Conçu par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, Central Park a influencé l'aménagement des parcs urbains à travers le pays et est considéré comme un chef-d'œuvre d'architecture paysagère. Classé monument historique national et site paysager emblématique de la ville de New York, il accueille 42 millions de visiteurs par an.
Extraitde Central Park Conservancy
Central Park, à New York, est un parc public de renommée mondiale, créé en 1858 pour répondre aux besoins de loisirs d'une ville en pleine expansion. Son objectif initial était d'offrir aux citadins un avant-goût de campagne, un lieu pour échapper au stress de la vie urbaine et se reconnecter à la nature et aux autres New-Yorkais. Plus de 150 ans plus tard, le parc remplit toujours cette mission essentielle, accueillant tous les visiteurs et proposant de nouvelles activités de loisirs. Avec 42 millions de visites par an, Central Park est l'un des parcs urbains les plus fréquentés du pays et l'une des destinations les plus populaires de New York.
Conçu par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, Central Park a influencé l'aménagement des parcs urbains à travers le pays et est considéré comme un chef-d'œuvre de l'architecture paysagère. Central Park est classé site historique national (1963) et paysage pittoresque de la ville de New York (1974).
Situé dans ce qui est aujourd'hui Midtown Manhattan, le site était très éloigné des zones urbanisées de la ville lorsque l'aménagement du parc a débuté dans les années 1850. Peu peuplé, il comprenait de petites fermes, des activités industrielles et des habitations disséminées parmi les marais et les collines rocheuses. La partie la plus densément peuplée du site était un hameau appelé Seneca Village, une importante communauté majoritairement afro-américaine, dont de nombreux habitants étaient propriétaires. Environ 225 des 1 600 habitants de Seneca Village ont été expulsés par voie d'expropriation.
Olmsted et Vaux ont conçu Central Park pour y intégrer une grande variété de paysages et d'expériences. Ses 341 hectares comprenaient de vastes prairies, des bois pittoresques, des ruisseaux sinueux et de larges lacs, que l'on pouvait découvrir en parcourant le parc le long de sentiers sinueux, d'une route carrossable et d'un chemin de randonnée équestre. Au fil du temps, de nouveaux aménagements sont venus enrichir le parc : terrains de baseball et de football, carrousel, deux patinoires, zoo, jardins à la française, monuments commémoratifs et salles de concert et de théâtre.
Outre la diversité des activités de loisirs qu'il propose, Central Park apporte d'importants bienfaits écologiques et environnementaux à la ville. Ses plus de 18 000 arbres rafraîchissent et purifient l'air, et son vaste espace en plein cœur de la ville offre un habitat à la faune sauvage, servant notamment d'étape migratoire pour plus de 200 espèces d'oiseaux sur la voie atlantique.
Tout au long de son histoire, les pressions exercées pour ajouter de nouveaux aménagements ou l'utiliser pour de grands événements et des activités non récréatives ont menacé sa vocation de havre de paix bucolique loin de l'agitation urbaine. Le parc a également souffert lors de périodes de déclin économique, de négligence et de mauvaise gestion. En réaction, les New-Yorkais n'ont cessé de se battre pour le préserver et défendre sa vocation première. Après la période de dégradation la plus récente et la plus extrême, qui a débuté dans les années 1960, un groupe de citoyens a fondé la Central Park Conservancy afin de reconstruire et de restaurer le parc en partenariat avec la ville.
