Il est aujourd'hui impossible d'imaginer un immeuble moderne sans ascenseur, un atout et un confort essentiels pour séduire la clientèle. L'histoire de cette invention, qui nous permet d'accéder rapidement et confortablement à nos logements, est fascinante.
Une invention qui a de nombreuses années d'histoire
L'ascenseur est une invention très ancienne, bien que le premier exemplaire connu soit beaucoup plus récent. Plus précisément, il remonte à 1823, lorsque Burton et Horner mirent au point un système permettant de transporter 20 personnes à une hauteur d'environ 37 mètres dans une cabine qu'ils appelèrent « chambre ascendante ». À partir de ce moment, les premiers progrès significatifs vers ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'ascenseur commencèrent. Dans la foulée, un autre grand physicien visionnaire, ElishG. Otis, conçut des freins d'urgence pour ascenseurs, sans lesquels l'invention n'aurait pas connu le succès, car le premier prototype fut réalisé sans aucune méthode prédéfinie. Initialement, il ne vendit que trois exemplaires.
Cependant, il ne se découragea pas et, en 1854, il fit une démonstration au Crystal Palace de New York. Il monta dans l'ascenseur et, arrivé à une hauteur considérable, demanda à un assistant de couper la corde. Malgré la terreur du public, la plateforme ne chuta que de quelques centimètres.
Elisha G. Otis
Le premier ascenseur destiné au transport de passagers
La première commande importante reçue par Elisha Otis concernait un ascenseur commercial pour le grand magasin Broadway de la société E.W. Haughtwhat en 1857. Les ventes augmentèrent rapidement, et avec elles, la renommée d'Elisha Otis. Cet ascenseur, à vapeur, pouvait monter cinq étages en un peu plus d'une minute, une véritable prouesse pour l'époque.
Une révolution dans le transport de passagers
Dès lors, tout s'est enchaîné naturellement. En 1884, les premiers gratte-ciel furent construits à New York. Aujourd'hui, l'ascenseur est un élément fondamental des bâtiments urbains du monde entier et a révolutionné le transport de marchandises.
Les premiers ascenseurs étaient actionnés par des machines à vapeur et étaient très bruyants. Presque personne n'osait les emprunter, et l'on préférait monter et descendre les escaliers. Vinrent ensuite les ascenseurs hydrauliques, puis enfin les ascenseurs électriques, qui résolvèrent les problèmes de vitesse et de précision.
L'arrivée des ascenseurs a apporté la solution à un problème majeur, notamment pour les personnes âgées, les personnes à mobilité réduite et les personnes en fauteuil roulant. Pour elles, monter ou descendre les escaliers était un véritable défi, voire impossible sans aide.
Types d'ascenseurs
Le marché actuel propose une grande variété d'ascenseurs. En fait, il est si vaste qu'on trouve différents types selon des critères tels que :
- L'emplacement dans le bâtiment (à l'extérieur ou à l'intérieur).
- Le type de cabine.
- Machines et structures spéciales destinées à être utilisées à l'intérieur des habitations.
- Le type de transmission mécanique, entre autres éléments.
Lorsqu'on parle d'ascenseurs, on peut dire qu'il existe deux groupes d'ascenseurs pour passagers :
- Monte-escaliers
- Ascenseurs verticaux
Il existe également d'autres types plus spécifiques, tels que les ascenseurs pour maisons individuelles (connus pour leur vitesse réduite par rapport aux autres) ou les ascenseurs verticaux à course courte.
Ascenseurs verticaux à faible hauteur
Elles ont la particularité d'avoir, pour une hauteur d'un mètre, une cabine ouverte qui peut atteindre jusqu'à environ trois mètres.
Ascenseurs à vitesse réduite
Ce second type d'ascenseur est plus communément appelé « ascenseur résidentiel ». Conçu pour un usage résidentiel, il sert également de monte-charge pour un petit nombre de personnes. Bien qu'il ressemble beaucoup à un ascenseur classique, il s'en distingue par sa vitesse de déplacement maximale, d'environ 15 cm par seconde. Il est idéal pour monter ou descendre jusqu'à cinq ou six étages, ce qui explique sa popularité dans les maisons individuelles à plusieurs étages.
Ascenseurs conventionnels
En troisième position, on trouve le type d'ascenseur le plus courant : l'ascenseur conventionnel. On le rencontre facilement dans les bâtiments publics, les complexes d'appartements, les grands hôpitaux et autres structures similaires.
Ces ascenseurs sont parfaitement adaptés pour desservir un grand nombre d'étages et peuvent supporter un volume moyen à élevé de passagers.
Sources : Eninter Elevators/netaneta/Ipel
