SAINT-DOMINGUE.- Il y a une chose que presque tous les Dominicains ont vue à un moment ou un autre : l'immense silhouette grise du phare de Colomb qui se dresse au-dessus de l'est de Saint-Domingue.
Beaucoup s'en souviennent pour les visites scolaires, d'autres pour les discussions interminables sur la question de savoir si la dépouille de Christophe Colomb y repose réellement. Et certains, tout simplement, pour ces nuits où une gigantesque croix de lumière semblait apparaître dans le ciel de la ville.
Mais il y a un détail qui passe souvent inaperçu : le monument tout entier a été conçu précisément dans ce but, pour devenir une croix monumentale vue d’en haut.
Et ce n'était pas un hasard.
Un monument qui voulait être vu du ciel
Bien que le phare de Colomb ait été inauguré en 1992, lors de la commémoration du 500e anniversaire de l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique, l'idée de construire un grand hommage au navigateur a une histoire bien plus longue.
D’après les archives historiques conservées par le Réseau national des musées de la République dominicaine, la première proposition remonte à 1852, lorsque l’historien Antonio Delmonte y Tejada proposa d’ériger un monument en l’honneur du découvreur.
Il a toutefois fallu près de 140 ans pour que ce projet devienne réalité.
Lorsqu'un concours international d'architecture fut finalement organisé, 455 propositions provenant de 48 pays furent soumises. Le lauréat fut un jeune architecte anglais du nom de Joseph Lea Gleave, qui n'avait que 24 ans lorsqu'il présenta son projet.
Son idée était simple, mais pleine de symbolisme.
La phrase de Christophe Colomb qui a inspiré l'œuvre entière
Selon le portail éducatif EducanDo et l'histoire institutionnelle du musée, Gleave a pris comme référence une phrase attribuée à Christophe Colomb :
« Placez des croix sur toutes les routes afin que Dieu bénisse ce pays. ».
C’est pourquoi l’édifice a été conçu comme une immense croix couchée sur le côté. Vue du ciel, la structure révèle une forme quasi parfaite, représentation de l’évangélisation et de la rencontre entre l’Europe et l’Amérique que le monument cherchait à commémorer.
L'architecte lui-même expliquait qu'il n'avait pas l'intention de construire un bâtiment au style éphémère, mais un symbole capable d'appartenir « à tous les temps », une idée qui fait encore partie intégrante de l'identité du Phare aujourd'hui.
La croix lumineuse était visible à des kilomètres à la ronde
Mais le symbolisme ne s'arrêtait pas à l'architecture.
Selon le Réseau des musées nationaux, le monument était équipé de 156 lumières et d'un système spécial qui projetait une gigantesque croix lumineuse dans le ciel nocturne.
Durant ses premières années, ce faisceau lumineux était visible à des dizaines de kilomètres à la ronde et est devenu l'une des images les plus emblématiques de Saint-Domingue. L'institution elle-même précise que la projection pouvait être vue jusqu'à 64 kilomètres de distance.
Au fil des ans, le système a cessé d'être utilisé en permanence en raison de l'énorme consommation d'énergie qu'il impliquait ; aujourd'hui, il n'est donc mis en marche que lors d'occasions spéciales.
Malgré tout, de nombreux Dominicains se souviennent encore de ces nuits où il semblait qu'une croix flottait au-dessus de la ville.
Bien plus qu'un mausolée
Il existe un autre fait intéressant que peu de gens connaissent.
Bien que plus communément appelé le phare de Colomb, le bâtiment abrite également un musée. À l'intérieur, il renferme des dizaines de salles où différents pays présentent une partie de leur patrimoine culturel.
Le site web de la Zone Coloniale explique qu'actuellement, plus de quarante nations y disposent de leurs propres espaces, avec des collections archéologiques, des expositions sur des épaves historiques et des zones consacrées à l'histoire de l'Amérique.
De plus, on y trouve un mausolée qui, selon les autorités dominicaines, abrite les restes de Christophe Colomb, une affirmation qui fait l'objet de débats historiques depuis des décennies, car l'Espagne soutient que les restes authentiques se trouvent dans la cathédrale de Séville.
Un symbole qui continue de se tourner vers l'avenir
C’est peut-être pour cela que le phare de Colomb n’a jamais été un simple bâtiment. C’est un monument conçu pour être admiré du ciel, une croix gigantesque érigée au-dessus des Caraïbes et destinée à raconter une histoire de découverte, de foi et de rencontre entre les cultures.
Et bien que ses puissants projecteurs n'illuminent plus aujourd'hui le ciel dominicain comme auparavant, l'idée qui a présidé à sa conception demeure intacte.
Car, au final, le phare de Colomb n'a jamais eu pour vocation d'indiquer le chemin en mer.
Sa véritable intention était de devenir, littéralement, une marque indélébile dans l'histoire de la République dominicaine.
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