I rischi per la salute umana e per l'ambiente associati agli imballaggi in plastica hanno portato a un numero crescente di opzioni di imballaggio alimentare ecocompatibili. Ve le presentiamo qui.
L'utilizzo della plastica è uno dei problemi ambientali più urgenti che l'umanità deve affrontare per ridurre il riscaldamento globale. Gran parte di questi rifiuti proviene dall'industria alimentare e dai suoi imballaggi. Pertanto, è importante conoscere le diverse tipologie di imballaggi alimentari ecocompatibili.
Milioni di tonnellate di rifiuti di plastica si stanno accumulando negli oceani, con conseguenze negative per la salute umana e animale, come dimostrato da questo studio dell'Università di Siviglia. I lunghi tempi di degradazione di questo materiale stanno spingendo alla ricerca di alternative per la conservazione e il trasporto degli alimenti.
Quali tipologie di imballaggi per alimenti biologici sono disponibili?
Per imballaggi ecocompatibili si intendono i contenitori per alimenti meno inquinanti di quelli realizzati con combustibili fossili. Vengono presentati come un'alternativa agli imballaggi in plastica, che rappresentano il 40% della produzione totale di plastica, secondo uno studio pubblicato su ScienceDirect.
Esistono molti materiali considerati più ecocompatibili della plastica per gli imballaggi alimentari. Tra questi figurano vetro, bambù, legno e acciaio inossidabile. Il loro utilizzo offre numerosi vantaggi, come un tempo di decomposizione più breve, il che significa che sono biodegradabili o compostabili.
D'altro canto, non alterano il sapore degli alimenti e resistono alle alte temperature. Tuttavia, a seconda del materiale, hanno una durata inferiore. Ciononostante, la consapevolezza ambientale è uno dei motivi più importanti per orientare i nostri consumi quotidiani verso imballaggi alimentari ecocompatibili.
Perché sono necessari diversi tipi di imballaggio per alimenti biologici?
Secondo un altro studio pubblicato su ScienceDirect, si stima che ogni anno da 4,8 a 12,7 milioni di tonnellate di plastica finiscano negli oceani. Ciò ha portato a un accumulo senza precedenti in diverse parti del mondo, dove sono già state individuate almeno cinque isole di rifiuti di plastica.
Tali rifiuti impiegano anni, a volte decenni, per decomporsi. Tuttavia, a causa dell'esposizione alle radiazioni ultraviolette, al vento e all'abrasione delle onde, il materiale si frammenta in particelle chiamate nanoplastiche.
Questi minuscoli frammenti influenzano l'ecosistema acquatico, venendo ingeriti dagli organismi marini e finendo successivamente nel consumo umano. Lo suggeriscono diversi studi scientifici, come questo lavoro dell'Università di Granada.
La tossicità degli imballaggi in plastica
Un altro motivo per ridurre il consumo di imballaggi in plastica è che decine di sostanze chimiche utilizzate nella loro produzione sono dannose per la salute umana. Secondo questo studio, 906 polimeri, adesivi e altri additivi chimici sono coinvolti nella composizione degli imballaggi in plastica.
Di questo totale, 63 sono considerati i più pericolosi per la salute umana e 68 i più pericolosi per l'ambiente. E questo considerando solo le sostanze chimiche aggiunte intenzionalmente.
Esistono altre impurità che si formano durante il processo di produzione o che sono un sottoprodotto della degradazione degli additivi. Queste sono note come sostanze aggiunte involontariamente, o NIAS, e rappresentano ulteriori pericoli difficili da identificare e analizzare.
7 tipologie di imballaggi per alimenti biologici
Secondo i rapporti delle Nazioni Unite, ogni minuto nel mondo vengono acquistate un milione di bottiglie di plastica e utilizzati 500 miliardi di sacchetti. Ridurre l'uso della plastica monouso è un impegno quotidiano che riguarda anche gli imballaggi alimentari.
Diversi studi hanno analizzato alternative più ecocompatibili per lo stoccaggio, la conservazione e il trasporto degli alimenti. Tra i materiali utilizzati figurano biopolimeri a base di nanofibre di cellulosa e oli essenziali, oltre ad altri componenti. Grano, legno e bambù si stanno affermando come materiali per la produzione di imballaggi biodegradabili.
In altre parole, si decompongono in condizioni ambientali naturali, grazie all'azione di agenti biologici come funghi, piante, batteri, animali e luce solare. Questi contenitori contengono meno sostanze chimiche rispetto alla plastica, risultando quindi vantaggiosi per la salute umana e per l'ambiente.
1Piatti e contenitori in legno
I contenitori in legno sono riutilizzabili, ovvero non vengono gettati via dopo il primo utilizzo. Uno studio pubblicato su ScienceDirect ha dimostrato che i contenitori in polpa di grano e i piatti di legno sono sicuri per la salute umana. Sebbene contengano alcune sostanze chimiche, il trasferimento di queste sostanze agli alimenti è molto inferiore rispetto alla plastica.
2. Bottiglie di vetro
Il vetro è un materiale durevole, resistente, riciclabile e con molteplici usi. Secondo questo studio, i contenitori in vetro sono consigliati per gli alimenti, grazie alle loro proprietà antibatteriche e alla bassa migrazione di sostanze tossiche negli alimenti stessi.
Le bottiglie di vetro sono sempre più popolari e ne esistono innumerevoli modelli per ogni occasione. Tuttavia, è necessario prestare particolare attenzione alla loro igiene per evitare l'accumulo di batteri nel beccuccio.
3. Bicchieri in PLA
I bicchieri in PLA sono molto simili ai bicchieri tradizionali: hanno una colorazione trasparente e sono ideali per acqua, succhi di frutta e qualsiasi bevanda fredda. Sempre più persone li utilizzano perché sono compostabili, ovvero si decompongono naturalmente in breve tempo.
Vengono utilizzati anche negli impianti di compostaggio. Sono realizzati con un polimero ecocompatibile derivato da amido di patate, amido di mais e altre piante. Una variante con additivi aggiuntivi, chiamata CPLA, viene utilizzata per resistere a temperature più elevate.
4. Tipologie di imballaggi alimentari biologici realizzati con lolla di riso
I contenitori realizzati con lolla di riso, un sottoprodotto della coltivazione del riso, sono biodegradabili, economici e resistenti. Inoltre, uno studio scientifico ha dimostrato che questo materiale assorbente ha il potenziale per rimuovere diversi contaminanti. Sono disponibili in commercio diversi tipi di contenitori per il trasporto degli alimenti.
5. Bambù
Le fibre di bambù sono ampiamente utilizzate per realizzare imballaggi biodegradabili, come ciotole, scatole, coperchi e barattoli. Uno studio pubblicato su ScienceDirect evidenzia le loro proprietà meccaniche e termiche come particolarmente vantaggiose per questo scopo. Tuttavia, presentano lo svantaggio di usurarsi più rapidamente rispetto ad altri materiali.
6. Canna da zucchero
La bagassa di canna da zucchero è un insieme di fibre residue della lavorazione industriale di questa pianta. Questo materiale ha iniziato ad essere utilizzato come base per la produzione di piatti e contenitori per la distribuzione alimentare. Uno studio ha confermato il suo potenziale per la conservazione grazie alla sua resistenza alle alte temperature.
7. Acciaio inossidabile
Niente è meglio di un materiale robusto, durevole, antiruggine e riutilizzabile per conservare gli alimenti. Questo vale per oggetti come portapranzi e thermos. Inoltre, i contenitori con coperchi ermetici sono comunemente usati per conservare cereali, farine e spezie.
Oltre a quanto sopra, si tratta di un materiale molto ecologico. Grazie alla sua resistenza, durata e resistenza alla ruggine, i contenitori e gli oggetti realizzati con questo materiale possono essere facilmente riciclati una volta smaltiti. Inoltre, come confermano gli esperti, l'acciaio inossidabile è ampiamente utilizzato in altri settori, come l'edilizia, perché contribuisce al risparmio di energia e acqua.
Plastica monouso: cosa è e quale dovremmo evitare
Si tratta di oggetti realizzati con materiali plastici, prodotti utilizzando derivati del petrolio, e gettati via dopo il primo utilizzo. Ciò causa gravi danni ambientali, poiché impiegano anni o addirittura decenni a decomporsi.
Ma questo non è l'unico pericolo rappresentato da questi oggetti, poiché gli imballaggi alimentari in plastica comportano il rischio di trasferimento di sostanze tossiche. Numerosi studi, come quello pubblicato sul sito scientifico Environmental Health, confermano che i materiali a contatto con gli alimenti rappresentano una via di esposizione a sostanze chimiche pericolose.
Ciò include alcune sostanze note e altre non ancora caratterizzate dal punto di vista tossicologico. Pertanto, si consiglia di evitare il consumo delle seguenti plastiche monouso:
- Involucri
- Bicchieri e posate usa e getta
- Cannucce o sorbetti
- Bottiglie
- Borse
Consigli per smettere di usare la plastica e utilizzare altri tipi di imballaggi alimentari ecocompatibili
Le nuove normative in Spagna e nell'Unione Europea limitano la vendita di plastica monouso. Tuttavia, esistono anche azioni individuali che si possono intraprendere nella vita di tutti i giorni. Ad esempio, portare borse di stoffa per la spesa e utilizzare prodotti per l'igiene riciclabili o riutilizzabili.
In ambito alimentare, è importante evitare utensili e imballaggi monouso, privilegiando contenitori per alimenti ecocompatibili. Questi articoli vengono prodotti e venduti in misura sempre maggiore, pertanto le opzioni disponibili si stanno ampliando.
Fonte: Better with Health
Foto: Pinterest
