Le tourisme peut être une rencontre entre les peuples, un pacte avec la nature et une véritable opportunité de développement pour les communautés qui refusent d'être de simples spectatrices, avec le défi de préserver leur identité. Ceci est le quatrième volet de la série sur le tourisme durable en République dominicaine.
SAINT-DOMINGUE – Lorsqu'Anna Müller, une opératrice téléphonique allemande de 37 ans, a découvert que les chocolats suisses et belges qu'elle apprécie tant sont fabriqués à partir de la graine d'un énorme fruit odorant récolté sur une île des Caraïbes, elle a voulu le constater par elle-même. Elle a économisé toute l'année et s'est mise en quête d'informations sur la République dominicaine et la possibilité d'en apprendre davantage sur le cacao.
L'agence de voyages lui proposa la formule « tout compris » habituelle avec bracelets, boissons colorées et photos dignes d'une carte postale. Mais comme elle avait déjà vécu cette expérience à Cancún et que cela lui semblait identique, elle demanda d'autres options, notamment la découverte de ce fruit unique.
Au cours de ses recherches, il tomba sur un nom : Jamao al Norte, qui lui offrit l’occasion de satisfaire sa curiosité. Il arriva, séjourna dans un hébergement temporaire à Puerto Plata, et le lendemain, se rendit dans cette petite commune de la province d’Espaillat, où la communauté prend les rênes et propose aux visiteurs une expérience unique
Impact bidirectionnel
Anna était séduite par la proposition de descendre la rivière Jamao en kayak avec des jeunes du village, de dormir dans des cabanes rurales et de déguster du chocolat artisanal fabriqué localement. Elle allait enfin découvrir le cacao ! Elle s'y installa donc, renonçant aux plages de sable fin et aux loisirs commerciaux.
Elle a été accueillie par Carlos Bencosme, guide chez Jamao Eco Tours, une entreprise communautaire créée en 2015 avec le soutien du Programme de microfinancements du PNUD et du ministère du Tourisme, qui, dix ans plus tard, est un exemple de la façon dont une communauté transforme son territoire en un moteur de développement durable.
« Vous n’êtes pas là seulement pour regarder, vous ferez partie de notre communauté, vous vivrez et vous vous amuserez avec nous ces jours-ci », a-t-il expliqué au groupe de huit personnes.
* Impact social: Plus de 80 familles participent, proposant hébergement, restauration, visites guidées et produits locaux.
* Impact environnemental: La coopérative fonctionne selon des règles claires : interdiction de jeter des déchets sur les parcours, nombre de visiteurs journaliers limité et reboisement des berges encouragé.
* Expérience touristique: Les visiteurs pratiquent le canoë-kayak, randonnent jusqu'à des cascades cachées, mangent chez l'habitant et dorment dans des éco-lodges, partageant ainsi le quotidien des familles.
* Selon les chiffres d' Asonahores (2024), ce type d'initiative attire déjà plus de 20 000 visiteurs par an, principalement des Européens et des Nord-Américains en quête d'expériences authentiques.
« Ici, j’ai appris que le touriste est un allié, et non un envahisseur », déclare Carlos Bencosmeen désignant le canyon verdoyant qui traverse la montagne.
Anna était heureuse, car elle avait visité une plantation de cacao, elle avait pu le récolter, l'éplucher, en extraire la graine et, plus encore, elle avait pilé des graines déjà séchées dans un mortier et, de ses propres mains, était né le miracle, qu'elle avait goûté avec curiosité, pour découvrir qu'il était à la fois amer et délicieux.
C'était en avril, au moment de la deuxième récolte ou « mitaca », et c'était aussi le moment d'observer les baleines à bosse, alors Anna et ses amis se sont dirigés vers Samaná, émerveillés par le nombre de cocotiers qu'ils ont vus en chemin.
Samaná : baleines et tourisme partagé
saison d' observation des baleines à bosse est un emblème mondial et un exemple parfait de cogestion entre la communauté, les scientifiques et les autorités. Depuis 1986, la baie de Samaná est un sanctuaire pour les mammifères marins, et sa gestion est aujourd'hui assurée conjointement par le ministère de l'Environnement, des ONG comme le CEBSE, les pêcheurs locaux et les voyagistes.
* Expérience: Anna et ses amis ont rejoint un petit groupe à bord d'un bateau de pêche aménagé. « J'ai senti que le guide parlait avec bienveillance, sans se presser de terminer la visite », a-t-elle écrit dans son carnet de voyage.
* Impact sur la communauté: Plus de 200 familles dépendent de la saison d'observation des baleines, avec des revenus annuels dépassant 3 millions de dollars américains (chiffres du ministère du Tourisme, 2024).
* Réglementation environnementale: La limitation du nombre de bateaux, la réduction des horaires et l'obligation de maintenir une distance de 50 mètres avec les baleines sont des mesures qui ont permis à la population de cétacés de se reconstituer.
Les baleines étaient présentes et le groupe a visité le « pont », qui n'est en réalité pas un seul pont, mais trois petits ponts construits dans les années 1970, reliant la côte de la ville de Santa Bárbara de Samaná à Cayo Vigía, et de là à d'autres îlots voisins comme Cayo Linares et Cayo Cayo.
De là, elles mirent le cap sur Cayo Levantado, où Anna et ses amies burent de l'eau de coco directement du fruit, mangèrent la pulpe, du poissonà la sauce coco, des crevettes à la noix de coco, du riz et des pois d'Angole à la noix de coco, et des bonbons à la noix de coco. Désireuses de découvrir davantage de noix de coco, elles visitèrent une coopérative de femmes qui transforment le fruit et achetèrent des savons, des shampoings, de l'artisanat et de l'huile,tous à base de noix de coco.
« Les baleines nous ont appris que sans réglementation, le tourisme tue, mais qu'avec une réglementation , il sauve », a déclaré Idelisa Bonnelly, enseignante et scientifique pionnière en biologie marine en République dominicaine, lors d'entretiens recueillis par la Fondation Propagas. Le groupe a entendu parler de ruchers et a été mis en contact avec des coopératives dans les montagnes de la région du Cibao central où, outre le développement de l'apiculture
, ils ont participé à des programmes de tourisme rural durable . Sur place, Anna a découvert l'apiculture et dégusté du miel en rayon aromatisé au cacao (encore du cacao !), au café ou à la mangue. Elle a ainsi découvert une autre facette du tourisme communautaire. * Impact social : Les apiculteurs vendent directement aux touristes et exportent leurs produits sur les marchés, ce qui leur permet de percevoir un revenu trois fois supérieur à celui du marché local. * Impact environnemental : Chaque ruche protège les forêts et pollinise les cultures. Selon la FAO (2023), l'apiculture communautaire en République dominicaine a contribué à la conservation de plus de 15 000 hectares de forêts secondaires. * Expérience touristique : La visite comprend un déjeuner chez les familles, des ateliers de fabrication de bougies et une dégustation de miel.
«C’est un tourisme gustatif et de découverte», explique María Ramírez, apicultrice à Jarabacoa. « Les touristes repartent avec un pot de miel, mais aussi avec l’histoire de la personne qui l’a produit et une expérience inoubliable. » C’est ainsi qu’Anna et son nouveau groupe d’amis ont passé un mois entier dans le pays, explorant chaque lieu qui leur offrait l’opportunité de vivre des expériences uniques.
Jarabacoa (La Vega)
* Impact social: Des coopératives de guides locaux et des familles proposent du rafting, de la randonnée et des hébergements ruraux ; de nombreux jeunes trouvent dans ces activités une alternative à l’exode rural.
* Impact environnemental: Située dans le bassin du fleuve Yaque del Norte, la région privilégie les activités à faible impact pour la préservation des rivières, des forêts de pins et des cascades comme Jimenoa et Baiguate.
* Particularité : Jarabacoa se présente comme la « capitale écologique » du pays, un lieu où tourisme et nature s’entremêlent harmonieusement au cœur des montagnes.
* Expérience du voyageur : Descente en radeau sur des embarcations communautaires, randonnées dans les pinèdes avec des guides contant les légendes locales et séjour dans des éco-lodges avec repas chez l’habitant.
Constanza (La Vega)
* Impact social : Les associations d’agriculteurs accueillent les touristes dans des fermes agroécologiques et proposent des initiations à la culture des fraises, des légumes et des fleurs. Les revenus supplémentaires dynamisent l’économie rurale.
* Impact environnemental : Entourée de parcs nationaux (Valle Nuevo et Ébano Verde), l’agriculture durable et un tourisme maîtrisé contribuent à réduire la déforestation et à préserver la forêt de nuages.
* Particularité : C’est la plus haute « vallée enchantée » des Caraïbes (1 200 mètres d’altitude), avec un climat tempéré qui contraste avec le reste de l’île.
* Expérience du voyageur : Cueillette de fraises avec les agriculteurs, randonnées sur des sentiers brumeux avec des guides locaux et contemplation des paysages de montagne autour d’un café d’altitude.
La réserve scientifique d'Ebano Verde, où la Fondation Progressio travaille en cogestion avec l'État, mérite une mention spéciale avec ses gardes forestiers communautaires, ses sentiers éducatifs et sa limite de visiteurs journalière.
Impact social : Des jeunes de la région travaillent comme guides officiels.
Impact environnemental : La réserve protège l’une des dernières forêts de nuages des Caraïbes.
Expérience touristique : Anna a participé à une visite commentée où les guides ont partagé des légendes locales et présenté des plantes endémiques.
En 2023, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a reconnu ce type de cogestion comme un « paradigme régional », où la communauté passe du rôle de spectatrice à celui de gardienne du territoire.
Le sud existe aussi.
Anna voulait également découvrir l'autre facette du pays : la côte sud, très pauvre, moins touristique, accidentée, aride et sauvage, où le quotidien des communautés et une nature généreuse et indomptée se côtoient harmonieusement.
Bahía de las Águilas (Pedernales)
* Impact social : Des coopératives de pêche et des familles locales organisent le transport en bateau et fournissent de la nourriture (poisson frais et langoustes). Les revenus profitent directement à la communauté, dans l'une des provinces les plus pauvres du pays.
* Impact environnemental : Située au cœur du parc national de Jaragua, qui fait partie de la réserve de biosphère reconnue par l'UNESCO, c'est l'une des plages les mieux préservées des Caraïbes.
* Particularité : Il n'y a pas d'hôtels sur la plage ; les visiteurs y accèdent par bateau ou par la route et profitent d'un environnement naturel intact.
* Expérience du voyageur : Plongez dans un paradis isolé, accompagné de guides locaux qui partagent des légendes et proposent du poisson et des fruits de mer frais.
« Ici, j'ai compris le luxe de la simplicité », a noté Anna dans son journal.
Lagune d'Oviedo (Pedernales)
* Impact social : Plus de 100 familles dépendent de l'écotourisme de la lagune, complétant leurs revenus de pêche par des services de guide, de transport et la vente d'artisanat.
* Impact environnemental : Zone humide d'une grande biodiversité, abritant des flamants roses, des iguanes et plus de 60 espèces d'oiseaux migrateurs.
* Particularité : C'est l'une des rares lagunes saumâtres des Caraïbes, avec des îlots servant de refuge aux oiseaux et aux reptiles.
* Expérience du voyageur : Navigation en bateau communautaire pendant que les guides expliquent l'écosystème et partagent des anecdotes de vie, avec la possibilité d'observer des volées de flamants roses au coucher du soleil.
Baní : Dunes et salines de Las Calderas
* Impact social : Des associations de jeunes et de familles locales proposent des randonnées commentées, des visites des salines et des dégustations de cuisine côtière, créant ainsi des emplois dans une région aux opportunités limitées.
* Impact environnemental : Les dunes constituent un écosystème fragile et unique dans les Caraïbes insulaires ; Les salines représentent une activité traditionnelle à faible impact qui préserve la culture locale.
* Particularité : Un paysage désertique inattendu au cœur des Caraïbes, où sable, mer et sel se mêlent en un environnement unique.
* Expérience : Randonnée au milieu de dunes géantes, découverte du processus artisanal de fabrication du sel et, pour terminer la journée, un déjeuner de fruits de mer préparé par des familles de Baní.
Autres destinations d'espoir
Le voyage d'Anna Müller en Allemagne n'aurait pas été complet sans une visite de l'est, mais le groupe était catégorique : pas question de station balnéaire ! Surtout après leurs expériences dans le nord et le sud. Ils se mirent donc en route.
Parcs et réserves naturelles :
Parc national de l’Est / Cotubanamá (La Altagracia et El Seibo) : randonnée, grottes, plages préservées, biodiversité marine et terrestre.
Lagune de Bávaro / Punta Cana : mangroves et zones humides protégées, parcours de kayak et observation des oiseaux.
Plages et écosystèmes marins
: Île de Saona : faisant partie du Parc national de l’Est ; excursions écologiques en bateau, plongée avec tuba et rencontres avec les communautés locales.
Île de Catalina : tourisme de nature et plongée sous-marine avec récifs coralliens.
Expériences rurales et communautaires :
Projets de tourisme rural à Miches : randonnée, fermes agroécologiques, observation des oiseaux et rencontres avec les producteurs locaux.
Éco-lodges à Punta Cana et Bávaro : hébergements écoresponsables, éducation à l’environnement et activités d’écotourisme.
Bayahibe et l'île de Saona : Dans le parc national de Cotubanamá, des coopératives féminines vendent de l'artisanat et des produits alimentaires, alliant tourisme et éducation à l'environnement grâce au financement d'ateliers de conservation.
Miches : Cettedestination émergente côtoie de grands hôtels de luxe, suscitant un débat sur le modèle de développement. À Laguna Redonda, des associations locales proposent des excursions en bateau et des déjeuners de poisson frais, privilégiant un tourisme à petite échelle qui contraste avec la pression exercée par les hôtels.
Le voyage de 30 jours d'Anna s'est transformé en une mosaïque d'expériences, un patchwork de lieux où communauté et environnement s'entremêlent, avec une grande diversité, mais un fil conducteur : un tourisme qui ne se limite pas à l'observation des paysages, mais intègre les populations qui les habitent.
L’Organisation mondiale du tourisme estime que 17 % des voyageurs européens privilégient les expériences d’immersion locale et le contact avec la nature. L’Allemagne, pays d’Anna, arrive en tête de ce classement, et ce voyage démontre que le tourisme a un autre visage : celui de communautés qui comprennent que le développement durable est aussi une stratégie de survie.
L’écotourisme communautaire complète, diversifie et enrichit le tourisme balnéaire, vision traditionnelle des Caraïbes. De retour en Allemagne, Anna rapporta du miel de la région de Cibao, des photos de baleines et la promesse de pagayer à nouveau sur les rivières Jamao ou Jimenoa. Mais surtout, elle était convaincue que le tourisme pouvait être tout autre chose : une rencontre entre les peuples, un pacte avec la nature et une véritable opportunité de développement pour les communautés qui refusent d’être de simples spectatrices.
Le défi est immense : étendre ces initiatives sans en altérer l’essence. Il existe déjà des exemples, tels que des lueurs d’espoir dans un pays des Caraïbes qui cherche à concilier développement, culture et environnement.
