse sono state ottenute aggregando le risposte degli ultimi 10 anni del sondaggio BHPS per ciascun partecipante.
Nell'analizzare tutti i dati, i ricercatori hanno preso in considerazione i seguenti fattori potenzialmente influenti: sesso, nazionalità, livello di istruzione, stato socioeconomico, alimentazione, stress cumulativo, difficoltà finanziarie, ambiente urbano, peso (BMI) e fumo. Poiché il tasso di invecchiamento biologico accelera di pari passo con l'invecchiamento cronologico, anche questo aspetto è stato preso in considerazione.
L'analisi ha dimostrato che vivere in una casa in affitto è associato a un invecchiamento biologico più rapido. Inoltre, l'impatto dell'affitto privato, rispetto alla proprietà (senza mutuo), è risultato quasi il doppio rispetto a quello della disoccupazione rispetto all'occupazione. È stato anche del 50% maggiore rispetto a quello dell'essere un ex fumatore rispetto al non aver mai fumato.
Quando si sono aggiunte le circostanze abitative storiche, i ripetuti ritardi nell'acquisto di una casa e l'esposizione all'inquinamento e ai problemi ambientali sono risultati associati a un invecchiamento biologico più rapido. Tuttavia, vivere in alloggi sociali, con i loro costi inferiori e la maggiore sicurezza del posto di lavoro, non si è rivelato diverso dal possedere una casa propria in termini di associazione con l'invecchiamento biologico, una volta incluse ulteriori variabili abitative.
I ricercatori sottolineano che si tratta di uno studio osservazionale e, come tale, non può stabilire un rapporto di causalità. Riconoscono inoltre diverse limitazioni dei loro risultati. Ad esempio, non erano disponibili dati contemporanei sulla qualità degli alloggi e i dati sulla metilazione del DNA provenivano solo da partecipanti di etnia bianca europea.
"I nostri risultati suggeriscono che le difficili condizioni abitative influiscono negativamente sulla salute attraverso un invecchiamento biologico accelerato. Tuttavia, l'invecchiamento biologico è reversibile, il che evidenzia il notevole potenziale dei cambiamenti nelle politiche abitative per migliorare la salute", affermano.
Suggeriscono che le loro scoperte siano probabilmente rilevanti per le questioni abitative e sanitarie anche altrove, in particolare nei paesi con politiche abitative simili. "Il significato di essere un inquilino privato non è immutabile, ma dipende dalle decisioni politiche, che finora hanno privilegiato i proprietari e gli investitori rispetto agli inquilini", aggiungono.
"Le politiche volte a ridurre lo stress e l'incertezza associati all'affitto privato, come la fine degli sfratti senza giusta causa, la limitazione degli aumenti degli affitti e il miglioramento delle condizioni, possono contribuire in una certa misura a ridurre gli impatti negativi dell'affitto privato", conclude il documento.
