Questa icona, vecchia di 102 anni, ha le sue radici legate al settore immobiliare.
Perché, a differenza della Statua della Libertà, del Monte Rushmore o di altri monumenti americani, la scritta Hollywood, l'emblema ineguagliabile di Los Angeles, l'immagine più ricercata dai turisti, una stampa onnipresente su cappellini, tazze e magliette, non è nata per diventare il simbolo di nulla.
Inoltre, quando l' 8 dicembre 1923 le 40.000 lampadine che lo adornavano iniziarono a illuminarlo a segmenti, alternativamente, ciò che gli abitanti di Los Angeles potevano effettivamente leggere sul pendio del Monte Lee era:
HOLLY… WOOD… LAND… HOLLYWOODLAND
Ecco come si presentava l'insegna il giorno dell'inaugurazione, illuminata da 40.000 lampadine. (Getty Images).
Costruito a due passi dalla zona che cinque anni fa ospitava la titanica produzione di "Giulio Cesare" - con Tyrone Power nei panni di Bruto, 500 ballerini, 5.000 comparse, elefanti e cammelli - non aveva nulla a che fare con l'industria con cui ora condivide il nome, quella che dà forma ai sogni.
Era un cartello semplice, seppur enorme, con uno scopo ben più terreno: vendere case.
Una questione di marketing
L'idea era che fosse grande, molto grande. Così grande che chiunque si avvicinasse percorrendo Wilshire Boulevard, che porta direttamente al mare, anche da chilometri di distanza, potesse leggerlo chiaramente.
L'idea era che fosse facilmente leggibile anche da lontano. (Getty Images).
Questo è ciò che gli immobiliaristi Tracy Shoults e Sydney Woodruff hanno commissionato a Thomas Fisk Goff, proprietario dell'azienda di insegne Crescent.
Avevano un nuovo progetto immobiliare da promuovere: un eclettico complesso residenziale semi-lusso sulle colline del quartiere noto come Hollywood, finanziato da alcuni degli uomini d'affari più potenti dell'epoca, ovvero i magnati delle ferrovie Eli Clark e Moses Sherman e il proprietario del potente Los Angeles Times, Harry Chandler.
Hollywoodland era il nome dato a quel complesso di case in quattro stili specifici: Tudor o inglese medievale, francese-normanno, mediterraneo e coloniale-spagnolo, degno di una storia ambientata nel "vecchio mondo", e veniva presentato come "il regno della gioia e della salute".
Hollywoodland veniva pubblicizzata come un paradiso in contrasto con il caos di Hollywood e l'inquinamento di Los Angeles. (Getty Images).
Un'enclave “lontana dal vortice dell'esistenza umana”, “la massima espressione della costruzione di comunità”, l'ambiente ideale per “proteggere la propria famiglia e garantirne la felicità” con una casa costruita “al di sopra del fumo, della nebbia e delle condizioni atmosferiche impure”.
Questo aspetto è stato sottolineato settimana dopo settimana negli annunci pubblicitari pubblicati sul Los Angeles Times, come riportato nel libro "The Hollywood Sign: Fantasy and Reality of an American Icon " ("The Hollywood Sign: Fantasy and Reality of an American Icon", 2012) del professore universitario e storico della cultura Leo Braudy.
A quel tempo, Los Angeles era una metropoli con oltre mezzo milione di abitanti e 106.000 veicoli immatricolati, una cifra che, secondo la Federal Highway Administration (FHWA), avrebbe superato gli 800.000 entro la fine del decennio.
Tra il 1910 e il 1920, la popolazione di Los Angeles raddoppiò praticamente. (Getty Images).
L'industria cinematografica, una macchina ben oliata con 40 milioni di spettatori settimanali, con un sistema di grandi studi che si estendeva in tutta la città e generava (insieme a quelli situati in altre parti del paese) l'80% della produzione cinematografica mondiale, aveva il suo epicentro a Hollywood.
Chiunque volesse sfuggire a tutto ciò avrebbe trovato un'oasi a Hollywoodland. "Questo era il fulcro della strategia per promuovere lo sviluppo, e l'insegna al neon in cima al canyon di Beachwood era il tassello finale del puzzle", ha dichiarato il professor Braudy alla BBC Mundo.
Con trattore e muli
Il progetto originale del manifesto era opera del giovane pubblicitario John D. Roche. O meglio, nacque da un'errata interpretazione di uno dei suoi schizzi inclusi in una delle prime brochure promozionali.
Lo raccontò lui stesso in occasione del suo ottantesimo compleanno, 54 anni dopo. E il necrologio che il New York Times gli dedicò il 22 novembre 1978 lo descrive come il "creatore del monumento", sebbene alcuni mettano in dubbio questa versione.
Comunque sia, si decise di modernizzarlo con un sans serif, ben lontano dalle forme sinuose dello art nouveau.
E sebbene non ci siano articoli di stampa che raccontino come quelle 13 lettere, alte 15 metri e larghe 9, sul fianco del canyon di Beachwood, dalle foto si può intuire che si sia trattato di un'impresa notevole.
Per prima cosa, hanno dovuto rimuovere il sottobosco e aprire una strada sterrata per permettere a un trattore di trasportare il materiale, compresi i pali di 18 metri che sarebbero serviti da supporto.
Per trasportare i materiali necessari all'installazione del cartello è stato necessario utilizzare dei muli. (Getty Images).
Poiché l'ultimo tratto, lungo circa 70 metri, era troppo ripido, il trasferimento dovette essere completato utilizzando animali da soma.
"Gli operai messicani fissarono ciascuna lettera ai pali del telefono trasportati sul posto dai muli, completando in 60 giorni un lavoro che costò 21.000 dollari (l'equivalente di 250.000 dollari odierni)", scrive Braudy, professore all'Università della California del Sud (USC), nel suo libro.
Sebbene l'inaugurazione con l'illuminazione sia avvenuta a dicembre, l'insegna contemplava la città dall'alto già da mesi e, forse anche grazie a questo, a settembre le case di Hollywoodland erano già state vendute per un valore complessivo di 1,5 milioni di dollari (l'equivalente di 16 milioni di dollari nel 2023).
Le vendite avrebbero continuato ad aumentare fino a quando ogni singolo lotto non fosse stato venduto.
Dal manifesto all'emblema
Sebbene inizialmente la scritta Hollywood non fosse altro che un enorme cartellone pubblicitario, ben presto iniziò a permeare l' immaginario collettivo.
A questo contribuirono eventi tragici, come il suicidio della giovane Peg Entwistle nel 1932, che i media descrissero come quello di un'attrice tormentata dalla sua carriera.
Si è tolto la vita gettandosi dalla H.Aveva solo 24 anni.
«Qualunque fossero le sue motivazioni, potrebbe essere stata la prima a comprendere il segno come simbolo e a renderlo una parte esplicitamente drammatica della sua biografia», sottolinea Braudy nel suo lavoro.
Karen Black davanti alla scritta Hollywood durante una scena del film "Il giorno dell'aragosta", nel 1974. (Getty Images).
Sebbene ciò che abbia sicuramente contribuito maggiormente a renderlo un'icona sia stata la sua apparizione in film come Terremoto (1974), Il giorno della locusta ( 1975) o Superman: Il film (1978).
Senza dimenticare come la pop art abbia contribuito a rinnovare la sua immagine; in particolare Ed Ruscha, che dal 1967 in poi lo incluse nei suoi dipinti, disegni e stampe.
Sebbene la realtà dei fatti fosse che, dopo anni di scarsa o quasi nessuna manutenzione, l'insegna si stesse letteralmente sgretolando.
Declino e rinascita
Negli anni Quaranta l'insegna passò nelle mani della città, che si occupò di riparare la H danneggiata e di rimuovere le ultime quattro lettere, LAND.
Ma quando il Los Angeles Cultural Heritage Board lo dichiarò monumento ufficiale n. 111 nel 1973, una O era rotolata giù per la collina, parte della D era mancante e qualcuno aveva dato fuoco alla base della seconda L.
Alla fine di quel decennio, la Camera di Commercio di Hollywood stabilì che l'insegna necessitava di una ricostruzione completa, un intervento che, secondo le sue stime, avrebbe potuto costare un quarto di milione di dollari.
Per fortuna, alcuni dei personaggi più noti della città sono accorsi in aiuto.
Nel 1978, Hugh Hefner organizzò un gala alla Playboy Mansion per raccogliere fondi per il restauro della scritta Hollywood. Forse è per questo che la sua statua di cera ha quell'immagine sullo sfondo. (Getty Images).
Nel 1978 Hugh Hefnerrivista Playboy, organizzò un gala nella sua villa a beneficio della scritta Hollywood.
Fu un successo strepitoso: pagò di tasca propria la Y, tra le altre spese, e il musicista rock Alice Cooper contribuì con 27.777 dollari per una nuova O.
Tutte le lettere trovarono degli sponsor e furono sostituite da altre realizzate con travi d'acciaio e ondulate smaltate di bianco, fissate al terreno con cemento armato.
John McVie, Mick Fleetwood, Bob Welch e Christine McVie (da sinistra a destra) del gruppo rock "Fleetwood Mac" posano per un ritratto sotto la scritta Hollywood nell'agosto del 1974. (Getty Images).
I lavori sono stati completati in meno di tre mesi e sono costati circa 250.000 dollari statunitensi, l'equivalente attuale della spesa originale.
Ma l'insegna ha subito anche altri tipi di modifiche nel corso della sua storia, perlopiù del tipo "faida te ".
"Erba benedetta", recita il cartello modificato. (Getty Images).
Come quando, nel gennaio del 1976, si trasformò in HOLLYWeeD, un gioco di parole per celebrare la depenalizzazione della marijuana (weed in inglese significa erba), o quando qualcuno coprì la seconda L, trasformandola effimeramente in HOLYWOOD, in occasione della visita di Papa Giovanni Paolo II nel 1987.
Per prevenire questi e altri tipi di sabotaggio, ora è circondato da filo spinato, telecamere di sorveglianza e sensori di movimento.
Tutti gli elementi sopra elencati sono segni del suo status iconico…
«A differenza di altre icone americane, la scritta Hollywood si concentra sui nostri sogni e sulla nostra vita interiore. E mentre altri monumenti sono ancorati a un'epoca specifica e agli eventi nazionali che celebrano, questa scritta fluttua al di sopra dell'ambiente circostante e delle circostanze, aperta all'interpretazione di ognuno», ha dichiarato il professor Braudy alla BBC Mundo nel 2023.
La scritta Hollywood è ormai meta di pellegrinaggio per i turisti. (Getty Images).
In tal senso, ama paragonarla alla Torre Eiffel, anch'essa progettata per essere effimera ma diventata l'immagine più iconica di Parigi.
"In ogni caso, il simbolo è un'icona bizzarra sotto ogni punto di vista", continua Braudy.
“Non si tratta di un'immagine che assomiglia o si riferisce a qualcosa chiamato Hollywood, ma del nome stesso. Eppure, ovunque, le persone lo riconoscono come il simbolo di qualunque cosa significhi 'Hollywood'... con tutta l'ambiguità che ciò implica.”
Fonte: BBC Mundo.
Foto di copertina: Pixabay.
