Los Angeles Times
PORTLAND, Oregon, USA — Un aereo della Alaska Airlines ha perso un finestrino e parte della fusoliera poco dopo il decollo, a oltre 4 chilometri (3 miglia) di altitudine, creando un enorme squarcio che ha risucchiato gli abiti di un bambino e ha costretto i piloti a un atterraggio di emergenza, mentre i 174 passeggeri e i sei membri dell'equipaggio indossavano le maschere d'ossigeno.
Nessuno è rimasto gravemente ferito quando l'aereo depressurizzato è rientrato in sicurezza all'aeroporto internazionale di Portland venerdì sera, circa 20 minuti dopo il decollo, ma la compagnia aerea ha messo a terra i suoi 65 Boeing 737-9 Max in attesa di un'ispezione. Il National Transportation Safety Board ha annunciato sabato che avvierà un'indagine sull'incidente.
Il passeggero Evan Smith ha raccontato che un bambino e sua madre erano seduti nella fila dove il finestrino è esploso e la maglietta del bambino è stata risucchiata e sbalzata fuori dall'aereo.
"Abbiamo sentito un forte rumore nella parte posteriore sinistra. Un fischio, e tutte le maschere d'ossigeno si sono attivate all'istante e tutti le hanno indossate", ha detto Smith a KATU TV.
L'amministratore delegato di Alaska Airlines, Ben Minicucci, ha dichiarato che l'ispezione della flotta di Boeing 737-9 della compagnia potrebbe richiedere diversi giorni. Questi velivoli rappresentano circa un quinto dei 314 aerei della compagnia. Sabato non era ancora chiaro quale impatto avrebbe avuto l'ispezione sul programma dei voli della compagnia.
"Stiamo collaborando con Boeing e le autorità di regolamentazione per capire cosa sia successo stasera e condivideremo informazioni aggiornate non appena saranno disponibili", ha dichiarato Minicucci. "Il mio pensiero va a tutti i passeggeri di questo volo; mi dispiace moltissimo per quello che hanno dovuto subire.".
L'Autorità portuale di Portland, che gestisce l'aeroporto, ha dichiarato a KPTV che i vigili del fuoco hanno prestato i primi soccorsi sul posto per lesioni lievi. Una persona è stata trasportata in ospedale per ulteriori cure, ma non ha riportato ferite gravi.
Il volo 1282 era decollato da Portland venerdì alle 17:07 per un volo di due ore verso Ontario, in California. Circa sei minuti dopo, l'aereo perse un finestrino e parte della fusoliera mentre si trovava a un'altitudine di 6.000 piedi (4,8 chilometri). Uno dei piloti dichiarò l'emergenza e chiese l'autorizzazione a scendere a 10.000 piedi (3 chilometri), l'altitudine in cui l'aria contiene ossigeno a sufficienza per respirare in sicurezza.
«Dobbiamo tornare a Portland», disse la pilota ai controllori di volo con un tono di voce calmo che mantenne per tutta la durata dell'atterraggio di emergenza.
I video pubblicati online dai passeggeri mostravano un buco dove prima c'era un finestrino e passeggeri con le maschere d'ossigeno. Hanno applaudito quando l'aereo è atterrato sano e salvo circa 13 minuti dopo che il finestrino era esploso. I vigili del fuoco sono saliti a bordo del velivolo, chiedendo ai passeggeri di rimanere seduti mentre prestavano soccorso ai feriti.
Secondo i registri online della Federal Aviation Administration (FAA) statunitense, l'aereo in questione è uscito dalla catena di montaggio e ha ottenuto la certificazione solo due mesi fa. Secondo FlightRadar24, un altro servizio di tracciamento voli, l'aereo ha completato 145 voli da quando è entrato in servizio commerciale l'11 novembre. Il volo per Portland è stato il terzo della giornata.
Il Max è la versione più recente del celebre Boeing 737, un aereo di linea bimotore a corridoio singolo spesso utilizzato per i voli nazionali negli Stati Uniti. Il velivolo è entrato in servizio nel maggio 2017.
Nel 2018 e nel 2019, due aerei Boeing 737 Max 8 si sono schiantati, causando la morte di 346 persone e portando al blocco a terra, per quasi due anni, di tutti i velivoli Max 8 e Max 9 in tutto il mondo. Gli aerei sono tornati in servizio solo dopo che Boeing ha apportato modifiche a un sistema di controllo automatico del volo ritenuto responsabile degli incidenti.
L'anno scorso, la FAA ha chiesto ai piloti di limitare l'uso del sistema antighiaccio sul Max in condizioni di asciutto, per timore che le prese d'aria intorno ai motori potessero surriscaldarsi e staccarsi, rischiando di colpire l'aereo.
Le consegne del Max sono state occasionalmente interrotte per correggere difetti di fabbricazione. A dicembre, la compagnia ha chiesto alle compagnie aeree di ispezionare gli aeromobili per verificare la possibile presenza di una vite allentata nel sistema di controllo del timone.
Foto di copertina: Aerei della Alaska Airlines parcheggiati all'alba del 1° marzo 2021 all'aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma a Seattle. (Ted S. Warren / Associated Press)
