Si prevede che la crescente classe media indiana spenderà fino a 144 miliardi di dollari all'anno in viaggi internazionali entro il 2030. E hotel, compagnie aeree e città stanno investendo milioni per attrarla.
Forbes
La scorsa settimana, centinaia di professionisti del settore turistico provenienti da tutto il mondo si sono riuniti a Delhi per il primo Skift India Summit, avendo l'opportunità di acquisire preziose informazioni dai CEO di importanti marchi del settore, tra cui The Oberoi Group, OYO, Agoda e la compagnia aerea nazionale, Air India. "L'India si trova in un momento cruciale", spiega Brian Quinn, responsabile della programmazione eventi di Skift, "in cui il viaggiatore indiano all'estero è destinato a diventare la principale forza trainante del turismo globale nei prossimi anni".
Dieci anni fa, si sarebbe potuto dire lo stesso dei turisti cinesi. Nel 2014, circa 117 milioni di turisti cinesi hanno viaggiato all'estero, con un aumento del 20% rispetto all'anno precedente. Ma dieci anni e una pandemia dopo, il turismo cinese all'estero non è ancora tornato ai livelli pre-pandemia, mentre l'energia e l'attenzione del settore turistico globale si sono spostate a sud-est, verso l'India.
Con oltre 1,4 miliardi di abitanti, l'India è oggi il paese più popoloso e la quinta economia più grande al mondo. Il turismo in uscita dall'India sta crescendo molto più rapidamente che da qualsiasi altro paese, generando una serie di previsioni che fanno gola ai brand del settore turistico.
"Il potenziale è enorme", afferma Caroline Bremner, responsabile della ricerca sui viaggi e il turismo presso Euromonitor International, che prevede 47 milioni di viaggiatori indiani all'estero entro il 2030. "Si tratta di oltre il doppio rispetto al 2019. E per quanto riguarda la spesa, la situazione è ancora migliore", con un aumento da 35 miliardi di dollari nel 2019 a 84 miliardi di dollari nel 2030. "In sostanza, l'India sta scalando le classifiche e diventerà il sesto mercato turistico in uscita più grande al mondo entro il 2030, dopo Cina, Stati Uniti, Regno Unito, Germania e Francia".
Un rapporto del 2023 di Nangia Andersen, la filiale indiana di Andersen Global, prevede che il turismo in uscita dall'India crescerà a un tasso di crescita annuo composto (CAGR) dell'1,2% fino al 2032, in linea con le previsioni di Euromonitor sul volume turistico. Se queste proiezioni si rivelassero corrette, un'altra previsione, forse più audace, potrebbe non essere poi così inverosimile: gli organizzatori dell'Arabian Travel Market (ATM), una conferenza di settore che si terrà a Dubai a maggio, hanno stimato che il mercato turistico indiano in uscita raggiungerà un valore di 144 miliardi di dollari all'anno entro la fine di questo decennio.
Anche un recente rapporto di McKinsey si mostra altrettanto ottimista sulle prospettive a lungo termine del turismo indiano. "I viaggi all'estero dall'India potrebbero crescere da 13 milioni nel 2022 a oltre 80 milioni nel 2040", scrivono gli autori. "Se l'India seguisse la traiettoria di crescita del turismo in uscita della Cina (cosa possibile, data la somiglianza in termini di dimensioni della popolazione e andamento del reddito pro capite), i turisti indiani potrebbero effettuare dagli 80 ai 90 milioni di viaggi all'anno entro il 2040".
Visto il grande interesse suscitato, i marchi del settore turistico hanno naturalmente iniziato a corteggiare in modo aggressivo i turisti indiani, spesso avvalendosi di celebrità come influencer. L'icona di Bollywood Shah Rukh Khan promuove Dubai, e Katrina Kaif, attrice britannica di film in lingua hindi, dichiara la sua fedeltà ad Accor. L'attore Ranveer Singh compare nelle pubblicità di Abu Dhabi, mentre sua moglie, Deepika Padukone, è l'ambasciatrice globale del marchio Qatar Airways. Nel frattempo, Neeraj Chopra, campione olimpico e campione del mondo di lancio del giavellotto, è stato ingaggiato per promuovere gli spettacolari paesaggi alpini della Svizzera.
Tuttavia, prima che i viaggi all'estero dall'India possano raggiungere il loro pieno potenziale, affermano gli esperti del settore, il volume dei voli all'interno e all'esterno del paese (un numero concordato di comune accordo dai due rispettivi governi) deve aumentare drasticamente. Secondo i dati di FlightAware, lo scorso anno le rotte aeree tra città indiane e statunitensi sono aumentate di circa il 14% rispetto al 2019. Attualmente, le compagnie aeree operano solo 18 voli passeggeri di linea a settimana dall'India verso gli Stati Uniti, rispetto ai 14 del 2019.
Alcune destinazioni hanno modificato le proprie politiche per aumentare la capacità. Alla fine del 2022, il Canada ha innalzato il limite dei voli dall'India da 35 a settimana a "illimitato" e ha concesso alle compagnie aeree indiane l'accesso a sei hub, tra cui Toronto, Montreal, Edmonton e Vancouver. Nel frattempo, l'ente del turismo sudafricano ha stretto una partnership con Ethiopian Airlines per offrire collegamenti più rapidi tra l'India e l'Africa. Persino il Primo Ministro del Bhutan ha sottolineato la necessità di rafforzare i collegamenti aerei tra l'India e il piccolo regno buddista.
Anche le compagnie aeree stanno prendendo atto della crescente importanza dell'India. In particolare, Singapore Airlines ha firmato un accordo alla fine del 2022 con il Gruppo Tata, pagando 250 milioni di dollari per una quota del 25% in Air India. Lo scorso novembre, l'amministratore delegato di Singapore Airlines, Goh Choon Phong, ha dichiarato a Forbes Asia i suoi piani per fare dell'India un nuovo hub. "Basta spiegare loro quanto potenziale ci sia", ha affermato Goh. "L'India è in crescita, ma è ancora poco servita".
Anche gli amministratori delegati delle catene alberghiere sono attratti da previsioni economiche vertiginose. "Siamo semplicemente fortunati ad avere una popolazione mondiale in crescita e un numero sempre maggiore di famiglie che desiderano viaggiare", ha dichiarato Sébastien Bazin, amministratore delegato del colosso alberghiero francese Accor, agli investitori durante l'ultima conference call sui risultati finanziari a febbraio. Ha offerto una breve lezione sull'economia globale, osservando che la classe media emergente mondiale è cresciuta di un miliardo di persone negli ultimi 10 anni. "La metà di queste proviene dall'India", ha sottolineato. "Possiamo affermare con una certa sicurezza che nei prossimi 10 anni la domanda non crescerà più del 3-5%, ma probabilmente del 4-6%. È molto probabile che la domanda superi di tre volte l'offerta. E gran parte di questa crescita, ancora una volta, è legata all'India, che dovrebbe aggiungere 500 milioni di persone alla sua classe media emergente".
"L'India è senza dubbio un faro economico", ribadisce Bremner, sottolineando che l'attuale tasso di crescita economica del paese, pari all'8%, è superiore a quello della Cina. Inoltre, non mostra alcun segno di rallentamento.
Lo scorso anno, 1,7 milioni di turisti indiani hanno visitato gli Stati Uniti, rendendo l'India la quarta principale fonte di viaggi nel Paese, dopo Canada, Messico e Regno Unito. Il turista indiano medio spende anche denaro quando viaggia all'estero: circa 5.252 dollari a viaggio, secondo i dati degli ultimi sei mesi raccolti dal National Travel and Tourism Office (NTTO), l'agenzia del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti che monitora le statistiche sul turismo. A titolo di confronto, un visitatore medio proveniente dal Regno Unito e dal Brasile spende rispettivamente 2.656 e 3.344 dollari, mentre un turista giapponese medio spende 3.672 dollari. In altre parole, ci vogliono due turisti britannici per spendere quanto un viaggiatore indiano.
Se gli Stati Uniti vogliono attrarre un maggior numero di turisti indiani in futuro, secondo gli esperti devono semplificare notevolmente l'ingresso nel Paese. "Credo fermamente che una minore burocrazia porterà a un aumento dei viaggi", afferma Omri Morgenshtern, CEO di Agoda, la più grande agenzia di viaggi online in Asia. "È possibile eliminare gli ostacoli offrendo voli diretti, introducendo l'esenzione dal visto o consentendo agli utenti di prenotare alloggi, voli e attività in un'unica app".
Attualmente, 62 paesi consentono ai viaggiatori indiani di entrare senza dover richiedere un visto; si tratta di 10 paesi in più rispetto al 2016, anno di lancio dell'indice dei passaporti di Henley & Partners. Tuttavia, gli Stati Uniti non concedono l'ingresso senza visto ai turisti indiani, né agevolano o velocizzano la procedura di richiesta del visto.
Sebbene gli Stati Uniti stiano approvando un numero maggiore di visti per i cittadini indiani rispetto agli anni pre-pandemia, il tempo medio di attesa per ottenerli rimane di circa 10 mesi, secondo il sito web del Dipartimento di Stato americano. Prima di recarsi negli Stati Uniti per turismo, un cittadino indiano deve attendere un colloquio per il visto, che può richiedere dai 197 giorni presso l'ambasciata statunitense a Nuova Delhi ai 423 giorni presso il consolato statunitense a Mumbai. A titolo di confronto, i turisti indiani possono ottenere un visto per il Canada in soli 23 giorni o per il Regno Unito in circa tre settimane.
I funzionari statunitensi riconoscono senza esitazione che i tempi di attesa per i visti rappresentano un grave problema. Intervenendo martedì allo Skift India Summit, Eric Garcetti, ambasciatore statunitense in India, ha dichiarato ai partecipanti alla conferenza che il presidente Joe Biden gli ha espressamente chiesto di affrontare il problema dell'arretrato. "Scommetto che questa è l'unica volta in cui il presidente degli Stati Uniti abbia mai detto all'ambasciatore: 'Per favore, si occupi della questione dei visti'", ha affermato Garcetti.
Perché i principali marchi di viaggi al mondo stanno investendo massicciamente nei turisti indiani
Secondo Morgenstern, CEO di Agoda, l'esenzione dal visto ha una comprovata efficacia e conferisce ai Paesi un vantaggio competitivo. Dopo l'introduzione del sistema ASAN da parte dell'Azerbaigian, che elabora i visti elettronici entro tre giorni lavorativi dalla richiesta, l'interesse dei turisti indiani è aumentato vertiginosamente e gli arrivi sono quintuplicati in due anni. "Sia la Thailandia che la Malesia hanno introdotto l'esenzione dal visto per i turisti indiani alla fine dello scorso anno, il che ha portato a un'immediata impennata delle ricerche dall'India verso entrambi i mercati", afferma Morgenstern, notando che le ricerche per la Thailandia sono aumentate del 46%, nonostante la Thailandia fosse già la destinazione più popolare per i viaggiatori indiani. "Nei due mesi successivi all'entrata in vigore dell'esenzione dal visto, Bangkok ha superato Dubai come città di destinazione più prenotata dagli indiani". Tuttavia, l'emirato non si è lasciato superare. A febbraio, Dubai ha introdotto un visto a ingressi multipli valido cinque anni per i viaggiatori indiani in arrivo.
Un altro motivo per cui l'India è un mercato di provenienza così attraente è la sua giovane popolazione. Solo il 7% della popolazione indiana ha 65 anni o più, rispetto al 14% in Cina e al 18% negli Stati Uniti, secondo un recente rapporto del Pew Research Center. Le persone sotto i 25 anni rappresentano oltre il 40% della popolazione indiana. "Infatti, ci sono così tanti indiani in questa fascia d'età che circa una persona su cinque sotto i 25 anni nel mondo vive in India", osserva il rapporto del Pew. "Guardando alla distribuzione per età in India da un altro punto di vista, l'età media del paese è di 28 anni. Per confronto, l'età media è di 38 anni negli Stati Uniti e di 39 in Cina".
"Si tratta di una popolazione estremamente istruita e abile nell'uso delle tecnologie digitali", afferma Bremner, aggiungendo che, secondo i dati di Euromonitor, oltre il 75% dei millennial e della generazione X indiani ha viaggiato nel 2023.
«I viaggiatori indiani sono più attenti all'ecoturismo e alla sostenibilità rispetto ai loro omologhi internazionali. Sono aperti a ogni tipo di esperienza, dal lusso all'ecoavventura», continua Bremner. «E, naturalmente, si tratta di viaggi con un elevato potere d'acquisto. Non mi sorprende che destinazioni dall'Asia al Medio Oriente, dall'Europa agli Stati Uniti li stiano corteggiando».
