La République dominicaine mise désormais sur le développement durable, en diversifiant son offre et en proposant davantage de culture et d'identité régionale, en plus de ses paysages tropicaux.
SAINT-DOMINGUE. - Bien que la première destination touristique tout compris du pays ait été Puerto Plata, avec sa plage dorée dans les années 1980, l'investissement de capitaux privés et la promotion de l'État dans la région orientale, en particulier dans la région de Punta Cana et de Bávaro, à partir des années 1990, ont transformé cette enclave en une référence mondiale, au point qu'elle est devenue une marque à part entière.
En Espagne, les agences de voyages font constamment la promotion de billets pour l'Équateur, la Colombie, la Bolivie, Punta Cana et la République dominicaine, comme s'il s'agissait de destinations inédites. Ce positionnement marketing est si fort que pendant des années, le «tourisme dominicain » était pratiquement synonyme de Punta Cana, avec ses plages de sable blanc paradisiaques, ses complexes hôteliers tout compris de plus en plus luxueux et ses vols directs depuis l'Europe et l'Amérique du Nord, bondés de voyageurs rêvant de vacances dans les Caraïbes, et plus particulièrement à Punta Cana.
Cette destination a marqué la croissance du secteur dans le pays à un rythme si vertigineux qu'elle a éclipsé Puerto Plata, déjà épuisée, ralenti momentanément la croissance de Samaná et enterré les débuts de Barahona.
Cependant, ce modèle d'exploitation fructueux a commencé à montrer ses limites en raison d'une dépendance excessive à une seule destination, de la saturation des services et d'un discours touristique qui réduisait le pays au cliché du soleil et de la plage, une offre que les visiteurs trouvaient au Mexique, à Cuba et même aux Bahamas.
Aujourd’hui, les efforts déployés en République dominicaine visent à corriger cette tendance, comme le rapporte le journal espagnol El País dans un article publié le 24 janvier : « République dominicaine : la destination de vacances qui se réinvente », dans lequel le média souligne que le pays « se lance dans la diversification de son image touristique, en misant sur le développement durable, la culture et l’identité régionale. »
Lors du Salon international du tourisme de Madrid (Fitur 2025), David Collado, ministre du Tourisme, a affirmé sans ambages : « La République dominicaine ne se résume pas à Punta Cana. Nous sommes déterminés à créer une destination plus sûre, plus accueillante et plus durable, en phase avec son époque », rapporte El País. Son message était clair : l’avenir du tourisme dominicain repose sur son expansion vers de nouvelles destinations et de nouveaux récits. L’article d’El País cite des destinations locales qui s’efforcent d’offrir aux visiteurs des expériences différentes, plus intimes et personnalisées, avec moins de surfréquentation et un accent mis sur le développement durable, comme Miches et Samaná.
Le texte indique que Miches, à l'est, est «une bande naturelle qui aspire à devenir un emblème du luxe durable », et cite spécifiquement le projet Tropicalia, avec un investissement de 310 millions de dollars américains, la projection d'hôtels haut de gamme et de programmes de développement communautaire, dans un environnement de plages vierges, de lagunes et de mangroves.
Le rapport citait également la péninsule de Samaná, avec son écotourisme, ses paysages idylliques, l'observation des baleines et son faible niveau de fréquentation, comme un cadre idéal pour démontrer que le pays peut se développer sans épuiser ses ressources. Collado résumait cela à Madrid : « Samaná sera notre vitrine internationale, prouvant que la République dominicaine sait se développer sans perdre son authenticité. »
Le journal espagnol a également souligné que la diversification est aussi interne, identifiant Santiago de los Caballeros, la deuxième ville du pays, comme une destination culturelle, sportive et de réunions (MICE).
Ils ont également cité la renaissance de la Côte d'Ambre, de Puerto Plata, de Sosúa et de Cabarete, comme un centre d'histoire, de sports nautiques et de durabilité, rappelant que c'est précisément là que le tourisme dominicain moderne est né dans les années 1980.
Des chiffres astronomiques.
La transformation que connaît le secteur du tourisme se vérifie dans les résultats communiqués tant par le secteur privé que par le gouvernement, confirmant ainsi la dynamique: plus de 11 millions de visiteurs en 2024 et 7,1 millions au cours des sept premiers mois de 2025, et une contribution au PIB de plus de 15 %.
La République dominicaine est donc un leader régional, mais une question cruciale se pose : à qui profite réellement ce rôle ?
L'urbaniste Juan Miguel Pérez a averti dans El País que « la diversification ne sera durable que si la protection des ressources naturelles et culturelles est garantie et si les bénéfices profitent aux populations locales ». Il a formulé cette affirmation car, pendant des années, des communautés entières vivant autour des hauts lieux touristiques ont été laissées pour compte, cantonnées à des emplois précaires ou contraintes de supporter les coûts environnementaux d'un développement effréné et vorace.
L'identité est également
un facteur important. Du fait des différences générationnelles, les voyageurs d'aujourd'hui sont différents ; ils recherchent des expériences uniques et ne se contentent plus du soleil, du sable et de la plage. L'industrie touristique de la République dominicaine a compris ces attentes et a adopté cette nouvelle approche, celle que les touristes souhaitent emprunter : découvrir la culture, rencontrer les habitants et, pourquoi pas, faire un tour en motoconcho (moto-taxi).
Le voyageur contemporain veut plus qu'une mer turquoise, et El País résume cela ainsi : «Le touriste ne veut plus seulement se reposer ; il veut se sentir partie prenante d'une histoire plus vaste. »
Le ministre Collado, contemporain de nombreux visiteurs étrangers, ne cesse de le répéter : « Nous sommes bien plus que des plages et des paysages paradisiaques ; nous sommes culture, hospitalité et un avenir durable», a-t-il déclaré à Madrid en janvier 2025, un discours très beau et porteur d'espoir dont l'efficacité dépend de la traduction de cette offre en politiques concrètes : aménagement du territoire, investissement dans les infrastructures, formation professionnelle et participation citoyenne.
Le rapport sur les flux touristiques de 2024, établi par le Département des comptes nationaux de la Banque centrale à partir des données du ministère du Tourisme et de la Direction générale des migrations, indique que cette année-là, 50,7 % des touristes non résidents étaient âgés de 21 à 49 ans et 30 % avaient plus de 50 ans. Le ministre Collado fêtera ses 50 ans en septembre prochain.
Plus grand qu'une carte postale
Bien que les cartes postales demeurent des souvenirs nostalgiques d'une époque révolue, lorsqu'un beau paysage se dévoile, il est fréquent de le comparer à une carte postale, à l'instar des paysages à couper le souffle qu'offre la Côte des Cocotiers, autre nom donné au littoral de Punta Cana-Bávaro.
Bien que, selon lerapport de la Banque centrale sur l'économie dominicaine (janvier-mars 2025) , 47,5 % des touristes aient choisi la République dominicaine pour ses vacances en raison de la qualité de ses plages et 18,7 % pour son climat, 12,3 % l'ont fait pour l'hospitalité. Par ailleurs, 97,5 % d'entre eux envisageraient d'y retourner pour des vacances.
Un pays qui a fait preuve de résilience (le premier à se redresser et à s'ouvrir au tourisme après la pandémie de Covid-19), qui joue un rôle de premier plan dans le tourisme dans les Caraïbes, et où les acteurs concernés souhaitent ouvrir une nouvelle voie pour guider et proposer des alternatives à ceux qui disent vouloir revenir.
La véritable renaissance réside dans la création d'un nouveau récit permettant aux voyageurs de partager leurs expériences sur les montagnes de Jarabacoa ou de Padre Las Casas, la musique, l'art et le carnaval de Santiago et de La Vega, la gastronomie de Puerto Plata, les lagunes de Miches, la culture vivante, les baleines et la jungle de Samaná, les montagnes caféières, le pôle magnétique et les mines de larimar de Barahona. Sans oublier la gastronomie et le charme de chaque province.
La République dominicaine est bien plus qu'une simple carte postale de plage, et si la croissance peut s'équilibrer avec la durabilité et l'inclusion sociale, la promesse d'une destination authentique et aux multiples facettes cessera d'être un simple slogan et deviendra une réalité qui profitera à tous.
