D'ici quelques décennies, des régions du monde habituées à des climats tempérés connaîtront des phénomènes météorologiques bien plus extrêmes. Plus de chaleur signifie plus de climatisation, ce qui entraînera une augmentation de la consommation d'énergie, contribuant au réchauffement climatique et, en fin de compte, à… encore plus de chaleur. Un cercle vicieux dans lequel nous sommes déjà pris, un cercle qui nous condamne au désastre.
Il existe cependant des solutions pour construire des bâtiments ayant un impact environnemental moindre, soit parce qu'ils utilisent des matériaux naturels recyclables, comme le bois ou l'argile, soit parce qu'ils suivent une série de directives qui réduisent considérablement la consommation d'énergie.
Ce dernier point concerne le concept des « maisons passives », qui utilisent l'architecture même du bâtiment pour le maintenir chaud pendant les mois froids et frais pendant les mois chauds, et qui peuvent réduire la consommation d'énergie jusqu'à 90 %.
« L’idée est que les économies d’énergie ne doivent pas seulement être la responsabilité de l’utilisateur, mais qu’il s’agit d’une question technique qui peut et doit être résolue grâce aux composants de l’architecture et aux connaissances techniques », explique Berthold Kaufmann, chercheur principal au Passivhaus Institut, l’institution allemande qui a établi une norme de construction désormais répandue dans le monde entier, à BBC Mundo.
Autrement dit, réduire sa consommation d'énergie ne devrait pas se limiter à baisser le thermostat, à bien se couvrir en hiver ou à s'habituer à la chaleur en été : l'architecture peut et doit y contribuer.
En suivant une série de principes de base, tels qu'une bonne isolation et une étude de l'orientation solaire et des conditions climatiques de l'environnement, les « maisons passives » peuvent réduire l'empreinte énergétique d'une habitation à un niveau minimal.
L'architecte espagnol Nacho Cordero, formé au concept de « maison passive », utilise une analogie pour l'expliquer : « Imaginez que vous construisiez un bateau et que, pour le concevoir, vous installiez une pompe de cale afin d'éviter qu'il ne coule. L'architecture passive est l'inverse. Il s'agit de faire en sorte que le bateau n'ait pas besoin de pompe de cale, ou qu'il ne l'utilise qu'en cas d'urgence. » En fin de compte, souligne-t-il, l'idée est simple : « Il s'agit de faire les choses correctement. ».
Bien que l'on associe généralement les maisons écologiques à des constructions spectaculaires et luxueuses, ou à celles situées dans des cadres idylliques, en réalité, n'importe quelle maison, même un immeuble d'appartements banal en banlieue, peut devenir une maison passive.
Cependant, un bâtiment conforme à ces normes sera très différent en Islande, en Espagne ou à Cuba. Le concept et les propriétés physiques sur lesquels il repose restent les mêmes, mais dans un pays froid, par exemple, il cherchera à capter un maximum d'énergie solaire, tandis que là où le soleil est brûlant en été, l'objectif sera de créer des zones ombragées.
L'architecture passive peut être utilisée pour de grands bâtiments publics comme cette caserne de pompiers à Heidelberg, en Allemagne. GETTY IMAGES.
Leur objectif reste le même : minimiser la consommation d’énergie. « Pour les constructions neuves, l’objectif des maisons passives est une consommation maximale de 15 kWh par mètre carré et par an, et de 25 kWh pour celles rénovées selon ces normes », explique Kaufmann. Sachant qu’une maison traditionnelle peut consommer entre 150 et 300 kWh par mètre carré et par an, les économies réalisées sont considérables.
D'où vient l'architecture passive ?
En substance, l'architecture passive, entendue comme une architecture qui s'adapte aux conditions climatiques de son environnement, existe depuis l'Antiquité. De tout temps, différents peuples ont cherché à utiliser les ressources disponibles dans leur environnement et à s'adapter à la géographie et au climat pour construire des habitations leur offrant un niveau de confort acceptable.
Les maisons en terre du Mali, fraîches à l'intérieur sous le soleil impitoyable du Sahara, ou les igloos des peuples autochtones des régions arctiques, sont des habitations durables et passives.
Nouvelle maison passive dans les Asturies, en Espagne. DUQUEYZAMORA.
Avec l'invention des systèmes modernes de climatisation et de chauffage au XXe siècle, l'architecture s'est largement détachée du climat environnant. Un bâtiment pouvait être maintenu au frais grâce à un climatiseur, même s'il était, par exemple, entièrement vitré dans une région ensoleillée. Les chaudières, qu'elles fonctionnent au gaz ou au fioul, permettaient de chauffer les maisons, même avec des fenêtres mal isolées.
La crise pétrolière des années 1970 a cependant mis sur le devant de la scène la notion d'efficacité énergétique, devenue une priorité face à l'urgence climatique.
Depuis, le concept de « maison passive » a gagné en popularité dans les écoles d'architecture, avec pour objectif de réduire l'impact énergétique des bâtiments. Bien que différents systèmes aient vu le jour aux États-Unis, en Italie et en Suisse, celui qui s'est finalement imposé est celui mis au point à la fin des années 1980 par l'Allemand Wolfgang Feist et le Suédois Bo Adamson. Leur première « maison passive » a été construite en 1991. Aujourd'hui, des milliers de bâtiments à travers le monde bénéficient de cette certification.
Quels sont ses principes ?
Cinq principes fondamentaux régissent la norme de la maison passive.
Isolation thermique. Les maisons passives bénéficient d'une excellente isolation thermique, jusqu'à trois fois supérieure à celle des bâtiments conventionnels. « Dans les régions froides, il est nécessaire d'utiliser des couches d'isolation de 20 à 30 centimètres, tandis que dans les régions tempérées, une telle épaisseur suffit », explique Kaufmann. Cette couche protectrice qui enveloppe la maison empêche les entrées et sorties de chaleur ou de froid.
Étanchéité à l'air. Si une isolation thermique de qualité a été installée mais n'est pas correctement étanchéifiée, la chaleur s'échappera par les interstices, créant des courants d'air désagréables et réduisant l'efficacité énergétique. Les maisons passives privilégient l'étanchéité à l'air ; pour s'en assurer, des tests sont effectués en insufflant de l'air dans les maisons afin d'identifier et de corriger toute fuite.
Des maisons et des portes de qualité. Une part importante de l'énergie utilisée pour chauffer une maison s'échappe par les fenêtres. Les maisons passives prennent en compte l'orientation des ouvertures pour optimiser l'apport solaire et utilisent des fenêtres à triple vitrage pour minimiser les déperditions de chaleur.
Réduction des ponts thermiques. Il s'agit des points où la surface isolante est interrompue (par exemple par un clou ou le cadre d'une fenêtre en aluminium) et qui permettent à la chaleur de s'échapper d'un bâtiment.
Système de ventilation à récupération de chaleur. Ouvrir les fenêtres pour aérer entraîne des pertes de chaleur en hiver et laisse entrer de l'air frais en été. Les maisons passives sont équipées d'un système de ventilation mécanique qui filtre l'air et récupère la chaleur interne de la maison pour réchauffer l'air entrant. Grâce à ce système, il n'est pas nécessaire d'ouvrir les fenêtres.
Réglementation publique
Cette norme se répand de plus en plus dans des régions du monde comme l'Union européenne, où les institutions exigent que les nouvelles constructions atteignent une consommation d'énergie quasi nulle, des directives qui sont ensuite mises en œuvre dans chaque pays par sa propre réglementation.
Mais, de manière générale, de plus en plus de pays s'efforcent de réduire l'empreinte carbone des nouveaux bâtiments. Parfois, cela passe même par des mesures radicales, comme celle que le maire de New York, Bill de Blasio, a tenté d'imposer en proposant d'interdire la construction de « gratte-ciel classiques en verre et en acier, incroyablement énergivores ».
La mesure n'a pas été adoptée, mais elle a incité de nombreuses personnes à réfléchir au lien entre architecture et changement climatique. Pour Kaufmann, la proposition de De Blasio est tout à fait logique : elle est non seulement plus respectueuse de l'environnement, mais aussi moins coûteuse.
« Une surface vitrée de 30 à 50 % suffit amplement pour obtenir la lumière nécessaire. Dans un immeuble de bureaux, par exemple, seule la surface vitrée au-dessus des bureaux est utile ; tout ce qui se trouve en dessous ne l’est pas. Il y fera trop chaud en été et la chaleur s’échappera par là en hiver », explique-t-il.
Puis-je transformer ma maison en maison passive ?
Toute maison peut être transformée en « maison passive ». Les plus performantes seront celles déjà construites selon ces normes, mais « les maisons peuvent être rénovées selon le concept Passivhaus », explique Kaufmann.
« C’est plus courant lors de la rénovation d’immeubles entiers ou de maisons individuelles », explique Cordero, même si cela ne signifie pas qu’un appartement ne puisse pas être adapté pour se rapprocher au maximum du standard de la « maison passive ».
Combien coûte une maison passive ?
Bien évidemment, investir dans des matériaux de qualité augmente le coût de la construction. « C'est vrai que c'est un peu plus cher, mais pas de beaucoup », reconnaît Kaufmann, qui estime que l'enveloppe du bâtiment représente un surcoût de 5 à 6 %. D'autres éléments, comme des fenêtres de meilleure qualité, contribuent également au coût final.
« En chiffres absolus, nous estimons environ 100 dollars supplémentaires par mètre carré de surface habitable dans une construction neuve, et un peu plus pour les rénovations, environ 150 à 200 dollars par mètre carré », explique l'expert.
L’architecte Cordero reconnaît que ce type de construction augmente le prix des logements, surtout si l’objectif est d’obtenir la certification de l’Institut Passivhaus, un processus qui peut être long. « Ce n’est pas obligatoire, mais c’est un gage de qualité », explique-t-il.
Avec ou sans certification, l'objectif reste le même : économiser l'énergie. « Nos clients nous disent vouloir une maison dont l'entretien ne soit pas trop énergivore. Au final, c'est du bon sens : si l'on entreprend un investissement important comme la construction d'une maison, il vaut mieux dépenser un peu plus au niveau de la construction pour ensuite maîtriser les coûts mensuels. ».
Et l'entretien ? Hormis le système de ventilation, qui nécessite des changements de filtres périodiques, le reste de l'entretien est identique à celui des bâtiments conventionnels.
En fin de compte, explique Kaufmann, il s'agit de penser à l'avenir. L'architecture passive exige une consommation d'énergie si faible qu'elle pourrait être alimentée uniquement par des énergies renouvelables, ce qui est actuellement impossible pour les bâtiments conventionnels. « C'est pourquoi nous devons réduire sa demande énergétique, en prévision du jour où nous n'aurons plus de gaz ni d'autres sources d'énergie fossiles. ».
Un avenir qui, peut-être, n'est pas si lointain.
