La République dominicaine affiche des chiffres records et une économie florissante. Mais… que se passera-t-il si nous surexploitons ce paradis ? Ce premier volet d’une série soulève la question cruciale du tourisme durable en République dominicaine. (1 sur 5)
SAINT-DOMINGUE, RÉPUBLIQUE DOMINICAINE. – Sur les cartes postales anciennes et sur les comptes Instagram des touristes européens et nord-américains , les cocotiers et autres palmiers sont immortalisés, se détachant sur l'horizon, le sable blanc et la mer turquoise ; un cocktail dans une main et de la crème solaire dans l'autre : un rêve chéri pendant toute une année, rendu possible grâce à des années d'économies.
Ils sont de plus en plus nombreux à arriver, et les statistiques sont formelles : sur les 34 millions de touristes qui ont visité les Caraïbes en 2024, près d'un tiers ont préféré la République dominicaine , et selon les chiffres du ministère du Tourisme (Mitur) et de l'Organisation mondiale du tourisme (OMT), 11 millions de personnes sont arrivées impatientes de bronzer sur les plages du pays, en savourant une piña colada ou un mojito, un double rhum et un parasol en papier coloré.
Cependant, derrière les chiffres, les répercussions et le rêve du touriste, une question se pose : combien de temps ce paradis peut-il durer si l'industrie du tourisme continue de croître au rythme actuel ?
En 2024, près d'un tiers des touristes ayant visité les Caraïbes ont choisi la République dominicaine. (Source externe).
Les chefs d'entreprise et le gouvernement étaient fiers lorsque le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC, 2024) a révélé que le secteur génère 15 % du PIB nationalet fournit plus d'un million d'emplois directs et indirects. «Le tourisme est le moteur de notre économie», répète souvent le ministre David Collado, oubliant qu'un train lancé sans freins peut aussi dérailler si les variables appropriées ne sont pas maîtrisées.
Comme l’affirme la professeure Renée Vásquez de l’Institut technologique de Saint-Domingue (INTEC) : «Le tourisme doit être un moteur, mais aussi un gardien du territoire», et elle avertit sans détour que «Si nous continuons à étendre la zone hôtelière sans planification, il n’y aura plus une seule plage qui puisse y résister.
L’ Association des hôtels et du tourisme de la République dominicaine (Asonahores) a indiqué en avril 2025 que le pays comptait 90 000 chambres d’hôtel opérationnelles et prévoyait l’ouverture de 10 000 chambres d’ici la fin de l’année, grâce à un investissement estimé à plus de 3 milliards de dollars américains, portant le total à 100 000 hébergements. Cette croissance témoigne de l’expansion continue du secteur touristique dans le pays, portée par une demande croissante et des investissements tant nationaux qu’étrangers.
L'essor du tourisme génère des devises étrangères, des investissements dans les infrastructures et une activité économique locale. Les grandes chaînes hôtelières rivalisent pour posséder les hôtels les plus grands, les plus luxueux et affichant complet ; le gouvernement agrandit les aéroports et l'ensemble du secteur s'est engagé à améliorer les services complémentaires et à diversifier l'offre culturelle.
Menton et menton
La République dominicaine restera-t-elle un paradis touristique durable ou une destination qui s'est autodétruite ? (Source externe).
La massification des destinations touristiques engendre des profits, mais aussi des risques et des dommages environnementaux irréparables à moyen ou court terme, notamment en raison de la surexploitation des ressources et des milieux naturels.
L’ étude de la Banque interaméricaine de développement (BID) intitulée « Tourisme durable dans les Caraïbes : défis et opportunités », publiée en 2022, met en garde contre la nécessité d’une gestion plus efficace de l’eau dans toute la région, y compris en République dominicaine, en raison de «graves tensions d’approvisionnement avant 2030».
On parle également d' une érosion accélérée sur les plages les plus fréquentées ; les barrières naturelles contre les tempêtes et les pépinières de biodiversité que sont les récifs se brisent, blanchissent et meurent, sans compter la raréfaction de l'eau douce.
L'Organisation du tourisme des Caraïbes signale une augmentation soutenue du nombre de visiteurs, tandis que l'Institut des ressources naturelles des Caraïbes avertit que écosystèmes côtiers la région sont menacés par l'interaction entre le tourisme et les changements climatiques, une équation qui confronte les Caraïbes, de Cancún à la Barbade, au dilemme de la croissance ou de la conservation.
Les perspectives ne sont pas si sombres, et certains signes indiquent une voie alternative possible, notamment dans les Petites Antilles, avec des exemples comme Aruba ,qui promeut les certifications environnementales obligatoires pour les hôtels ; Sainte-Lucie, qui expérimente le tourisme communautaireen intégrant agriculteurs et pêcheurs ; et la Jamaïque, qui diversifie son offre avec des circuits culturels et écologiques. Ces exemples montrent qu’une autre voie est envisageable.
Et qu’en est-il de la République dominicaine ?
L’Organisation mondiale du tourisme reconnaît que la République dominicaineest devenue une référence mondiale en matière de tourisme(source externe).
Le Conseil mondial du voyage et du tourisme insiste sur la nécessité d’évoluer vers un « Nature Positive », visant à préserver la biodiversité davantage qu’on ne lui en prélève. En République dominicaine, bien qu’il ne s’agisse pas encore d’une politique d’État officielle, commence à émerger, accompagné de premiers signes de changement.
Les autorités du pays ont manifesté leur intérêt pour la diversification des destinations touristiques , en développant des régions autres que Punta Cana, destination très prisée et bénéficiant d'une forte promotion , comme les circuits de Samaná, Miches et de la Cordillère centrale . Car il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier.
De même, afin de gérer et de tirer parti des 400 000 tonnes de sargassesqui arriveront dans les Caraïbes en 2025, des universités comme l’Institut technologique de Saint-Domingue (INTEC), une prestigieuse université locale forte de plus de 50 ans d’expérience, et des entreprises locales ont lancé des expérimentations pour développer une économie circulaire avec cette macroalgue, en la transformant en engrais, en matériaux de construction et en biocarburants.
Les hôteliers ont également intensifié leurs efforts et s'efforcent d'être plus respectueux de l'environnement. Certaines chaînes hôtelières font état de réductions de leur consommation d'eau et d'énergie allant jusqu'à 30 % grâce à diverses initiatives qui impliquent et motivent les clients , notamment par le biais de programmes d'efficacité énergétique et de certifications internationales telles que Green Globe et Travelife.
L'avenir est en jeu.
L'Organisation mondiale du tourisme a reconnu que la République dominicaine «est devenue une référence mondiale en matière de tourisme», une reconnaissance qui s'accompagne d'un grand privilège et d'une grande responsabilité. Le message du ministre David Collado est clair : «En collaboration avec le secteur privé, nous promouvrons un tourisme écoresponsable axé sur le développement durable. »
Pour préserver cette position et consolider sa place sur la scène régionale et mondiale, le pays doit orienter sa croissance vers un tourisme véritablement durable.
En tant qu'île aux ressources limitées et aux écosystèmes fragiles, la République dominicaine doit faire preuve de prudence, notamment en raison de sa proximité avec Cancún, où le béton a tellement remplacé le sable qu'il a compromis l'essence même de ses plages et de ses écosystèmes . Selon la chercheuse Matilde Córdoba Azcárate, «la conception et la construction de Cancún, en tant que ville touristique artificielle, ont engendré des pratiques de négligence écologique ».
La question se pose avec force : la République dominicaine restera-t-elle un paradis touristique durable ou une destination qui s’autodétruira ? La réponse dépendra de la manière dont le pays gérera son succès : transformera-t-il ses chiffres records en politiques pérennes ou en gains à court terme engendrant des problèmes à long terme ?
Références
Banque interaméricaine de développement. (2022). Tourisme durable dans les Caraïbes : défis et opportunités.
Institut des ressources naturelles des Caraïbes (CANARI). (2023). Écosystèmes côtiers et impacts du tourisme dans les Caraïbes.
Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC). (2024). Rapport d’impact économique : République dominicaine.
Ministère du Tourisme de la République dominicaine. (2024). Statistiques du tourisme 2024.
Organisation mondiale du tourisme (OMT). (2024). Points forts du tourisme : région des Caraïbes.
Vásquez, R. (2024). Entretien à INTEC sur le tourisme et le développement durable.
Matilde Córdoba Azcárate (2018). Alimenter la négligence écologique dans une ville touristique artificielle : planification, cartographie des catastrophes et art environnemental à Cancun, au Mexique. Journal of Sustainable Tourism, 27(1) : 1–19.
